西洋棋在八世纪下半叶传入欧洲，据说是伊斯兰教徒攻打意大利时流传过去的。
在那之前的历史则是充满谜团。有人说是由印度贤者毗耶娑为国王发明的游戏；也有人认为，这是东罗马帝国皇帝查士丁尼一世在位时所创造出来的，其名为“沙特兰兹”，语源是来自于波斯语的“陶醉其中”。
不过无论出处为何，都和目前的状况没有任何关系。
沃恩抵着一枚士兵，歪了歪头。
“你们这的规则要怎么算？用新规则吗？”
“嗯，就用‘疯狂贵妇’的版本。”
听了理查兴致勃勃的答复，沃恩露出苦笑。
后世广为流传的西洋棋基本规则，都是在十五世纪的地中海沿岸地区确立起来的。在那之前的西洋棋规则中，女王和主教的行动方式极为受限，而在规则变更后，女王变得能自由自在地行走八方，主教也能斜走到底。若要说得单纯些，就是游戏的过程被加快了。
所谓“疯狂贵妇西洋棋”，是想出这个新规则的法国人所取的名字。沃恩觉得，这个充满傲慢气息的命名，确实很有法国佬的风格。
虽说除此之外还有各式各样的新规则，但这些规则有没有普及，就又是另一个问题了。
比方说，目前采取的“疯狂贵妇西洋棋”虽然在十五世纪就已创立，也迅速渗透到意大利、西班牙和法国等国家之中，但一直到十八世纪初，这项规则才总算传进了德国。就算没跨出国界，国内的各个区域之间采纳的规则数量，也是各有高低。
在三言两语之间确认好规则后，沃恩下出了第一手棋。士兵能在第一步往前走两格的规则，也是近代才创造出来的，这也成了让西洋棋的速度较过去快上许多的原因之一。
他让士兵向前走两格，换理查执棋。在那之后没经过多少时间——
第一局以快得可怕的速度结束了。获胜的是沃恩，理查败了。这就像是一场照着棋谱进行的简单游戏。
哎，应该说，我们两个都是故意把这场棋局弄成这个样子的。
沃恩将桌上的硬币一把收起，再次放上同样的金额，并这么想着。
理查想打造出“沃恩是个知名又厉害的赌徒”的形象。来光顾过的赌徒越是有名，就越能抬高这个赌场的人气。
理查刻意卖了个破绽，而沃恩则是在明白他用意的情况下，用还算高明的棋路打败他。若要用个词汇来形容的话，这就是一场闹剧吧。
沃恩询问着村庄的近况，看着理查做的小工艺品给予夸张的赞美，还不时得对围观的群众回些应酬性的话──这些举动比下棋本身还要费神。
第二局像是理所当然似的开始了，这回由理查先行。
这次应该让他赢个一场才算上道吧，就装作烦恼不已的样子好了。
在下了十手过后，沃恩露出了像是被攻其不备的表情，停下了手边的动作。接着他做作地手抵下颚，让原先你来我往的棋局停滞下来。
理查虽然看出沃恩是在演戏，但周围的客人都信以为真，为占得上风的理查感到开心。
“话又说回来，那孩子还真是没用啊。”
就在沃恩浪费了一分钟思考，终于将手按上棋子的时候，理查这么开口了。
“那孩子？”
“让你住下来的那个家的孩子啊。”
只要菲莉还没主张过“菲莉还很年轻，是个小女孩，是个软嫩嫩的孩子”，那理查所说的大概就是爱丽丝了。
“是吗？”
“就是这样。她不就害你无聊得没事做吗？唉，但要让女人学会西洋棋大概也很难吧。”
“以作客的身份来说，我确实挺闲的。毕竟也没受到多盛大的招待。”
他回想起被工作追着跑，一直忙碌到深夜的爱丽丝的身影点了点头。理查听了一副深得我心的样子，以夸张的动作叹了口气。
“说起来，女人居然去当什么代理地主，真是太自以为是了。不管怎么看，这都是无礼的行为。你也这么觉得吧？”
“可能吧，反正她最后又继承不了家业。”
