“首先，大部分的游戏都是如此，总之要先下注。由于班帝安下注以后就不能变动赌金了，因此要谨慎些。”
说着，沃恩从口袋里掏出了一畿尼金币，用力地放在托盘上头。
沃恩知道，对于突然下注的高额赌金，荷官和同桌的玩家们全都睁大了眼睛。他的脸上依旧挂着桀骜不驯的笑容。
在这个时代，一般劳工的年收入约为二十至二十五镑，由于一畿尼金币的价值约等于一镑，这代表沃恩一出手就是一般人年收入的百分之四，周遭会有讶异的反应也是理所当然。
杰克大概看出了沃恩是刻意而为，知道这是动摇对手的一种手段，但还是露出了不以为然的神情。至于他本人则是反映了平时正当朴实的战斗风格，拿出了中规中矩的半克朗硬币。
半克朗银币的价值为二先令六便士，由于二十先令等于一镑，这样的金额算是在赌场中常见的赌金。但即使如此，这也算是偏高的赌金了。
“接下来，在赌桌上的每个人会被发到两张牌，荷官也包含在内。”
荷官将两张牌发到了自己的面前，其中一张是表面朝上的数字5，这被称为面牌。由于另一张是反面朝上，因此沃恩等人并不知道底牌为何。
接着，五名坐在桌前的玩家面前各被发了两张牌。
沃恩的面前是A和3，杰克被发到的则是K和J的人头牌。
“牌面的数字等同于点数，人头牌则视为十，只有A的设计有些特别，可以自行决定要视为一点或是十一点。而这个游戏的目的，就是让手牌尽可能地接近二十一点。”
“也就是说我现在是二十点，而你是四点或是十四点对吗！”
“能选择的行动有三种，分别是叫牌、停牌或是双倍加注。”
叫牌是再抽一张牌的行动，只要这么示意，荷官就会从牌堆里再发下一张牌。
停牌则是不抽牌的行动，也就是以目前的手牌与荷官对决。
至于双倍加注的情况有些特别，玩家在示意后会抽一张牌，并让赌金翻倍。这也是唯一能在开局后调整赌金的行动。
“那我应该要停牌对吧！”
“是的，你都已经凑到二十点了，要是再叫牌的话我可要揍你了。手牌的点数超过二十一点的话就被称为爆牌，同时也是无条件败北的意思。”
也就是说，把‘接近二十一点”的规则说得更准确一点的话，就是‘在不会变成二十一以上的范围内，尽可能接近二十一点”。
“叫牌。”
一张J的人头牌送到了沃恩的眼前，将A改为一点后，手边的点数是十四。
“叫牌。”
再喊了一次，这次送来的是9，合计是二十三点，爆牌了。
沃恩摇了摇头。
“出师不利啊。”
“哈哈！沃恩，你输给我了！”
“哼。”
其他的玩家也继续选择了叫牌或是停牌，当所有的玩家都显示爆牌或是停牌之后，荷官翻开了盖着的那张牌。
是7。
“顺带一提，荷官无法选择任何战略。当手边的点数在十六以下时，荷官就只能选择叫牌，一旦超过十六点，就只能停牌。”
由于现在的点数为十二，荷官叫牌，这次发下来的是5，刚好达到十七点的荷官选择停牌。
在分出胜负后，荷官以流畅的动作将用完的牌收集起来，在旁边堆成一叠。
“只要赢了荷官就能收回下注金，并获得同样金额的奖金。恭喜你啊，杰克。”
沃恩说着轻轻拍了拍手，但杰克只是瞪了他一眼。
沃恩当然能从杰克的表情上看出他想说什么，想必是“你用这种态度玩没关系吗？”
确实，就是对沃恩来说，一畿尼金币也不是个小数目。然而，赌博并不是只靠一次赌局就能定胜负的，这也是没办法的事。
因此要这么做——沃恩又从口袋里掏出了下一局的赌金。
只见两枚畿尼金币放上了用来置放赌金的托盘。
“好了，继续。”
在下一局，所有的玩家都结束行动后，荷官察觉自己的手牌已经凑成了自然二十一点。
