总觉得眼睛睁开之后，看到的才是梦中的光景。
在接近正午时分醒来的莉拉，仰起上身这么思索着。虽然睡意已然散去，但她像是想逃进睡梦中似的紧闭双眼，将身子蜷缩起来。
“我对自己置身幸福的事感到害怕。”
也不知是从何时开始，这样的想法就会不时袭上心头。
至少可以肯定的是，那并不是以平凡少女的身份在故乡度日时产生的念头。当时能称得上是烦恼的，顶多就只有即将临盆的母羊，以及迟迟不见进步的刺绣技巧而已。
也不是从以奴隶的身份遭人买卖，并遭受调教的时期开始的。虽说为了能以商品的身份出售，她居住的环境相当干净，餐点也十分丰富，但待在那个奴隶贩子手下的日子，肯定是距离“幸福”最为遥远的一段时光。光是回忆起那段时光，痛楚和恐惧就会窜过全身上下。
既然如此，那莉拉果然是直到最近才开始浮现出这样的念头。
“要是起床的话，就觉得握在手心的幸福会随之流逝，迄今的一切也会幻化成一场梦境。我好怕在睁开眼睛后，发现自己还待在那名奴隶贩子的手下……”
莉拉战战兢兢地睁开了眼皮。她的动作之小心，就像是在害怕一鼓作气地起床会害得迄今的幸福随风消逝似的。
浮现在眼前的并非潮湿的地下室，而是打理干净的无主修道院的客房。房内没有其他人，她透过自床顶垂挂下来的床幔，看到了和煦的阳光。
她轻轻舒了口气，抽噎了一声。
“……呜。”
由于身上还穿着洋装，腰部僵得难受，她索性以四肢着地的姿势伸了个懒腰。接着她取出短梳，整理起卷翘的头发和衣服的皱摺，在床边坐了下来。
“我睡过头了……总之要先去晒棉被，然后得赶快备茶才行。要是不管主人的话，他就会从白天起开始喝酒，一直喝个不停……”
在冒出这些念头后，她随即露出了苦笑。因为她突然想起，在这座宅邸做客的期间，自己没有备茶的必要性。
离开帝都后，她才发现自己已经完全习惯了在帝都的生活。自从沦为奴隶后，她的内心一直怀着一股挥之不去的乡愁，但如今涌上心头的寂寥之情，却不只是指向故乡，也包括了帝都的住处。
好想回帝都──她在察觉自己怀有这样的心思时，再次露出了苦笑。但这次的笑容之中，却掺杂了几分自责的念头。
胸口处蓦然一揪。
“明明都是因为我的关系，才害他不得不远离帝都……”
所幸这张凄美的笑容并没有维持太久。
因为她感觉到门外有人的气息。这栋宅邸并不具备走廊的构造，就算来人不是以这间房间为目的地，也一定会走进来的。
莉拉让感情从脸上褪去，像是结冰似的僵住了脸。她仿佛认为“只要自己露出冷漠的表情，周遭的人就会跟着冷漠以对”似的，让自己的全身上下罩上一副空无的虚壳。
房门很快就被人打开，走进房内的是她的主人沃恩。
“哦？你起来啦。”
一如既往地没展露出丝毫主人姿态的他，这时正无力地垂晃着右手。他似乎做了些提笔写字的工作，右手的袖子难得地卷了起来。
一看到沃恩，莉拉便在不知不觉间放松了原先僵住的身子。然而，内心却随之涌出一股紧张的情绪。
她对于自己的主人所抱持的情感相当复杂。
她并不害怕文斯·沃恩这个人。在被买下之初，身为主人的他确实是莉拉害怕的对象，但随着日子一天天过去，这样的情感也随之冲淡。对莉拉来说，能被如此温柔的人买下，对她来说根本是从来都不敢奢求的奇迹。不过，就算将这样的心思化为文字传达过去，也只会换得沃恩摆出一张臭脸用“无所谓”三个字否定吧。
然而，莉拉依然对男性感到害怕。