“明明就是个连工作都做不好的女人，就只有那张嘴巴很会扯啊。那丫头要是我家的学徒，我早就把她吊起来拿鞭子抽一顿了！”
理查拍了桌子后，店内各处传来了同意的声音，整座酒馆翻搅着一股热气。
沃恩将被冲击震歪的棋子放回原位，同时若有所悟。
原来如此，是这种类型的酒馆啊……
就某方面来说，酒馆可以说是恶意的温床。
这种场所的目的是让人抒发平时累积下来的负面情绪，自然而然地会染上反体制的色彩。毕竟对市井小民来说，日常生活中最容易碰到的敌人，就是税金和领主。
在农村爆发暴动之际，酒馆就会成为这场行动的中心。煽动和暴动之徒会在酒馆里酝酿声势，最后溢出到酒馆之外。喜鹊与树墩亭会敌视身为代理当家的爱丽丝，也不是什么出人意料的事。
“听说她已经有婚约了，所以才会暂代当家一职，但那个未婚夫到底什么时候来啊？事到如今，我都要怀疑这场婚约到底存不存在了。”
“婚约？”
在低喃后，沃恩才察觉自己已经有很长一段时间没有动棋了。他弯起嘴角，露出了看似窝囊的笑容。
“比起那件事，我这下可头痛了。如果没设个期限，我大概会一直卡在这一手。你觉得呢？要不要设个一分钟的时限？”
沃恩将怀表放到了桌上，掀开了有着雄鹿雕饰的表盖，用手指轻敲了几下。
对于这样的提议，理查喜孜孜地露出笑容。不过，自尊心和在西洋棋上所培育出的执着心，也同时在他的眼底熊熊燃烧。
“哦，听起来还不错，感觉很有趣。不过一分钟会不会太过漫长了？既然都要设限了，那就一手限制三十秒如何？”
沃恩动起了士兵作为回应。
一旦变成三十秒内必须想出下一步的规则，就很难再有多余的时间闲聊了。沃恩和理查敛起嘴巴动着手指，好一段时间里，桌面上只听得到木制棋子敲在棋盘时产生的沉闷响声。
在过了比第一局更长的时间后，第二局以沃恩的败北作为收场。沃恩将啤酒一饮而尽，说道：
“你还是搬来帝都吧，你肯定能靠西洋棋俱乐部的奖金过日子。”
“哈哈哈，可惜我很满意现在的生活，不过我会试着想像一下的。”
虽然是再明显不过的奉承之词，但理查似乎听了相当开心。其中一名熟人为他喝空的酒杯再次注满了啤酒。
他的棋艺确实是不错，对棋谱也知之甚详。就这个村子来说，大概没有其他人会是他的对手。
沃恩虽然不是专业的西洋棋手，但也磨练出相当不错的技术。两人的对局自然而然地成了这座村子的高水准对决，吸引了所有客人的视线。
总之，先来煽动一下吧。
沃恩随手取出了克朗银币。就庶民的水准来说，这价值五先令的银币有着相当高额的币值。
取出的银币共有两枚。沃恩像是要众人明白银币的重量似的，一枚一枚地发出声音叠了起来。
“把下注金加高一些，玩起来才热闹吧？”
沃恩这么说完，周遭的观众登时嘈杂了起来。理查的脸上浮现出些许懦弱之色，但他随即将之咽了下去。他似乎不允许自己在自家的酒馆里表现出窝囊的模样。
理查迅速将视线扫了过来。对于这道像是要看穿人心的视线，沃恩则是淡然处之。看不出沃恩有所动摇的理查，像是感到心领神会似的点了点头——“便士”沃恩是不求胜的赌徒，他大概认为这样的举动也是应酬的一环。
“你说得不错，那就来吧。”
理查接受了这场赌局。他先是起身离席，随即从店内深处取来了克朗银币。也在自己的面前放下了两克朗。
沃恩一边等着先攻的理查动手，一边伸了个懒腰，并环视了店内一圈。
就算沃恩不想看，店铺的展示橱柜还是能从他的座位上看得一清二楚。
“我问一下。”
“怎么了？”
“我总觉得在宅邸里看过和那个一样的烛台。”
带着炫耀气息装饰在橱柜的物品之中，有个烛台放在最高的位置。上头有着以四季为寓意的雕刻，以及被两名小天使高高托起的托盘。那银制的烛台和陈列在无主修道院回廊上的烛台长得一模一样。