所谓的自然二十一点，是只靠一开始发的两张牌凑成二十一点——也就是由A和10所构成的牌形。如果玩家方没有相同的自然二十一点的话，荷官就会无条件胜利。
话说，明明就有底牌，居然最后才进行确认？说不定是为了提防自己，才突然改了规则。
沃恩善于察言观色，而这间赌场的老板布鲁斯·夸特当然也将他的这般本领铭记在心。
若是一般的底牌制，荷官在牌面出现A或是10的时候，就会先行确认底牌的点数。荷官虽然受过了扼杀面部情绪的训练，但沃恩说不定仍然能从细微的变化判断出底牌——布鲁斯会有这样的考量也相当合理。
毕竟，自己确实办得到类似的效果。
若是在玩家的行动结束后才确认盖牌，沃恩就少了一个判断的素材。要是连荷官都不清楚底牌的内容，他也无从推判。
沃恩咂了一声，掏出了下一场的赌金。他将四枚金币叠在一起。
“你到底带了多少钱过来！”
“带了能让我赢的份。荷官，再来吧。”
说穿了，就是把家里所有的钱都带来了。毕竟沃恩家连续两代都是赌徒，虽说他们过的是与储蓄无缘的生活，但各处都零星散放着连当事人都不记得的金钱。
多亏某个老实人没有中饱私囊，而是好好地整理在一起，他在找出这些钱的时候才没有花费太多时间。
而在下一局，沃恩的手牌虽然没有爆牌，点数合计十八，但抽了三张牌的荷官凑出了十九点，于是沃恩又输了。
看到八枚畿尼金币叠在一起，荷官的脸颊不禁抽搐起来。
“好了，再来吧。你怎么了，荷官？”
他很清楚荷官会为之动摇的理由。包含这次的赌局在内，沃恩已经掏出了十五枚的畿尼金币放在桌上了。
如果出手的是个死不服输的肥羊，那固然叫人食指大动，但荷官很清楚沃恩的来历。有“便士”之称的男人，以冷漠的表情和动作参加赌局，并以一副理所当然的态度不断将赌金加倍，肯定会对荷官形成一股庞大的压力。
而这么做确实是对的。
虽然看似被诡谲的氛围压制，但荷官还是藏住了情绪，以流畅的动作发牌。这次发到沃恩面前的是2和8。
“叫牌。”下一张来了4。
“叫牌。”这次来的是A，有点不知道自己是好运还是不好运的沃恩再次开口。
“叫牌。”又来了一张4。
“停牌。”
同桌的杰克和其他三人虽然都参与着赌局，但他们不时会将视线在荷官和沃恩之间打转。他们肯定很在意这高额的赌金究竟花落谁家吧。
荷官的面牌是5，在摊开盖牌后翻出了8。荷官又抽了一张牌，出现的是3。接着他再次抽了一张牌，出现的是7，爆牌。
“就是这样。只要一直赌下去，总是会赢的。”
在班帝安这个游戏里，荷官和玩家的胜率几乎是一半一半，只要持续赌下去，胜率就会无限趋近于百分之五十。
沃恩将荷官递来的十六枚畿尼金币堆在手边。
然后他对身旁的杰克说起悄悄话。
“这就是所谓不会输的赌法。”
“你刚才不是输个不停吗！”
“不对，我说的不是每一场的输赢。要是以整体来看，只要赌输了，就以双倍的金额下注再次挑战，这样的战略才称得上是‘不会输’。你用你的肌肉脑子想一想。”
第一场的赌局赌一枚金币，若是输的话就改赌两枚，再输的话就赌四枚。
沃恩至今虽然损失了七枚金币，但他在这次的赌局中押了八枚畿尼金币，并依照赔率获得了同样数量的畿尼金币。迄今为止的损失只靠一次赌局就转为黑字。
就算刚刚这场赌输了，只要下一场以十六枚畿尼金币下注并获胜的话，也能让迄今的损失一口气转为获利。无论连续输了多少次，只要每一场都以加倍的金额下注，就能在某一次的胜利中收回收益。
“天才！”
大概是在脑子里想像后察觉了这一点，只见杰克露出钦佩的神情喊了一声。