这并不是基于理性衍生而来的情绪，而是被迫深深烙入肉体和精神之中，就连她自己都无法克制的感情。她就是没来由地对男性感到恐惧。
不可否认的是，沃恩也是一名男性。
她偶尔──或者说是时常会为此感到过意不去。她的内心深处总是会对沃恩感到害怕，而她也认为这样的心态无疑是对温柔的主人的一种背叛。
现况也依旧是如此──莉拉先是苦恼着该对他露出什么表情，最后仍是选择了扑克脸。
“……”
莉拉行了一礼，正要起身，却被沃恩用手势制止了。他身后跟着这间宅邸的女仆，那个名为菲莉的女子。
“你就好好坐着吧，难得当了一回客人，就试着用下巴使唤那边的佣人，叫她转三圈汪汪叫如何。”
“汪！”
“你、你还真是毫不犹豫啊……”
看到菲莉端着摆有茶具的托盘灵巧地踩着步伐，沃恩不禁按住了额头。
莉拉这时才察觉菲莉似乎是来为自己备茶的。
她慌慌张张地打算再次起身，然而，在被人制止之前，她自己就先坐了回去。
因为光是看上一眼，就能明白菲莉摆放茶杯的动作有多么老练。她认为自己就算起身去帮忙，也只会落得碍手碍脚的下场。在明白这件事后，她的身子也再次变得僵硬不已。
说起来，莉拉做家务的能力本就是临阵磨枪练出来的。
虽说在以奴隶的身份接受调教时，她确实学过基础的家务技巧，但莉拉的定位并不是专门做家务的奴隶。即使同样身为被人使唤的立场，佣人还具备着人的身份，莉拉则是被视为物品──若是说得更难听一点，她就只是个用来泄欲的道具。和学习家务相比，她在耻辱和暴力中认命过活的时间更为漫长。
在没有其他佣人在场的沃恩家度日时也就罢了，像这样实际目睹宅邸佣人的本事后，她不得不面对自己的火侯尚浅的现实。
“若有任何吩咐，还请莉拉小姐按响这个铃铛。”
就连离开房间时的举止都显得行云流水，这也成了最为决定性的不同。而她话声中带有的调侃之意，听起来也像是在加强她个人魅力的卖点。
“菲莉小姐是好人，她对我的态度很温柔，绝对不是怀有恶意。”
然而，莉拉的内心还是传来了阵阵刺痛。
在菲莉离开后，房间里便被沉默所笼罩。但说起来，这并不是什么稀罕的状况。
毕竟莉拉的喉咙有伤，沃恩也不是没事找话的性格，因此两人独处的时候，绝大多数的时光都是在宁静中度过。
红茶呈现混浊的白色，旁边还附了一只盛了盐巴的小碟子。沃恩勺了一匙盐巴加入红茶啜了一口，随即露出了苦涩的表情伸出舌头。
“好难喝啊……是因为红茶泡太浓了吗？”
也许真是如此吧──如法炮制的莉拉这么想着。由于茶泡得太浓，才会导致红茶的风味和盐味产生冲突。
嘴上虽然说着难喝，但沃恩还是就这么一口接一口地喝了下去。
“为什么会附上盐巴呢？既然红茶没有泡到合适的浓度，应该代表这座宅邸平常不会在茶里面加盐，而且早上喝的时候也没有附……”
忽然间，莉拉发现自己的脸庞红了起来。
这是因为红茶令她联想起今天早上发生的事。起床的时候，她不知为何和沃恩睡在同一张床上。当时害羞、恐惧和过意不去的心情同时涌上，而莉拉目前的心灵还没有坚强到能同时承受这些情绪。
她原本想在木板上写下冲泡加盐红茶的正确方法，但很快就换成了其他的话语。
“房间，分开，吗？”
“啊？”
沃恩看似疑惑地皱起了眉毛。这是沃恩在被询问对他来说是理所当然的事实时，会展露出来的困惑反应。一直到了最近，莉拉才明白他这时的心情并没有表面上看来那么糟糕。
“啊……看来你是不记得了。等喝完这杯就出去走走吧，我到时候会说明。在屋里躺上一整天也不是好事。”