“哦，你说那个啊？那东西原本就是那座宅邸的所有物。”
理查让士兵前行两格，并这么回答道。不打算加以隐藏的自豪之情，像是油光般浮现在他的脸上，他发红的鼻子也随之涨起。
两人配合着下棋的节奏，交换起短短的言语。
“你听说前任当家出事死了吗？”
“听说了。”
“那时候村里乱得一团糟啊，因为来得实在太突然了。”
“嗯，我想也是。”
“为了撑住经营的支出，那个家需要大量的资金，他们那时候连家产都吐出来了。”
“那座烛台是你买下来的？”
“平时总是趾高气昂的家伙们为钱所困，只得四处求人收购的模样，实在是大快人心啊。”
“我懂。看到老神在在的家伙歪起脸孔的模样，确实是让人愉快。”
沃恩回想起找上门来的男性奴隶贩子，再次抬起了视线。
光是观察烛台的外观，就能看出它没被好好对待。烛台肯定已经被使用过多次，而且也没做过像样的保养。烛台的银色已然黯淡下来，小托盘上积了许多凝固的蜡液，而附上了一层煤灰的颜色甚至会让人联想到这是一种玷污。理查就是借由这种行为，来发泄对于地主的些许不满吧。
沃恩回想起无主修道院的回廊。即使减为两座，烛台也没被重新调整间隔，而是在空出第三座烛台的位置的状况下继续摆放着。显而易见地，那些烛台具备着某种特别的意义，并受到那户人家的重视。
他回想起菲莉被问赌场去处时所露出的表情。像这样目睹过盘据在酒馆之中的恶意后，沃恩也逐渐明白了她那股厌恶感从何而来。
滋──他产生了一股像是心底被烧焦的感觉。
“无所谓了。”
他自然而然地脱口而出。理查虽然困惑地盯着他瞧，不过沃恩只是摇摇头作为回应。
无所谓。不过就是偶然借宿的宅邸家的地主之女，不管烛台对她来说有多重要，对自己来说都无所谓。这和身为赌徒的自己一点关联都没有。
西洋棋的进化史，就等于是棋局加速的历史。像是吃过路兵、国王入堡、士兵升变和其他追加的种种规则，都是为了让棋局变得更加快速、让对奕变得更为激烈而诞生的。
若是再加上一手三十秒的限制，那不需要多少时间就足以分出胜负了。最后，沃恩将死了理查的国王，让他投降了。
在理查打算说些花俏的赞美之词前，沃恩制止了他。
“再来一局吧。”
沃恩放下了下一局的下注金──那是上一局他赢来的所有赌金，也就是四枚克朗银币。
对理查·怀特来说堪称不幸的，就是他是个对传闻瞭若指掌的男人。
他相当熟知“便士”沃恩的事迹──对于这名从不在赌场追求一胜千金，而是只赚些蝇头小利，以避开事端的男子，理查自认为相当了解他的个性。
因此，他晚了好几步才终于察觉沃恩的盘算。对于“便士”沃恩之名是诞生于帝都，以及沃恩迄今从未出远门的事实，理查并没有做出正确的理解。
赌博师的三项守则之中，第二项是“不求胜”。
沃恩回忆着养父留下的教诲，在这一局赢得了胜利。他随即将增加为八枚的克朗银币砸在桌上。
不求胜……不求胜是吧。
沃恩再次拿下了理查的国王。在感受到状况不对而喧嚣起来的酒馆之中，沃恩再次以十六枚的克朗银币作为赌注。
说是这么说，但第一项守则可是“不求败”啊。
今天的沃恩丝毫没有想输的念头。
一直到沃恩拿下第四场胜利，理查才终于察觉到这个事实。正因为熟知“便士”沃恩是不会放任自己连胜的赌徒，理查才没有联想到这样的可能性。
当他终于察觉的时候，一切已是为时已晚。
“什么————！”
在十六枚克朗银币被随意的动作夺去的瞬间，理查踢开椅子站了起来。