“这只是基于理论上的说法。要是手中没有够让自己一直翻倍下注的赌金，这样的战略就无法实行。也因为玩家在班帝安里面的胜率偏高，才能让这样的战略付诸实践。”
这座黑巧克力坊没有设限，但有些赌场会规定赌金的上限额度。此外，若是赌场方凭借出老千一类的手法让玩家落败，那这样的战略很快就会破绽百出。
讲白了，这顶多就是可以无后顾之忧地赚点小钱的策略而已。
“可是，沃恩！”
“我知道，所以你别说出来啊。”
这只是不会输的赌法，并不是能赢的赌法。
若是在最后一次的赌局中获胜并抽身，确实可以立于不败之地，但能获得的利益也只有一丁点儿而已。
要是平时的赌博也就算了，但沃恩自己也知道，要想照着自己的想法搞垮赌场夺回莉拉，那这种获利的方式是不够的。他现在之所以这么做，不过是为了撑住局面、持续施压，等待盒子见底的时机到来罢了。
好久没有像这样认真过了……这该不会是第一次吧？
游戏进行了一场又一场，沃恩手边的金币也逐渐增加，但增加的方式实在说不上帅气，而是带着一股跌跌撞撞的氛围。
下一次让赌局产生剧烈变化的，是牌堆已经减少大半，似乎只能再玩一场游戏的时候。
荷官的面牌为6。
发到沃恩面前的是A和9。
从左侧的座位开始做出选择，在轮到沃恩的时候，牌堆的牌只剩下五张。沃恩看着这堆牌侧起了头，然后——
“双倍加注。”
“什么！”
虽然发出声音的是杰克，但除了他以外的所有人，包含荷官在内——全都睁大了眼睛。
“沃恩！你刚刚不是说过，要是手上有二十点还叫牌的话就要揍人吗！”
“刚才是刚才，现在是现在。好了，快把牌发给我。”
沃恩让赌金加倍，用指尖在桌上轻敲两下示意。荷官露出一副像是见了鬼般的眼神，给沃恩递来了牌。
牌的数字是2。
若将A视为1的话，目前还没有爆牌，但合计的点数却只有十二，比刚才还要低。况且因为做出了双倍加注的行动，他已经没办法再拿牌了。
不过沃恩他——
稍微有点转运了呢。
他稍稍这么想着。
荷官翻开了底牌。底牌是10，由于合计为十六点，因此自动选择了叫牌。而下一张牌的数字是8。
荷官爆牌，这一局是沃恩赢了。
“……”
在眉头重重地皱了起来的荷官面前，沃恩露出讪笑站起身子。
“哎呀，今天真走运。”
在把与变成两倍的赌金相同的奖金放在自己的桌上后，沃恩暂且离开了座位。由于盒子刚好在这时见底，所以会有几分钟的休息时间。
“刚才的那一手到底是什么魔法呀，沃恩先生！”
坐太久会让腰痛啊——这么想着并走了几步的沃恩，看见自己认识的赌徒奇斯凑了过来。
“奇斯？你也在这啊。”
因为他身旁没带女伴的关系，沃恩还以为他是真的上门来赌博的，但稍微将视线往远处拉去，就能看到一个少妇正对着奇斯投以炽热的视线。大概是故意把话题讲到一半就离席，让对方感到心焦难耐的作战吧。
“沃恩先生！你刚刚喊的双倍加注，就是为了让奖金变成两倍所做的选择对吧？可是，你怎么知道荷官会爆牌呢？出老千了吗？”
“白痴。我连牌都没碰。”
由于光靠手势就能表达叫牌和停牌的意思，只要有心的话，就算玩家完全不碰牌，也能让班帝安的游戏进行下去。
反过来说，像吹牛那样能借由碰触手牌进行出老千的漏洞，在这里也变得少之又少。
所谓的赌徒，都会将自己的技术加以保密，而且也多半会散发出“反正我也不可能教你”的态度，拒人于千里之外。但这个自称赌徒的情夫奇斯却和这类气质无关，他就像个首次来到城市的少年般，怀着纯粹的好奇心向沃恩提问道。
“不是出老千的话，那又是怎么办到的？”
