对沃恩来说，躺上床后没有立刻入睡，而是在恍惚之中消磨时间，并不是什么稀奇的举动。
自己一定是很喜欢“想睡”的状态。
沃恩凝视着天花板角落的黑暗这么想着。在清醒时成形的自我意识，如今像是溶入水中似的逐渐消散，这样的感受让他感到相当舒服。
况且，他今天并不是漫无目的地在床上翻来覆去。即使算不上有多重要，他还是有目的的。
“……”
他无声地转动视线，从上往下──自天花板的角落移至房间的角落。在透过窗帘缝隙映入的月光照明下，沃恩勉强能看到地板的模样。但明明如此，他此时的内心却比房间的角落还要黯淡。
莉拉正缩着身子躺在地板上。
“哎，就一般的常识来说，和男人同床共寝果然还是会叫人不悦。”
由于莉拉昨天已经睡昏了头，所以没露出反感的模样，但今天就不是这么回事了，莉拉坚持说自己要睡在地板上，沃恩并没有足够的理由说服她。
虽说莉拉若是想要睡在床上，沃恩也不会加以反对──
“但反过来说也是如此。”
他像是要把话语融入空气之中似的开口说道。
同时，他竖起了耳朵。虽说这句话音量不大，但只要待在房间里，应该听得到他的声音才对。不过，莉拉看起来全无反应，也许已经沉沉入睡了。
沃恩悄悄地爬下了床，用力伸了个懒腰。真是个适合熬夜的夜晚──他这么说服着自己。
“哎，睡不着啊。要是让没人睡的床就这么空着，也未免太浪费了。”
他耸了耸肩，抱起了睡着的莉拉将她放到了床铺上。为什么人在睡着时会变重？他的脑海里浮现出如此无聊的疑问。莉拉虽然稍稍动了一下身子，但很快就钻进了被窝中。
沃恩拉好床幔后，感觉自己在做一件很蠢的事，故而摇了摇头。
“无所谓了。”
他抓起菸斗和火柴盒，悄悄地钻出房门。在抵达隔壁房间后，他朝着窗外眺去，只见寂静的夜晚笼罩了整座村庄。
与其说是众人皆睡我独醒，更像是独自伫立在空无一人的村庄之中。不只是村庄而已，他甚至涌现一股世界上所有人都同时消失的感觉。
这就像是审判日降临，却只有自己没被选中似的。
呆站了一会儿后，寒意逐渐渗透过来，让他的身体开始发抖。他将菸草塞进菸斗之中，点起了火。在黑暗的房间之中，菸斗的前端像是萤火虫似的微微闪烁。菸草似乎染上了些许湿气，隐约可以听见水分蒸散的“滋滋”轻响。
不对，还听得到其他的声响。
“暖炉？”
那“噼啪噼啪”的微弱声响，应该是柴火在暖炉里爆开的声音。可现在已经是非常晚的时间了。
“忘记熄火了吗……要是再发生火灾的话……”
沃恩嘀咕着，边抽着菸斗边向大厅走去。
他慢条斯理地走进大厅，但出乎意料的是，暖炉并不是有人忘记熄火。
“哎呀，你睡不着吗？”
爱丽丝正坐在今天早上相遇时所坐的同一张椅子上。
沃恩虽然也吓了一跳，但爱丽丝似乎也没预料到他在这个时间点还没入睡。她先是眨了几下眼睛，接着像是在应酬似的露出了灿烂的笑容。
沃恩走到了不用大声说话也足以交谈的距离后，轻轻举起了手掌。
“嗨，要是不好好睡觉的话，会有很多地方长不大喔。”
“给你重说一次的机会！”
“啊？”
爱丽丝刻意用手指敲了敲桌面，表达着自己的怒意。
“我们是在夜晚偶然相遇的，而且还是在空气如此清新的美好夜晚，你却一开口就在性骚扰，这像话嘛！”
“有什么好偶然的，我们不是待在同一栋宅邸里吗？”
“给──我──重──来──！”