沃恩几乎不说谎。他虽然习惯语带调侃，或是刻意把话说得拐弯抹角，但他一旦说了要做某些事，往往都会立即采取行动。
莉拉将他说的话照单全收，并像是要将杯中液体倒入肚里似的，喝着难喝的红茶。
……
“少了一个啊。”
听到沃恩这么说，莉拉登时侧首感到不解。
因为她不明白沃恩所说的对象为何。即使沃恩的身高算不上高，但视线的高度仍是比娇小的莉拉高上不少。
在走出沃恩的房间后，两人来到了无主修道院的外围部，正走在沿着宅邸北侧墙壁搭建的回廊上。
就和其他宅邸相同，所谓的回廊，就是这户人家用来炫耀财富的展示处。而无主修道院也不例外，回廊的墙上挂着历代当家的肖像画，也陈列着精心挑选的摆饰品。
沃恩的视线所向，是一处在墙上凿出凹槽制成的陈列架，只见上头放了两只银制烛台。
“……？”
“你看。”
烛台打造得匠心独具，这和沃恩家里的那些只注重功能性的烛台不同，是实用性和艺术价值并存的设计。
这座烛台的整体设计，是由一根柱子和一左一右的天使像所构成。两名天使高高举起双手，以四只手臂灵巧地撑住了三只小托盘。小托盘上头没有被蜡熏黑的痕迹，也没有清洁后的抹痕。这几座烛台肯定是在造好后就一直陈列在这个位置，从来没有发挥过原本的作用。
莉拉仔细打量起烛台，歪起了脖子。
“这是四季？”
烛台的顶部雕刻着以玫瑰为主的众多花朵，其下方是被饱满的穗子拉得低垂的小麦，再下来则是交缠攀附的葡萄藤，至于支撑烛台的部分，则是雕塑成根菜类植物的外型。这些植物恐怕就是对应着这个国家的四季了。
“接下来会迎来冬季、捎来春季、换来夏季。要是能一直待在主人家，是不是就能看遍这些景象呢？”
莉拉看着栩栩如生的植物雕饰，暗自赞叹不已。然而，沃恩却与这样的感性无缘，关注的焦点完全不同。
“就只有这里的颜色不一样。”
沃恩所指的部分，是两座烛台陈列架的空旷之处，木板的一部分呈现出了不一样的颜色。
或许说变了色的就只有这一带的位置才对。整个陈列架都在日晒之下变色发黄，就只有一小部分保持了原貌，呈现圆圆的白点，避开了变色的现象。
沃恩随手拿起一座烛台，以粗鲁地手法扔给莉拉，莉拉则是慌慌张张地接住。虽然不知道烛台实际上的价值有多高，但这说不定比莉拉还值钱。
沃恩没去关心被沉甸甸的烛台弄得心神不宁的莉拉，而像是在得出结论似的低喃。
“这里原本应该有三座烛台才对啊……为什么少了一个……”
看到沃恩敲着陈列架木板的动作，莉拉突然明白他为什么会这么说了──因为拿开烛台后，其正下方的位置也看到了完全一样的异色白点。
这里原本有三座烛台，而且经年累月地放在同样的位置。因此，架子木板的一部分才会躲过太阳的照射，留下白色的痕迹。而痕迹之所以会显露出来，是因为最近少了其中一座烛台的关系。
经沃恩这么一说，莉拉也觉得只摆了两座烛台的陈列架，就外观来看显得有些不均衡，有一种多而无用的空间感。
“……？”
由于手中拿着烛台，莉拉没办法动笔写字，只能歪起了脑袋。不过，沃恩正确地猜出了她想问“为什么少了一个？”的疑问，并一如既往的回答道。
“谁知道啊，对我来说又无所谓。”
他只是碰巧看到，又只是碰巧产生了好奇心而已。沃恩像是要证明自己不是随口说说似的，取回了莉拉手中的烛台放回原处，不再显露出任何兴致。
“主人的这一部分……让我有一点害怕，也有一点担心……”
莉拉窥探着他的侧脸，在内心呢喃道。
