雾气弥漫，道路泥泞。一个裹着斗篷的黑发青年牵着一个孩子的手，缓缓走在树林间的小路上。树林里不间断的鸟叫声像乌鸦一样，聒噪而刺耳，孩子紧紧攥着那只套着皮革长手套的手，惊慌地回头看了一眼。
一个阁楼的小房间。正对着窗户的破木桌。灰尘在光线里漂浮，一只指节细长的手摊开了一册泛黄的黑皮笔记本，而后拿起一小块刻着红色纹路的石头压在中缝上。纸张脆而薄，边缘都遭了蠹鱼啃噬，留下凹凸不平的小孔。
迷雾笼罩着整片树林，青年和孩子走过的路很快被雾气遮挡地严严实实，前后之间他们只听得到此起彼伏的鸟叫声。“我害怕。”那孩子靠近了青年，悄悄地说，“那东西好像来了，在跟着我们。”
黑皮笔记本只有手掌大小，墨迹大多已经淡去，纸张上绘着毫无规律的涂鸦和混乱的线条，间或有一些意义暧昧不清的图案和数字。一张空白的羊皮纸卷被放在了笔记本旁边，手的主人捏着一根羽毛笔，蘸取了点新鲜的墨水。
青年没有说话，也没有回头，他捏了捏孩子的手，仿佛是一个安慰的举动。黑发的青年背着一个行囊，斗篷下藏着一把短剑，衣领里隐隐约约能看见一条挂着金币的项链。两人就像路上时常能见到的过路人，想要穿过树林，到达不远处的村庄，因为距离不远不近，便为了省下一点搭车钱而步行。
空白的羊皮纸卷被绘上了图，那图案和黑皮笔记本上已经模糊不清的线条有九成相似。蘸了墨水的笔尖在细长的一笔后挪开了，握笔的手停了抄写，手腕翻转搁在桌上。“快告诉我吧，小希尔薇女士，这些数字代表着什么呢？”一个女声轻快地嘟囔着，“是谜语吗？还是拼图？我那会儿到底是怎么设计出这么有趣的密码的呢……”
群鸟受惊，拍打着翅膀飞起，迷雾中它们喑哑的叫声越来越远。那孩子低头看了一眼地面，道路因为融化的冰雪而泥泞，马车压出的车轨低陷处积着小水池。浑浊的小水池倒影着青年的下巴、衣领和肩膀，一个灰蒙蒙的东西正坐在青年的行囊上。孩子小声地倒抽了一口凉气，青年侧过脸看了他一眼，冷灰色的眼睛传递着镇定和从容。
羊皮纸被写满了，它被仔细地卷成卷轴，一根红色的丝带在卷轴上打了个结，又用蜡封住了结点。点燃的蜡烛摇曳着火苗，希尔薇女士撑着下巴，叹息了一声，她看着那本黑皮笔记本，脸上全然是不舍。“秘密，秘密，又是秘密。为什么人们那么喜欢制造秘密呢？”她撕下了几页残破的纸张，放在火苗上点燃了。伴随着一阵黑烟，纸张在火舌舔舐下皱缩，通红的火花，焦黑的粉末，希尔薇松开手，纸掉在木桌上烧尽了。
艾德里安的脚步变慢了，踩在泥地上的脚印一个比一个深，孩子咬着下唇，垂着头不太敢说话。鸟群离开后的树林里安静地仿佛能听到迷雾迁移的虚幻声响，然而此时艾德里安却说话了。“别担心。”他笑了一下，“我们抓到它了。”一个玻璃小瓶子被砸碎在地上，一股味道奇妙的气体扩散开来，短剑出鞘，艾德里安握住剑柄就往自己的脖子扎去。锐利的剑尖从皮肤旁擦过，最终刺入了一种不像实体也不像气体的东西中。
“时间到了。”希尔薇女士高兴地说着，她将木桌上的物品都收拾好，将羊皮纸卷和巫术笔记都揣进怀里，合上了阁楼的窗户。透过那扇灰蒙蒙满是雨水蒸发后污痕的窗户，能看见不远处的小河，河上停泊了一艘小型木桅船，白帆上画着一双线条简单的眼睛，一只眼闭，一只眼睁。
短剑扎住了一个如同迷雾一样的鬼怪，它僵在艾德里安后背的行囊上，仿佛是不懂逃脱，又或其实是无力逃脱。赫尔女神的气息沿着剑刃延伸，包裹住了它。随着灰蒙蒙的雾团一点点融化，艾德里安明显地感觉到行囊的重量越变越轻，渐渐恢复正常。它彻底消亡之后，艾德里安解下行囊还给了孩子：“这条路安全了。”
孩子睁大了眼，迫切地追问道：“它死了吗？我爸爸的病会因为这个痊愈吗？以后树林里也不会有扑人鬼作祟了吗？”问题一个接一个，孩子着急地向幽灵猎手确认着。