看着爱丽丝呲牙裂嘴的威吓模样，似乎是没打算把沃恩的推托之词听进去。也许是随着夜深产生了些许睡意的缘故，她这时表现得比白天更为稚气。
沃恩耸了耸肩。
“嗨，快去睡觉吧。你就要错过了皮肤的再生时间？”
“可惜的是我现在不缺再生时间，而是想要多一点工作时间呢。”
虽然不太明白标准在哪儿，但爱丽丝这次似乎是接受了。他听见爱丽丝满意地“嗯哼”了一声。随即她挪低了视线，再次埋首于工作之中。
沃恩在从她的座位数第三张椅子上坐了下来。桌上虽然摆着烛台，但微弱的烛光远远不足以照亮大厅。火光的半径只有两公尺宽，沃恩像是从光亮的边缘浸入黑暗之中似的，重重靠上了椅背。
在悠悠地吐出了圆环状的烟圈后，他望向爱丽丝放在手边的文件。看来她是在拟定为了过冬所需的储粮计划，以及规划即将到来的庆典。
两人无言地度过了烧完一整根蜡烛的时间。
沃恩叼着菸斗吞云吐雾，爱丽丝则是默默地处理工作。从融化的蜡烛中浮现的烛蕊先是“啪”地绽放出耀眼的火光，接着便彻底消散。沃恩伸出了手，为新的蜡烛点火，并重新将菸草塞入菸斗之中，用烛火点着。
他像是顺带似的轻轻开了口。
“我不懂。”
“什么啦？”
爱丽丝说着，将脸庞从文件上头抬了起来。也许是在微弱的火光下持续工作累积了不少疲惫，只见她的眉头紧紧皱成了一团。
“你的双亲死于事故，没人能处理事务，所以你才会坐上代理当家的位子，没错吧？”
看到沃恩以一副平淡的口吻道出事情的始末，爱丽丝缓慢地眨了两次眼睛。不过，她似乎很快就猜到是谁把资讯泄漏出去的。
“是赛门说的吧……”
“女子无法继承家业，所以你的职权范围最多只称得上代理，而既然是代理，就代表会有人来接替你的位置。”
接班人之所以还没有来到这座村子，恐怕是因为事故来得太过突然的关系吧。
爱丽丝突然失去了双亲，并突然继承了家产。不过，理当继承当家位置的表亲还有自己的生活要过，不可能在短时间内拋下一切来到这里。
“也是呢……唉，再过不久，正式的接班人就会来了。”
有那么一瞬间，爱丽丝的话声之中带上了一丝阴霾。沃恩不动声色地撇开了视线。
他不认为这是该深入理解的事。
“所以，你有什么不懂？”
“你在做什么？”
这句提问似乎出乎爱丽丝的意料，只见她露出了愕然的神情。她打量起沃恩的面孔，接着拿起了手边的文件递向沃恩。
她的脸上露出了疲惫的笑容。
“我在工作呀，难道看起来像是在画画吗？”
“我不是在说那个。你再怎么说都只是个代理，而且再过不久，接班人就会到了。虽说突然发生了不幸事故，害得工作都积在一起，但你也没必要拼命到这种地步吧？”
反正眼下的状况并不会持续多久，虽然爱丽丝目前正在拟定自己的过冬方案，但可能也不会有加以施行的那一天。
待正统的当家到来后，她迄今所做的一切努力就变得毫无意义了。不仅普罗大众对于抱有学识的女性普遍相当反感，而只要这片土地的运作步入了正轨，少女临时抱佛脚学来的知识只怕这辈子都不再会有用武之地。
虽然不清楚新任当家何时会来，但按常理来说，最晚也不会超过十二月底。代理的时期明明如此短暂，爱丽丝却不惜牺牲自己的身体也要投注在工作之中。
“不过几个月的时间而已，在打混摸鱼之中度过不就得了？你为什么要这么努力？这就是我不懂的地方。”
沃恩自己也知道，他难得在这段话里用上了挑衅的词语。由于他讲话时带了几分嘲弄的神色，所以他也觉得这会惹爱丽丝生气。
