莉拉似乎正承受着睡意的侵袭。她虽然打直背脊，勉强摆出女仆该有的架子，但时不时就会摇头晃脑起来。
在沃恩想开口询问之前，就有另一名乘客先把他的问题问出口了。
“所以，我们今晚要睡哪儿？这里有旅馆吗？”
“别这么急，稍微等一下吧。”
车夫走向离马车不远的一座建筑物，用力敲打起该处的大门。虽然有好一阵子没有回应，但过了一会儿，就有一名看起来戒心重重的男子从中现身。
看似村庄居民的男子虽然对这批深夜的访客冷漠以对，但在车夫做完说明后，他的态度便有了一百八十度的转变──对于几乎不会有外来人造访的这座村庄来说，能获得外地货币的机会可以说是少之又少。
几分钟后，旅馆老板露出了几乎要搓起双手的谄媚神色招呼起众人。
“来、来，各位里面请！”
就连似乎在旅馆里兀自好眠的学徒也被粗暴地叫醒，打着呵欠搬起木箱。
在长时间的舟车劳顿和劫匪袭击下，就算是习惯了旅行的乘客，此时也藏不住疲惫的神色，全都拖着沉重的脚步走进旅馆。
沃恩原本也打算跟上去，但就在他准备穿过旅馆大门的时候，老板却堵在他的面前。
“咋了？”
“啊……这个……”
由于疲惫的关系，沃恩的脸色比平时难看几分，被他这么一看的老板随即颊上生汗。
老板的视线先是有些暧昧地游移，最后落在了莉拉的身上。就算是在夜色的笼罩下，也难以藏住她深色的肌肤。老板讲话的口吻像是个触怒双亲的孩子般显得不知所措，但还是道出了拒绝的意图。
“真是太抱歉了……我没办法让你身后的仆人入住……”
“要钱的话我有。”
沃恩虽然立刻这么回应，但也很清楚店家拒绝的理由不在这一点上。
“要是让奴隶入住的消息传开的话，我的买卖可就难做了……”
沃恩听见莉拉像是抽筋似的重重地抽了口气。
实际上来说，对莉拉怀有敌意的乘客们也决定投宿在这座旅馆之中。老板恐怕是预见了争执发生的可能性，想及早免去这层风险，而他的考量显然是对的。
沃恩皱着眉头，开口问道：“村子里还有其他地方能借宿吗？”
“打着旅馆招牌营业的就只有我家而已。呃…不过……要是去敲敲其他人家的门，说不定可以借住……”
“好吧，我了解了。”
这间旅馆的老板想必也不是什么坏人。一般来说，他经营的既然是旅馆，应该也不会想让外来因素影响这份生意。老板的这句话，也暗中透露了愿意让他们在其他人家投宿的好心肠。
然而，就算心肠再好，他还是得顾及自己的生意，守住旅馆的风评。因此，他不能让莉拉睡在这里。
“要是只有你一个人的话，敝店……”
“不，算了，妨碍你做生意了啊。莉拉，我们走。”
沃恩虽然行走的步伐一如往常，但跟在他身后的莉拉却慢得像是被铐上了脚镣似的。
他眺望着遗留在马车上的行李，环抱双臂思考了起来。
状况比预期得还要棘手啊……
他之所以会有这种想法，是因为事前太过于小看农村的封闭风气了。说起来，这也是沃恩首次离开帝都，他迄今也没这么斩钉截铁地遭人拒绝投宿过。
“……”
这时，一张木板从旁朝他递了过来。
“请，只有，主人，住宿。”
他瞥了上头的文字一眼。
“在这种天气露宿野外，绝对会在明天早晨死掉的啊。”
况且，若是认为这里是乡下所以治安良好，那可就大错特错了。就算莉拉身为外国人的身份不论，她的容貌也是会惹人注目的水准。
“我，不要紧。”
沃恩没把这句话当真。
“你在这里等着。”
在看到莉拉钻入车厢后，沃恩便不着边际地迈出了步伐。虽说在月光的照耀下还不至于看不清脚边，但一想像起接下来的日子，就让沃恩的脚步沉重了起来。
他挑了几间看起来生活还过得去的房子，依序敲起了房门。
绝大多数的住宅都已是呈现静默的状态，而被敲门声吵醒的人们都挂着一张臭脸。在听完沃恩的说明后，每个人的回应都十分相似。
“我们家不能给奴隶借宿。”
“要是让你们住进来，咱们家会被人说闲话的。”
“我不想让那种东西住进我们家。”
一语不发地关上家门的反应也不算罕见。
在遭受拒绝的次数多到两只手也数不完的时候，沃恩得出了继续在村里徘徊也无济于事的结论。
在旅馆对答时，他就隐约察觉到会有这样的结果，所以也没什么特别的感想。他只是怀抱着“说不定还有机会”的微薄期盼，以平淡的心情做个确认罢了。沃恩就这么继续迈步，并思考起其他的方案。
