“您说什么？”艾德里安困惑地歪歪头，仿佛一时没能听懂斯瓦内尔的话。
斯瓦内尔一愣，她怀疑是不是自己看错了，但是直觉又明明白白地指向了那个可能性：“不，请别误会，我不是您的敌人。作为猎手的盟友，我将发誓为您保守秘密。我是……”
“奥罗拉斯瓦内尔小姐。”艾德里安的声音低缓而平和，“您应该清楚地知道我是谁，艾德里安冯蒙特伯格这个名字与蒙特伯格家族的名誉紧密相连。所以，刚才的话，请您不要再说了，这会使我们两人都陷入不利的境地。”
“是我冒犯了。”斯瓦内尔听出了艾德里安的言下之意，她转而说道，“牵连您受伤使我愧疚无比，为了弥补我的粗心大意造成的损害，您是否愿意给我一个机会，让我在研究学会招待您一天呢？”
艾德里安友善地微笑了一下：“以一个未来的资助人的身份吗？”
“也请同时以一个朋友的身份到来。关于数学的最新研究，我想我们学会中有很多人乐意为您介绍。如果是您，无论是何种怪异而荒诞的理论，您一定也能耐心地听完并愿意理解吧？”
“希望届时我的表现不会太过愚钝，让您失望。”艾德里安接受了邀请，他看了一眼宴会厅的方向，一支新的舞曲已经响起，乐声远远地传到了走廊上，“斯瓦内尔小姐，您该回去了。”
“祝您享受今晚的舞会。”他行了一礼，转身离开。
艾德里安重新回到宴会厅时，他的手掌已经裹上了一层绷带，绷带绑得不厚，戴上了手套后就看不出异样了。阿比盖尔频频看向门口，看到艾德里安回来，她与舞伴说了一声就径直朝他走去。
“以利亚，刚才怎么了？”
“一个小意外，晚点告诉你。”
兄妹俩正小声地交谈着，一个仆从走到他们身边：“艾德里安少爷，瑞塔小姐，男爵老爷让你们过去打声招呼。”在仆从的示意下，他们往宴会厅的一侧看去，劳伦提斯与罗森茨威格伯爵还有其他几位看上去身份高贵的男士坐在一处，正往这边看。
“啊，我不想过去。”阿比盖尔打开扇子挡住了脸，小声地说，“以利亚，你就告诉爸爸，我和别人已经约好了下一支舞。”
没等艾德里安拒绝，阿比盖尔一溜烟地跑进了跳舞的人群中。
艾德里安感到有些无奈，他往劳伦提斯走去，途中借着人群的遮挡不动声色地整理了下衣着。罗森茨威格伯爵是一张熟面孔，而另外的几位他就没有见过几次了。艾德里安垂下眼，回忆了一遍宴会的邀请名单，将名字与长相联系起来。
问好过后，艾德里安正要开口向劳伦提斯解释为何阿比盖尔没有来，劳伦提斯止住了他的话。“这么大了依旧像个任性的孩子。”他评价了一句阿比盖尔，却仿佛是早已预料到结果，没有因此而感到不悦。倒是看见艾德里安戴着手套的手，他微微地蹙了下眉。
罗森茨威格伯爵和蔼地摇了摇头：“年轻姑娘在这样的舞会上，当然是更应该出现在舞池里。劳伦提斯，你可别对孩子太严厉。我们俩年轻时，不也是这样吗？”
他笑了一声，看向艾德里安：“距离上次见到你，也有好多年了。艾德里安，你看上去可成熟了不少，这段时间在外游历肯定很有收获吧。你有没有去过普鲁士公国……啊，不，现在该改口叫普鲁士王国了，路德维希写信回来可问了好几次你的近况，他埋怨你不给他回信呢。”
有人感慨道：“原来伯爵您的次子与艾德里安先生是好友吗？”
“说来巧合，他们还是同一年出生的呢。”罗森茨威格伯爵兴致勃勃地说道，“就是法荷战争的第二年，法国人唆使瑞典人袭击帝国，我和劳伦提斯那会儿还在战场上……”
艾德里安感到有些意外，父亲从来没有提过他也参加了法荷战争，艾德里安一直以来认为他们是在汉诺威选帝侯公爵庇护下远离着邦国间的战争，在爷爷之后，家族中就没有人在战场上担任过职务。
有人提出了和艾德里安相同的疑问，罗森茨威格伯爵笑呵呵地敷衍了过去：“年轻嘛……那会儿劳伦提斯可更加活泼，听到他儿子出生的消息，那反应可真是……”
他没说完，就被劳伦提斯打断了：“我个人倒是认为罗森茨威格伯爵接到伯爵夫人来信的那一天更加让人印象深刻……”