但即使如此，他还是希望能听到爱丽丝的真心话──之所以会冒出如此难得的念头，肯定是因为现在是深夜的关系吧。人的感性在黑暗之中会隐藏不住，清冷的夜风会让嘴巴放松把关的尺度，彷佛平时说出口会显得沉重的话语，会被黑暗悄悄地支撑住似的。
“哎呀……”
但爱丽丝的反应完全超乎了沃恩的预期。
“你说了些很奇怪的话呢。”
爱丽丝没有一丝不快，只是不解地侧起了头。
“奇怪的话？”
“是呀。我虽然很快就要卸下代理当家的身份了，但照你的标准来说，这世上的所有人都只是代理当家呀。虽说时间上有几个月、几年甚至几十年的差距，但每个人都有将自己的地位转让给下一人的那一天。”
“你这是强词夺理，哪有人把几个月和几十年相提并论的？”
“是这样吗？也许是吧。”
沃恩原本想按照平时的习惯对着地板抖落菸灰，却在爱丽丝杀气腾腾的视线下止住了动作。他以小心翼翼的动作，对着递过来的小碟子抖落菸灰，并注意不让菸灰落到碟子外头。
爱丽丝似乎打算以超乎沃恩预期的严肃态度回答他的问题。此时工作已经处理得告一段落，只见她将手边的文件卷了起来，放到一旁。
她先是以纤细的手指点了点眼前的桌面，接着淡然地缓缓开口。
“我过得比一般人都好呢。虽说地方不大，但也是这里的地主，父亲和母亲对我都很温柔，我又长得漂亮，也没有穷到要担心三餐不济，想必今后也不需要为此操心。绝大多数人的人生之中都必须面对的难题，在我的人生里都不存在。”
“听了叫人好生羡慕啊……”
即使听到沃恩这种不正经的回答，她仍是用力地点了点头。
“是呀。所以，我认为自己应该要背负更多的义务。”
“义务？”
“我之所以能过得比别人好，是因为我是这里地主的女儿。而我工作的态度和期间长短没有关系，在这座巨大家园里成长的我，具备着在该表现的时候倾注全力的责任和义务喔！所以说，我现在做的虽然谈不上好，却也要尽我所能去做，不然不就对不起我‘大小姐’的身份了。”
说到这里，爱丽丝露出了苦笑。那像是摆出老成的态度后挨骂的孩子一样，在笑容中带了些许腼腆之情。
“虽然说了那么多，但其实不是这样。说老实话，我只是想变得像父亲和母亲那样可靠罢了。换做是他们的话，现在一定也会这么做。”
爱丽丝像是感到害臊似的吐出了舌头。
在黑暗之中，舌头的肉色显得格外鲜明，令沃恩撇开了视线。由于爱丽丝的视线一直期待着他的回应，他便回以短短的一句话。
“我懂你。”
“咦？”
“我稍微能明白你的心情。”
他摇了摇头站起身子，不待爱丽丝出声回应，径自吹熄了蜡烛。残留在大厅里的，就只有暖炉的微量火光，甚至连人在近处的爱丽丝的脸孔都看不清楚。
“去睡吧，大小姐。”
爱丽丝似乎以为沃恩是在恶作剧，在烛光消失的那一瞬间，她的脸上显然露出了吃惊的神色。
“咦，啊，等等，你等一下！刚才那句话是什么意思！我都叫你等一下了嘛！唔，好痛──！”
为了问清楚沃恩的意图，身后的爱丽丝传来了起身的响动，但随即又发出了摔倒的声音。听那呻吟声还不至于造成受伤，应该不要紧。
沃恩忍俊不禁地笑了笑，就这么走出了大厅。
“好了，接下来该去哪里睡呢……话又说回来……”
她没有说谎──就沃恩所见，爱丽丝的所有话语几乎都是发自内心的，看来她确实是把自己与生俱来的责任看得过于沉重了。毕竟再怎么想，都难以认为爱丽丝具备着足以瞒过沃恩的眼睛撒谎的本事。
但如此一来──
那她又为什么会想寻死呢？