对这个人来说，这世上的一切肯定都和石子一样毫无价值吧。所以对于有兴趣和没兴趣的东西，他都能一视同仁地去接触。总觉得他这样的心态，比莉拉那层冷漠的外壳更为厚实，简直像是阻绝了这个世界的温度。不管是莉拉还是沃恩自身，说不定在未来的某一天都会被他毫不犹豫地拋离舍弃。
“真希望自己是抱着纯粹担心主人的念头，而不是因为担心主人离去后我会被赶出家门，为此感到头痛之类的理由才这么想……”
就她目前掌握的词汇，还没办法完美地表现出内心的纤细情感。不管是写下“害怕”还是“担心”，肯定只会招致沃恩的误解，所以她并没有将手伸向木板。
他们很快就看到了此行的目的地。
沃恩在经过回廊的第一个拐角处后停了下来。他虽然一副嫌烦的模样开了口，但在沃恩进行说明之前，莉拉就已经看出了端倪。
“这里好像发生过火灾。就这样看来，规模还挺大的。”
宅邸的墙壁有着明显的火烧痕迹。石材覆上了一层黑灰，而在火灾过后似乎下了雨，导致整片墙面都出现了黑色斑痕。
整个宅邸后方几乎都受过了火灾的侵蚀，就连脚底下的草坪也无所幸免，靠近宅邸附近的部分都被烧到只剩下草根。若是深吸一口气的话，彷佛还能嗅到残存的烧焦味。
“就连宅邸内部都被烧毁了大半，所以现在能用的房间没剩几间了。哎，不过光是宅邸没被完全烧掉，应该就算我们走运了。”
“……”
“顺带一提，昨天也对你说明过同样的内容，不过你那时候一副快睡着的样子，大概是没听进去吧。”
这句听起来不带恶意的补述扎得莉拉的耳根微微生疼。即使原因是出于对旅行的不适应，但比主人早一步入睡确实是该感到羞愧。
而因为这样的事故，他们也没办法张口要爱丽丝准备其他的房间。
沃恩虽然从未表现过想与莉拉上床的念头，但这和会不会产生羞耻感是两码事。一想起今晚再次同床共枕的光景，莉拉不禁按着胸口的木板垂下视线。
“不过，听说这场火灾是一个多月前发生的，但到现在都还没修缮？”
“因为人手缺到不行啊！”
听到背后传来说话声，莉拉和沃恩迅速转过身来。由于跟他们搭话的是男人的声音，莉拉自然而然地向后退了一步。
“嗨，客人们。今天的早餐还满意吗？有不满意的地方记得早点说啊。”
站在眼前的是一名大块头。
这也是莉拉会感到害怕的类型之一，她尽可能以不失礼的动作，若无其事地又向后挪了一步。
男子笨重地向前走了几步，对沃恩伸出了手。
“我是赛门·库克。待在这个家里的时候，最好对我好一点啊！毕竟我想下毒的机会要多少有多少啊，哈哈！”
“我是文斯·沃恩，要叫我杰克·布隆顿也行。不过，这听起来还挺吓人的，记得给我准备银制的餐具。”
和沃恩轻轻握过手的男子看向莉拉，露出了略感困惑的表情，接着他挠头想了一会儿，这才弯下腰，对着莉拉伸出手。
一时之间，莉拉并没有伸手回握。
她的身子猛然一抽，喉咙深处发出了混浊的声音，她察觉到自己的表情正微微抽动。源自记忆中某人的暴力和怒斥声，令她没迟迟能伸出本该伸出的手。
一股尴尬的沉默随之笼罩，莉拉也发现自己是在拒绝和对方握手。
赛门会皱起眉头也是理所当然。他像是感到不悦似的抽回了手，用力哼了一声。
“算了，总之，请吃得开心啊。”
“……”
光是对大块头做出点头的动作，就已经耗尽莉拉的全副心力了。她的内心抽痛了一下。
“话说回来，人手不够是什么意思？”
“唉，大小姐之所以会当上代理当家，都要怪两个月前发生的那起事故啊。”
“事故？”