“劳伦提斯，我不说了，我不说了。”罗森茨威格伯爵摆摆手，假做认输，他看向艾德里安，转移了话题，“艾德里安，和我们说说你都去了哪儿吧！”
乐曲换了好几首之后，小提琴手奏起了一首宁静悠扬的即兴曲，舒缓的拍子让整个宴会厅被一种安宁舒适的氛围包裹着。
先前一直和银行家们呆在一处的约书亚从一旁走来，手搭在沙发的椅背上，礼貌地向众人问好，他对劳伦提斯举了举手中的酒杯，示意他有话要和劳伦提斯在私底下说。父亲和舅舅避开了众人小声交谈，他们两人的眉头都在交谈中皱了起来，显露出一丝严肃，艾德里安远远看去，正看到阿比盖尔欢快地靠近两人。
她似乎是有什么坏主意，悄悄躲在一旁偷听，两人结束交谈分开之后，约书亚戳穿了阿比盖尔的小把戏，金发的少女状似镇定自若，艾德里安却看到了阿比盖尔脸上尚未掩饰的惊讶。
他的小妹妹并不会因为被约书亚抓包感到惊讶，艾德里安知道，阿比盖尔一定是听到了不得了的消息。
在满足了客人们对他的好奇心之后，艾德里安得以脱身，他寻到阿比盖尔，悄悄问她听到了什么。
阿比盖尔看了四周一眼，拉着艾德里安走到偏僻的角落里，她打开扇子遮挡着脸，在艾德里安耳边轻轻说道：“那个萨克森的阿尔伯特在卡塞尔被刺杀了。”
在维也纳的舞会中，同样的消息也传到了雷德堡子爵的耳中。
他饮了一口葡萄酒，垂下眼，掩饰着一时的慌乱，思索起对策。菲力的死亡已经无可挽回，现在唯一能做的就是将自己从整件事中摘出去，洗清嫌疑。
哪怕他确实是无辜的，他也不能冒险让选帝侯叔叔对他产生质疑，在这起事件上牵扯越深，对他来说越不利。
作为算计菲力的一员，他也忍不住在心里责怪起菲力。菲力怎么能如此不谨慎，哪怕是再突然的刺杀，他也不该死得如此无声无息。如今刺客行踪成谜，任何人都有可能被猜忌，若是有怀着不良心思的人插手搅局，最坏的情况下他就会彻底失去选帝侯叔叔的信任……
雷德堡子爵深深呼了一口气。
白蔷薇般的泊尔小姐正与人在舞池中跳舞，她脸上害羞的神色逗乐了她的舞伴，一旁也有男士聚集在一处，欣赏着舞池中裙裾飞扬的美景，等待邀请心仪舞伴的机会。炫技般的合奏曲充斥着华丽的装饰音，整个舞会厅金碧辉煌，镶金镂银的地板倒影着旋转的裙摆，像一朵朵正旋开的花。
极尽奢华的舞会中，人人尽兴，只有一位金发的高贵少女坐在一旁休息，神色中带着一丝与舞会的欢乐格格不入的疏离。她已做妇人打扮，被诸位贵夫人簇拥着，然而看上去却十分年轻。此时此刻，她视线的终点，正是泊尔小姐。
雷德堡子爵搁下了酒杯，轻声向他身旁的心腹吩咐道：“你回德累斯顿，把事情往黑森头上推，别在苏恩兰德面前露馅，最好避开他。”
他说完后就站起身，往金发少女的方向走去。
“向您问好，尊贵的夫人。”
“还是叫我克里斯提娜吧，乔治。”见到同样流淌着阿尔伯特家族血液的雷德堡子爵，金发少女的眼中渐渐生出了含蓄的喜悦。她正是与哈布斯堡的马克西米利安联姻的克里斯提娜，萨克森的修道院公主，圣人垂怜的奇迹。
尽管在婚礼之前，雷德堡子爵并未怎么与这位修道院公主接触过，他印象中的金发少女依旧是一个躺在病床上形容枯槁的病人，此刻面对着克里斯提娜，他却俏皮而亲昵地笑了笑，仿佛是一个热络的亲戚一般和她说话：“就算按萨克森的叫法，我也要叫您一声姑姑呢。”他在克里斯提娜身边坐下。“怎么不见马克西米利安？”
克里斯提娜微微一笑，看了一眼乔治，她没有回答乔治的问题，反而摇着扇子，轻轻问道：“你带来的那个少女，她叫什么名字？”
一曲终了，泊尔小姐刚刚放开舞伴的手，提着裙摆，小心地绕过诸位打扮地艳丽雍容的女士。她一身淡雅的裙装，柔顺光滑的绸缎轻轻垂在脚面上，头发挽成花朵般的样式，低下头时洁白的后颈上露出一颗可爱的小痣。
几位男士同时挤到她面前邀请她跳下一支舞，叫她吓了一跳。
“那一位吗？”乔治也顺着克里斯提娜的目光，看向了舞会中央，“那是泊尔，我哥哥在战场上收养的孩子。”
克里斯提娜垂下眼，仿佛在回忆着什么，自言自语一般呢喃道：“我好像在哪里见过她……”