在外露宿绝对不行……看来，只能拿出大笔金钱，找经济贫困的人家让我们借宿了。
只要拿出够多的钱，那些生活过得相当清苦的人家应该也会勉为其难地让他们住下。然而，他不认为这样的地方住起来会有多舒服，而一想到抵达巴斯后要展开的行程，他就不想浪费太多金钱。
眼下的日子至少还得持续一周，他也无法轻率地做出决定。
“早知如此，我就不该来这座村子，而是等下一班马车了……”
沃恩像是叹息似的呢喃一句后，这才察觉自己已经走了相当长的一段路。因为理应悬挂在头顶的月亮，这时忽然遭到了遮蔽。
他在不知不觉间走了出村外，踏入了邻近的森林之中。头上的枝叶将月光切得细碎，洒落在地上的形状宛如蛋壳碎片。
明明才离开村子没多远，但这里已经不是人类居住的区域了。黑暗像是被熬煮过似的显得浓稠，还深沉得宛如大海。矗立的树木让人联想起迷宫的墙壁，要是在里面走上十步，恐怕就认不出村子该往哪里走了。
“总之还是先回去吧。”
这么说着的沃恩准备掉头──却突然停下了脚步。
他隐约听见了森林深处传来了人声。当然，他很清楚现在已经不是正常人会在外游荡的时间，就算森林里真的有人，以这样的时间和地点来看，想必也不会是什么好事。若是贸然靠近，就有可能被卷入麻烦之中。
但即便如此，他仍决定迈步前行──这是因为“还不想走回马车”的消极念头在背后推了一把。
他目前还没找到今晚的住处。而即使他主张“无所谓”，得知这件事的莉拉肯定也会变得相当沮丧吧……若是听到有人在近处发出呜咽，心情也会随之消沉下来，这是人之常情。
沃恩走向森林的深处。
他确认了微弱声响传来的方向，压低了脚步声前进。走在不熟悉的崎岖土地上，让他的呼吸变得混乱，与此同时，先前的人声也逐渐变得清晰起来。
女孩子的声音……虽然在哭，但应该没受伤。感觉像是……抱着一种强烈的心理压力？
他靠着啜泣声做出推理，继续向前。很快地，发出声音的人物便映入了他的眼里。
一名少女正坐在树根上。
光是看上一眼，就能看出她属于上流阶级──或是富裕的中层阶级。和三餐不继的庶民相比，较为富裕的阶层的营养状况可说是有着天壤之别，而这样的差异会反映在身材大小、长肉的部位和头发肌肤的光泽上。少女年约十五六岁，看起来肯定没有体验过为了赚取一顿早餐的餐费而在地上爬行的生活。
她身穿蓬松得没办法做任何家务事的长裙礼服，而腰部看起来之所以过于纤细，是因为被充斥着鲸骨装饰的束腰缚住身子的缘故。长长的红发被细心地盘了起来，还像是在证明不假他人之手就无法盘好似的，别上了好几个做工精美的花朵发饰。
总而言之，比起待在深夜的林子里，少女更适合出现在舞会一类的华丽场所。然而，沃恩很快就明白少女之所以会待在森林里的理由。
因为她正拿着手枪抵着自己的太阳穴。
“呜呜！呼呜呜呜呜！”
从少女眼角流下的泪水，可以看出她并非打从心底想采取这样的行动。少女的喉咙挤出了像是坏掉风箱般的呜咽声，这似乎就是沃恩听到的声音。也不知她在森林里待了多久，只见她的嘴唇已经被冻成了蓝紫色。
她的牙关不断打颤，手臂也抖个不停，但依然没将手枪拿开。沃恩靠在树旁观察了一会儿后，开了口道：
“喂。”
“咿！呀啊！”
少女之所以没有反射性地扣下扳机，应该只能归咎她运气好吧。她整个人向上弹起，下意识地朝着声音的源头──亦即沃恩的所在位置举起了手枪。
湿润的蜂蜜色眸子紧盯着沃恩。
“你是谁！”
少女的喊声虽与惨叫无异，但即使声音尚显稚嫩，其中仍是蕴含了习惯对人发号施令的社会阶级特有的压迫感。
即使被枪口指着，沃恩也没显露出半分动摇的情绪，只是耸了耸肩。
“我只是个路过的旅客。不过你呢，是要自杀吗？”
少女先是以气势汹汹的目光瞪了沃恩一会儿，但没过多久就将手枪垂下。虽然讲话的语气显得高傲，但她的性格似乎并不那么尖锐。
“是又怎样，你有意见吗！”
“这倒是没有，毕竟我不是什么虔诚信徒。况且这个村子实在是太过偏僻，看起来连十字路口都没有，就算你在这边自杀了，也不用担心被埋到奇怪的地方。”