“他们外出旅行的时候，发生了马车侧翻的事故。”
“哦，原来如此。”
沃恩像是恍然大悟似的点了点头。
“两个月前有马车事故，一个月前发生了火灾。该怎么说，这户人家还真是祸不单行。”
屋漏偏逢连夜雨的说法是极有道理的。
“是啊……前任的当家和夫人，都在那起车祸中丧生了。当时大小姐偶然搭在另一辆马车上，才能幸免于难，但因为两位的孩子就只有大小姐一人，所以她才会当上代理当家。”
赛门的语气虽然轻佻，却反而感受到他所道出的事实有多么沉重。
过了一会儿，莉拉的思路才追上了那模模糊糊的发现。这座宅邸有欠缺的东西，并在无人处理之下被弃置下来，这和她在帝都的住处是一样的──那是一处少了应有之人，充斥着空洞的家。两边都散发着极为相似的气氛。
内心再次抽痛起来。
也不知道沃恩有没有察觉到这里和自己家的共同点，只见他抱起双臂。
“原来如此。我就觉得她看起来忙个不停，而且还一副不适应这份工作的样子。”
在中午前结束文书作业后，爱丽丝便快马加鞭地出门前往村庄。巡视村里的每一户人家，聆听他们的要求或给予支援，正是地主的妻子或女儿的工作。
原本应由地主家族共同分担的工作，如今则是由爱丽丝一肩扛起。之所以都过了一个月的时间，还是没有找建筑工商量重建宅邸的计划，或许也怪不得她。
“虽然你嘴巴不怎么客气，但你协助大小姐处理工作肯定帮了大忙，所以我也很感谢你！对于没上过学的我们来说，根本没办法成为大小姐的助力。”
赛门重重地垮下了肩膀。
“就算只是待在这里的期间也行，如果你愿意的话，能麻烦你再帮助大小姐一阵子吗？”
“你觉得会认真工作的家伙，还会去干赌徒那种不正经的行业吗？老实说，我可是累得希望仅此一天，下不为例啊。”
“你嘴上这么说，但都能把文书作业干得有声有色了，这样就算在贵族圈子也能混口饭吃吧……看你也惹过不少麻烦，怎么不赶快把赌徒这种危险的职业辞掉？”
莉拉感觉到赛门将视线扫向自己，而沃恩的肩膀也微微地抖了一下。
“唉，麻烦事确实是多不胜数。”
莉拉的胸口传来了剧烈的痛楚。
“不过，只要体验过能够轻松赚大钱的工作方式，当然就想继续过这样的日子啊。当赌徒的可尽是这种人。”
“可能的确如此……不然这样吧，在滞留此地的这段期间，你就稍微考虑一下我的提议。万一以后你出什么事了，可以来我家避避风头。”
沃恩虽然和赛门聊了这一番话，但绝大多数都没有传进莉拉的耳朵。她感觉自己的心脏似乎缩小了一半，一直处于血液循环不佳的状态之中。
“其实，我是明白的，只是一直别开视线罢了。”
对莉拉来说，沃恩是无可取代的人物。想找个像沃恩一样用温柔的态度雇用莉拉的人，只怕比在茅草山中寻找一根针还要困难。
但反过来说不见得如此。
莉拉打理家务的能力只能说是差强人意，而她不仅背负着无法言语的缺陷，还有着与众不同的肤色。若是没有她在的话，沃恩能够顺利投宿，也不必忙碌于棘手的工作了。追根究底，他之所以会离开帝都，还得怪罪到莉拉的头上。
在当奴隶的时候，她从未思考过这方面的事。在帝都里的女仆生活中，遇到的都是些对她温柔以待的人们，一直到像这样踏上旅途之后，她才首次发现自己害得主人背负了如此深沉的歧视。
在睁开眼睛后，总觉得自己仍置身于梦中──这肯定是因为她也很清楚，这场梦终有醒来的一天吧。
“我的身上，真的存在着足以让主人重视我的理由吗？”
她内心的呢喃并没有得到任何回应。