荷官在翻洗完一百零四张牌后，像是在调整心绪似的摸了一下手背。这似乎是让自己冷静下来的习惯动作，但光是让人察觉自己处于有必要冷静的状态，就是荷官的失策。
“你听说过关于多玛斯·阿奎那所倡导的游戏三守则吗？”
在第一次把牌发下来的时间点上，沃恩率先开口了。
他并不是出于特殊的意图而说话，而是单纯不喜欢赌桌沉浸在无声的氛围中，才随口搭话罢了。
在这种时候，沃恩通常都会拿养父教导过的诸多守则作为话题。
总而言之，这世上其实不存在所谓的好运、霉运和趋势一类这些尽如人意的东西，而是以更为严谨且毫无破绽的形式建构起来。
不管连赢再多次，也没办法改变轮盘的格子，硬币的正反面也不会产生丝毫变化。人们是向过去的经验学习，才会对其中的过程赋予意义，却也没有人能保证他们所学过的就是对的。
就是这种因为结果而对毫无意义的过程赋予意义的本能，才会创造出霉运或好运这种虚妄的词汇。
不过——
沃恩瞥了一眼牌堆。
例外的是，班帝安存在着所谓的“趋势”。要说原因的话，是因为班帝安是以既定数量的牌进行的游戏。
虽说绝大部分人都不会注意到这件事，但就算是注意到了，也没办法利用这一点，毕竟要把牌堆的所有牌统统记下来实在太困难了。
在班帝安里，所有的人头牌都是以十点作为计算。
换句话说，这游戏里最多的牌，是占了总数约百分之三十一的十点牌，就算把班帝安称为被十点牌支配的游戏也不为过。
“恕敝人孤陋寡闻，请问那是什么样的守则呢？”
荷官似乎也抱持着相同的心态，只是动着嘴巴随意应付着。
“第一项，玩游戏不可牵涉不知羞耻的内容，或是造成他人的困扰。啊呀，光是第一项，帝都的赌博游戏好像就已经出局了。”
他以戏谑的口吻这么一说，同桌的几名赌客登时爆笑出声。
沃恩根据经验理解，自行得出的总诀大略可分成以下几项：
一，牌堆里的9、10、A这类高点数牌越多，对玩家就越有利。
二，牌堆里2～8的低点数牌越多，对荷官越有利。
三，高点数牌之中，尤以10对游戏的支配力最大，而所有低点数牌之中，5对游戏的影响最为剧烈。
虽然通过了洗牌的手法搅散过牌堆，但其中依旧会有分配不均匀的倾向。换句话说，随着游戏进行下去，牌堆里肯定会呈现出某种“趋势”。
若以定额的赌金进行游戏，玩家不可能胜得过荷官、或是赌场本身。
然而，通过算牌这样的手法，就可以窥见剩余牌堆里的“趋势”，看出所谓的好运或是霉运。只要顺着趋势进行游戏，就能在对玩家有利时下重注，并在不利时下小额的赌注。
将胜利的奖金扩展到极限，将失败的损失压缩到最低限度。
所以，就算会连输好几场，也只是因为几率分布得不均匀，就游戏的形式来说是无可奈何的事。
再次开局之后，沃恩立刻连输了四场。
也许对方用了某种出老千的伎俩。由于沃恩睁大了眼睛监视着，没让荷官有耍偷换牌之类的花招的空间，因此对方用的，大概是俗称偷窥（Peaking）的单纯伎俩吧。
那是将戒指或是桌面的一部分磨亮当成镜子，偷窥一小部分牌堆的出老千手法。
如果第一张牌是有利的牌，荷官就会将其送到自己的手边，若看出是不利的牌，就会施展卓越的手上功夫，让第二张牌伪装成第一张牌送到自己的手边。
再来只要将第一张牌送到想使之败北的玩家——以现在来说肯定就是沃恩的手边，就能有意地让一名玩家陷入不利的局面之中。
“多玛斯·阿奎那所说的第二项守则，游玩时必须合乎身分、时间和场合，无论在什么样的状况下，都该表现得光明磊落——哲学家总是说这种不中听的守则。赌博本就是违法的行为，实在难说成是光明磊落的行径。”
偷窥的棘手之处，在于完全不会留下出老千的痕迹。
男人戴着戒指并没有什么好稀奇的，甚至还会有人在戒指上镶嵌宝石。偷窥用的镜子又称为光点，要是在上头加以伪装，就无法将之举发为出老千的工具。