“嗯，它死了。你爸爸会痊愈的。如果怪物又出现了，你可以再去科隆找一次铁匠维兰德，我还是会来的。”艾德里安耐心地答复着，他重新拉起孩子的手，“现在，我送你回村庄。”
“我告诉过他们，树林里有扑人鬼，他们一个也没信。但果然就是有嘛！它一直藏在树林里，偷偷坐到过路人的行李上，让他们都生了病！”孩子的脚步都轻快了起来，“你能替我作证吗，猎手？告诉他们，是我和你一起打败了怪物！”
“如果你希望我这么做，那好吧，我会告诉你爸爸。”
“你是怎么做到的？我也能学会那一招吗？”孩子比划了两下拿剑的动作，拙劣地模仿着艾德里安，“当一个幽灵猎手好像比当农夫厉害多了，我也想能一下子杀死怪物。”
“还是把怪物都留给猎手们解决吧。”艾德里安含蓄地微笑了一下。
孩子突然像是想到了什么，他有些迈不开腿：“我们……能晚点再回去吗？我偷跑出来的，怕被妈妈打……虽然免不了被教训，不过晚点挨揍总是更好一点……”
“我会替你解释的。”
“我妈妈可凶了！”
“真的吗？”
艾德里安和孩子脱离了树林的雾气，村庄的炊烟映入眼帘。
木桅船脱离了河岸，画着一对眼睛的白帆在风中鼓起，小船顺流而下。
萨克森，狩猎节，猎场聚集起了一大群人。男士们手持猎枪和长矛骑在马上，驯养的猎犬和鹰隼紧紧跟着它们各自的主人，女士们三三两两地立在一旁围观，摇着扇子互相说着悄悄话，或在猎场森林的边界处结伴散步。
空地上几个扎好的帐篷用作休息处，选帝侯的书记员就在其中一个帐篷外，他拿着纸和笔，每一个拖着猎物回来的人都往他那儿登记上一笔。他身后的帐篷里已经堆了些野雁、水鸟、鹿、狍、野猪，也有几只狐狸和其他的禽鸟。在动物藏匿踪迹的冬季里，这些猎物的数量已经足以说明狩猎节上诸位的热情了。狩猎越困难，他们就仿佛越迫不及待去挑战。
整个狩猎节将持续两个半星期，第一个猎到熊的人将在节日结束当晚的庆祝晚宴上坐到萨克森选帝侯的身边，熊的皮也会制成一件大衣由选帝侯亲自给幸运儿披上，表彰他的力量、勇气与技巧。在过去，也曾有过平民小子因此得了机会，受封成选帝侯的骑士。而对于女士们而言，这也是一个接近心仪对象的好时机。
两个打扮华丽的贵族少女凑在一起说话，她们的裙摆一直垂到地面，为了不被泥土弄脏，她们站在帐篷附近的草坪上，离男士们聚集的泥土地有一段距离。
“啊，那个就是阿尔布雷希特？”
“对，就是他，摔下了他自己设计的水上木架，扑腾在河里，还是选帝侯派人救他上来的。”
“看看他那浮夸的发型和鞋子！遇到野猪怕是转头就跑也跑不动，非得在地上打滚不可，哈，你说易北河里的大鱼会不会咬掉他的小脚趾？”娇小的贵族少女在同伴耳边窃笑着，“嗯……至少有一件事我们能确定了，选帝侯公爵不讨厌菠萝！”
一身淡绿色的另一个贵族少女笑道：“选帝侯的廷臣和建筑师，其实也不差劲，既富有又得公爵赏识，而且说不定接近起来反而简单呢只要你梳个像菠萝的发型就行了！”
她们躲在一旁，对在场的男士们评头论足，取笑或赞美着那些男士，也相互取笑同伴的眼光。
“啊！苏恩兰德！你快看！是不是那一个！”娇小的贵族少女眼睛都瞪直了。
“是他！”淡绿衣裙的贵族少女也将扇子抵住了蹦蹦跳的心口。
阿尔曼苏恩兰德走进了一个帐篷，娇小的贵族少女略感遗憾地收回目光，她的目光在场上其他人身上转悠了一圈：“我看到庞蓓夫人了，你说我去和庞蓓夫人打交道，会不会有机会和苏恩兰德说上几句话呢？”
“想都别想，你要是真的和庞蓓夫人交上朋友，怕不是苏恩兰德看到你都厌恶！”
“真可惜……庞蓓夫人今年多少岁了？她怎么看上去还这么漂亮，难道是偷偷用着什么珍奇的药方？”
“我还以为你的眼睛会钉死在她身边的那个小提琴手身上呢。嘿，你快看，那儿！荷尔德林嫉妒地脸都酸成一团了，哈。”
娇小的贵族少女在扇子的遮挡下噗嗤地笑了一声：“又一个爱慕之心被摧毁的可怜人儿。”