“你也太瞧不起我们村子了吧！十字路口还是有啦！连十字路口都没有的村子还像话吗！”
沃恩的随口胡诌让少女气呼呼地反驳。接着，也许是骤然大声说话的关系，她整个呛到了。
少女缓缓地呼吸，看起来不只是在调匀气息，也像是在试图将更多的思绪吞进肚里的表现。
“我是基于一个很重要的理由，才会采取这样的手段的。所以，请别阻止我！”
“我才不会阻止你，要自杀就请便吧。”
沃恩像是在证明自己真的没有这个意思似的，向后退了一步。
他想像得出少女为什么脸上会露出些许胆怯的神色──自杀需要相当强烈的决心，一旦气势受挫过一次，就很难再次做好觉悟。
少女先是瞥了手上的枪一眼，接着又将视线挪回沃恩身上。
“我不是叫你别阻止我吗！”
“我说了不会阻止你啊。”
“阻、阻止我也没关系喔……”
沃恩不禁露出苦笑。
“你那个‘很重要的理由’上哪儿去啦？啊，不过──”
听到沃恩有话要说，少女的脸上登时绽放出光彩。但在听了下半句话后，她的脸颊随即抽搐起来。
“如果要自杀的话，我不建议对太阳穴开枪。这是一种只会徒增痛苦的死法。”
“是、是这样吗……”
“因为手枪的后座力比你想像得还要强上许多，要是这样开枪的话，枪口就会向上仰起。对于手臂纤细的女性来说尤是如此。”
沃恩伸出食指抵着自己的太阳穴，用手势表示出手枪受到后座力仰起的状况。
“如此一来，子弹就可能会只削过头骨，落得没办法好好死掉的情况。我以前就遇到过一个家伙，他一边喷出脑浆一边痛苦挣扎，那看起来真的很惨啊……”
“……”
少女之所以脸色发青，大概是因为想像到那样的光景了吧。写实的画面如今追上了她自杀的意愿，似乎让她感到反胃，因而按住了嘴角。
“要是不想死得那么不痛快，那还是含住枪口比较好。”
沃恩假装将食指伸入自己的口中。
“如此一来，上颚就会抵住枪口，就算没好好瞄准，也一定会轰掉后脑勺。不管是脑浆喷光光还是在脖子后开个大洞，肯定都能在一分钟内死个彻底。”
“脖、脖子后方开洞……应该很痛吧……唔……”
“谁知道，我又没试过。倒是你要是试完还有意识，希望能告诉我感想呢。”
沃恩将身子从倚靠的树木上挪开。少女似乎是以为自己要遭受袭击而重重抽了一下身子，但沃恩反而与她拉开了距离。
“哎，反正你要怎么做我都无所谓。再见啦。”
“等一下！你要去哪里啊？”
“找个地方住啊。就算留在这里，也只会增加我的嫌疑，你要是想死的话，就等我走远了再开枪吧。”
要是少女自杀时有赌徒这种不正经人士在场，他可无法预料会惹来多大的怀疑。沃恩以一副理所当然的态度，打算就此离开现场。
少女保持着坐在地上的姿势，双眼先是看着和那双纤细手臂极不相称的手枪，接着望向沃恩，又看向地上的落叶──最后，她以锐利的目光抬头看向了沃恩。
“你、你对我想寻死的理由就一点兴趣也没有吗？”
“无所谓。”
“要是救了我的话，说不定会有好事发生喔！”
“无所谓。”
“呜、呜呜呜呜呜呜！真是的！我不管你了啦！”
“哼。”
沃恩这回真的转过了身。
他想过少女可能是不想寻死，也想过少女是处于不得不死的处境，不过，这两者间并没有矛盾。
即使不想死，也不得不走上绝路──这样的状况在世间比比皆是，沃恩并没有多余的心力对他们说三道四。他在帝都已经见识过好几次相似的光景，而他每一次都做出了相同的判断。
他随意地挥挥手，离开了少女身边。身后要是有个被逼入绝境的走投无路之人，照理说是该防备对方在一时冲动下朝自己开枪的可能性，但神奇的是，沃恩不认为这名少女会采取这样的行动。
“啊……呜呜呜……”
少女的啜泣声传了过来。大概在沃恩离去后，她就会射穿自己的太阳穴──或是后脑勺吧。
“呜呜呜呜呜…………”
他虽然想对这起事件理出一些感想，但内心却没涌出多少思绪。
沃恩已经切换了思路，开始思考度过今晚的方法。在他看来，与其睡在冰冷的路上，走入森林之中说不定还来得更舒适一些。
因此，沃恩彻底松懈了下来。即使听到了破空声，他也没能立刻产生反应。
在听到物体“咻”地划破空气的声音之后──
“还、还不来阻止我啊！你这个笨蛋──！”
被少女扔出的手枪就这么砸中了沃恩的后脑勺。