况且，若对方的手指功夫在自己之上，要是运气不够好的话，只怕也看不见发出第二张牌的瞬间。
人很难坐视自己连战连败，这会让自己心生怀疑，产生战略是否有根本上问题的不信任感。
败北的次数不断增加。
虽然不清楚荷官是否有出老千，但沃恩不断败北却是铁铮铮的事实。
自己因为拥有算牌技术而获得了优势，但却因为对方在抽牌时施展的偷窥伎俩，强行让自己陷入劣势。由于没办法量化优劣的程度，要是不继续下去，就没办法获得答案，这还真是教人忐忑难耐。
然而，他并没有就此止步。
“至于第三项守则则是——就算沉溺于玩乐之中，也绝对不能忘记节制和谨慎的心。”
若此言为真，那今天的沃恩着实与这项守则无缘。今天的他不带着任何玩心走进此地。
令沃恩愈发焦躁的，是隐约听见的少女哭喊声。那声音确实传了出来，只是没有传进他的耳朵而已。
将沃恩的玩心剥得一点也不剩的，是被掳走的莉拉。
“简单来说，在这里进行的并不是一场游戏。目前在这里上演的赌局，即将变成一幅更为丑恶、愚蠢、低俗而博命演出的光景。”
沃恩举起巧克力的杯子，将残留在杯底的甜稠液体一饮而尽。
不管是赢是输，他都一视同仁地向前迈步。无论赢再多次或是输再多次，都只是赌博所产生的必然结果。想百战百胜或是连战连败，都与痴人说梦无异。关键在于要抓住趋势，并顺着趋势而行。
尽可能增加自己的优势，然后尽可能减少自己的劣势，最后得到的答案便是——
在进行了几轮洗牌之后，答案大剌剌地出现在沃恩的面前。
如今摆在沃恩面前的，是由接近三百枚的畿尼金币堆成的小山。换句话说，沃恩自身的优势，已经凌驾了荷官制造出来的劣势。
“我曾向父亲学习过关于赌徒的三项守则，其中前两项分别是‘不求败’和‘不求胜’，但遗憾的是，今天的我不是以赌徒的身份前来的。”
脸色变得铁青的荷官，似乎察觉了不管自己如何取巧，都无法让沃恩落败的事实，只见牌从他手中脱手滑落。看着散落在桌上的牌，沃恩强忍头痛吊起了嘴角。
“真不好意思，今天的我是一定会赢的。”
回过神来，他才发现中央的赌桌附近围起了大量的观众。
这也无可厚非了。
毕竟小有名气的赌徒，居然舍弃了自己知名的赌博方式，光明正大地向赌场发起了对决。
原本被杰克·布隆顿的高大身躯吸引的视线，自然而然地纷纷转移到了沃恩的身上，而好事之徒们似乎正在交头接耳，猜测起接下来会发生的状况。传闻看来已经传遍了整座赌场，也能看见店员们咬牙切齿的模样。
“呼……”
沃恩擦去从额头滑至脸颊的汗水，将之甩向地面。
持续不断的计算和冒险折磨着精神，让他感到心力憔悴。明明喝光了巧克力，却还是涌现出一股口渴难耐的感觉。
回头一看，只见还坐在这张桌旁的就只剩下沃恩和杰克而已了。毕竟只要稍作观察，就能看出沃恩的状态并不寻常——他是来和赌场进行一场互殴的。
虽然现阶段只是精神上的互殴，但有的赌客为了明哲保身，还是迅速地逃出了赌场，但也有赌客觉得在一旁观战更为有趣，而混入了人群之中。
“混、混帐！别以为你可以全身而退！”
“可别丢你老板的脸啊，荷官。我再怎么说也是客人，你就是这样跟客人说话的？”
就年纪来推断，他应该对自己的能力相当有自信。从中央的赌桌交给他管理的状况来看，他肯定也对赌局的支配能力相当自负。
被打得落花流水的荷官脱去身上的外衣，恶狠狠地咒骂连连。
依此看来，沃恩今天应该不会再和这名荷官交手了。如此一来，接下来八成会是换人接手的局面。
也差不多了。
已经大致预测走向的沃恩叹了口气。
也许是因为荷官分不出心思理会的关系，坐在他身旁的杰克，手边的金额竟在不知不觉间变得比进场时还多上了一些。
“沃恩！怎么样，你这下赚够了吧！能把那孩子抢回来了吗！”
“怎么可能。这笔金额虽然对赌场来说也是相当惨重的损失，但还不至于致命。打架时的基本常识，就是在出手时该全力以赴，打到对手再无还手之意为止。”