“也没多复杂……最后一场，轮到我行动的当下，还没翻开的牌有六张。其中荷官的底牌是一张，剩下五张是牌堆。”
沃恩像是想要放松一般按了按眉间。
“然后那六张牌分别是Q、10、9、8、8、2。”
“什么？！”
“荷官的面牌是6，换句话说，不管他的底牌是哪一张，肯定非叫牌不可。而就剩下的牌来推判，排除小概率的‘2是底牌’或是‘叫牌时抽到2’这两种状况，荷官一定会爆牌。刚才就是这么回事。而在我叫牌之后，来的刚好是2，因此荷官的胜算也化为泡影了。”
“等、等等，我想，牌堆的数字是真的和沃恩先生所说的一样，不过，你是怎么知道剩下的都有哪些牌的？啊！我懂了！是透视能力对吧！”
奇斯那开朗的说话声，就像是打从心底相信有透视能力存在一样，但也有点像是单纯在开玩笑。
“要是有这种能力，我还需要这么累吗？”
沃恩知道的，就只有更为笨拙、麻烦而野蛮的方法。忙了一整轮的大脑，在这时已经开始抱怨起来了。
“我把所有的牌面都记下来了。”
“全部……你说全部吗！”
盒子里的牌共有一百零四张，既然记下了使用完毕的九十八张，剩下的六张自然是瞭若指掌。
不过，这并不像嘴上说得那么容易。用过的牌会收成一叠，这也不像法老王那样有护棺者一类的器具辅助记忆。就算能看清牌桌上的所有牌，停留在场上的时间也不足以让人慢慢记全。
很久没用这一招了，还以为会失败来着……就这方面来说，看来自己的记忆力还没问题。
沃恩这么想着。若不是真的想赢到极限，他是不会这么大费周章地记下每一张牌的。
然后，自己总算是站上起跑线了。
就算能把所有的牌面记下，也不代表一定能获得胜利。他刚才所做的，只不过是跨出走钢索的第一步而已，接下来还得走完这条钢索才行。
“换做脑袋正常的家伙可做不来……啊，来两杯巧克力。”
沃恩来到吧台，为了帮大脑提供燃料而点了杯巧克力。女侍很快就拿了两个杯子过来。
“一个拿给我的同伴。”
听到沃恩这么说后，女侍打算将巧克力递给奇斯，但她的动作却被沃恩阻止了。
“这小子看起来像我的同伴吗？”
“咦，呃，您的同伴……是指杰克先生吗？”
看来这位长相清纯的女侍也是不折不扣的帝都居民，她的嗜好想必也是观赏血腥的比赛吧。
“也不是那家伙。”
“那，这，呃……”
虽然眺望女侍慌张的神情倒也有趣，但一直整她也达不到目的。沃恩轻轻耸了耸肩。
“你就听我的，把这杯端到布鲁斯·夸特那边去，对他传达‘这是给我同伴的慰劳品’，之后肯定会有人收场的。”
布鲁斯肯定正吞着口水观察这里，借由这个动作，他一定也能明白沃恩的来意了。
听到沃恩没打算继续说明的样子，女侍虽然略感困惑，但还是照着他的话，静静地将巧克力端向内场去了。要是莉拉不在这里的话，那可就丢大了脸啊——沃恩这么想着耸了耸肩。
要是继续在这里发呆，似乎就没办法参加下一局了。杰克和原本就坐在桌旁的三人也零零落落地开始折回位子上。
“话说，沃恩先生，你今天怎么会这么有干劲啊？”
“有空的话就晚点去问杰克吧。”
沃恩把奇斯留下，单手拿着巧克力的杯子回到了中央的桌子。他在脸上清楚写着“你不回来反而省事”的荷官面前坐下，像是在用舌尖品味似的啜起巧克力。
“嗯，好喝。”
接着，他露出了假腥腥的笑容说道：“这么好喝的巧克力，过了今天却再也喝不到了，真难过啊。”
荷官的脸像是被揍了一拳似的歪了起来。
这种称为“算牌”，借由记下牌而能在班帝安——也就是二十一点里必然获胜的手法，要一直到后期的时代才集大成。
沃恩算是借助过去的经验，理解了这种算牌手法的一部分构造。