不仅沃恩在当街童的时候是这么做的，身为拳击手的杰克应该也很明白才对。
沃恩靠着椅背，目送着荷官退入内场的身影。
“要换人了吗！不晓得下一个会换谁上场啊！”
“我虽然不知道会是谁，但猜得到是哪种人。”
“你的意思是？”
“是保镖吧。而且不是卖弄暴力的那种，是更高明的赌徒。”
像今天的沃恩这样，对赌场采取敌对行动的赌徒并不在少数。虽然这类场合大抵都会以暴力收尾，但也有没办法凭借这种手段解决的时候。
就像是今天。
如今，有为数众多的客人正在关注着沃恩。
在这样的状况下，若是拿不出合理的借口，用强硬的手段摆平沃恩的话，那黑巧克力坊会陷入什么样的气氛，又会引发出什么样的谣言，就可说是比火光更为明朗了。
既然布鲁斯·夸特是一名生意人，那就没办法凭借暴力处理现在的状况。对他来说，真正的胜利条件是让赌场一如往常地经营下去，摆平沃恩充其量不过是其中的一种手段罢了。
“话说回来，总觉得聚在这里的人多得过头了。”
沃恩说着环顾四周，随即看到了眼熟的栗色卷发。只见奇斯就像只静不下来的啄木鸟一般，正在人群之中忙进忙出。
“看来那小子正在煽动人群。”
虽然隔了一段距离听不见内容，但沃恩还是轻易地猜到了奇斯正在做些什么。
在休息时间从杰克那儿打听过事件梗概的他，肯定正在散播着沃恩今天为何而来的风声。奇斯的人面本来就广，对于看热闹的人们来说，“孤独的赌徒为了少女搞垮赌场”这种戏剧性的话题，会让他们比鱼儿更踊跃地上钩。
现在极有可能已经越传越夸张，把沃恩讲成了体现古老骑士道精神的帅气赌徒。
要是凝神倾听的话，还能听到群众正以“沃恩是否能成功营救少女”为主题进行下注。
大概是察觉沃恩凶悍的眼神了，奇斯在这时转过头来，笑着用力挥了挥手。
“那家伙！好像还当起了庄家啊！”
“虽然就结果来说是帮了大忙……但这股莫名的心头火是怎么回事。”
只要情节传得越夸张、人们对此事越有兴趣，沃恩的立场就会变得更为稳固。但认为这是两码子事的沃恩，决定下次在酒馆碰面时要教唆奇斯去赌会输的斗鸡。
但所谓的“下次”，也是要以沃恩活过今天，能够盼到下次的到来为前提。
“总之，要换人的话，应该就是相当厉害的角色了。我也曾经也收到过这方面的委托，这类赌场会雇用那种能靠着各种花招打败玩家的荷官。”
“原来如此！那就没问题了吧！”
“什么意思？我有时候还真摸不透你想说什么。”
“肯定不会有事啊！我的朋友可是‘便士’沃恩啊！对方要是打算采取暴力，也有我来扛着！派出的要是赌徒，你又怎会有败下阵来的道理！”
被杰克这样寄予百分之百的信任，让沃恩涌现出一股不属于疲劳引发的头痛。说起来，这人明明只是个赌博门外汉，到底是以什么样的基准认为事情会如此顺利的啊？
觉得再说下去只会没完没了的沃恩抬头望向天花板。
“反正非赢不可，所以我会赢。”
“哎呀，又没有依据，居然如此嘴硬呢。”
听到宛如横笛般的轻盈话声，沃恩背上的汗毛登时全部倒立起来。
这是因为他对这道声音实在太过熟悉，却从未想过会在这里听见的关系。进一步来说，也是因为他不想再与此人见面，也认为今后不会与之相见的关系。
“这、这是在开玩笑吧……”
“有这么值得大惊小怪吗？就算帝都的赌场再多，这里原本也就是个狭窄的城市，我们的再遇也很合理。”
回过头来的沃恩，瞧见的是一名万种风情的妙龄女子。她有着任哪名男子都想收入怀抱的美丽曲线，并以后方裙摆大为澎起的礼服点缀风采。她的肩膀到胸口一带夸张地裸露出肌肤，但不会让人觉得低俗，而是酝酿出一股真切的美感。
金色的头发盘了起来，露出了后颈。从这个角度无法窥见，但沃恩知道她的颈窝一带有两个并排的小小黑痣。
沃恩对着从后场现身的女人，像是在呻吟般喊出了她的名字。
“芙兰雪……”