他的脸上显露出惊愕的神色，嘴巴大大地张开。若要用一句话来形容他的心情，应该就是“遭到背叛”了。对于他一副把沃恩视为好友的神情，沃恩只是嗤之以鼻。两人的关系是赌徒和赌场老板，本就和宿敌无异。
看到老神在在的家伙歪起脸孔的模样，确实是让人愉快。理查的这番说法博得了沃恩的认同，绝大部分人都会拥有的幸灾乐祸之情，正从他的内心滋然而生。
“怎么了，喝太多想去厕所？去吧，我会等你回来的。”
“你、你这家伙！不、不求胜的守则跑哪去了！你是‘便士’沃恩本人吗？！”
理查以焦躁无比的口吻喊道，就连遣词用字也变得粗暴，宣示起这里是他的主场。
沃恩露出了带有挑衅意味的笑容，轻轻地叠起三十二枚克朗银币。他像是在展示银币的数量和代表的价值似的，用缓慢而轻柔的动作堆叠着。
“‘赌徒不求胜’是吧。明明是我父亲的胡言乱语，想不到你居然这么了解。”
在帝都的赌场掀起骚动之际，沃恩曾在众目睽睽之下道出这三项守则。大概是报纸的流通，让骚动的过程入了更多人的眼睛，所以连乡下村庄的一介男子都有所耳闻。
沃恩耸了耸肩。单从“不求胜”这三个字来看很容易被误导，养父留下的这些守则确实被简化过头了。
“所谓的‘不求胜’，是我父亲最喜欢的拐弯抹角的语气。那跟你想的不一样，应该是这样的意思──”
他一鼓作气地说道：
“若是以事后可能会遭到报复为前提的话，就得避免持续赢下会被赌场的经营方盯上的大笔赌金。”
行云流水般的话语，让理查眨了眨眼睛。在过了仔细咀嚼其中含意的几秒钟后，理查的脸孔随即因愤怒而发红。沃恩一眼就看出，理查现在脑子里想的是“那我就给这个莫名其妙的男人来场恰如其分的报复”这种轻率的念头。
沃恩用手指敲了敲桌面，用下巴示意理查回位子坐好。他当然早就知道理查会产生这种想法，同时他也很清楚，理查没办法进行报复。
“要打吗？要打你就来。再怎么说我也是地主的客人，你敢下手的话就来啊。”
“你、你这混蛋！”
“然后呢，我在这座村子也待不上几天。反正我也不会再来这座赌场，就算在这座村子闹出什么恶评，对我来说也是不痛不痒──大概就连这座村子，我也不会来第二次了。所以我并不存在‘不求胜’的理由。怎么样？有什么话想反驳的吗？”
“混帐，给我滚——！”
“要我滚出去？这样真的好吗？你如果觉得没问题的话，我自然是悉听尊便。”
他将堆在自己面前的克朗银币一把推倒。哗啦哗啦的金属刮擦声，让理查说不出话来。
“你的资产有多少？再怎么说，也顶多就是村庄里还算有钱的程度吧。要是这笔金额被我拿走的话，你之后的生活不会出问题吗？”
“便士”沃恩从不会赢下过多的利益──理查不明究理地信了这样的说法，在桌上摆上了过多的金额。
一克朗相当于五先令，二十先令相当于一英镑。换句话说，三十二枚的克朗银币，相当于八英镑的价值。
理查似乎过着还算悠闲的生活，但八英镑的负担实在过于沉重──准确来说，其中的两枚克朗银币是沃恩拿出来的第一笔下注金，所以实际的损失会再少上一点，但事已至此，两枚银币的差异也就无关痛痒了。也许是想像起沃恩就这么站起身子走出赌场的光景，理查不禁发出了泄气声，脸上的血色也随之褪去，变得惨白。
他接着脱口而出的话声，已经和惨叫声没什么两样了。
“你、你有什么目的！”
“好了，我们继续赌吧。坐下。”
沃恩像是在展示自己的优势似的，按着理查的肩膀让他坐了下来。
酒馆里变得一片寂静。尖锐的敌意刺得肌肤生疼──如今，沃恩正式被酒馆的熟客视为敌人。要是没有名为爱丽丝·唐宁的权力作为靠山，他现在肯定已经被揍得体无完肤了。
沃恩从口袋里拿出一枚金币，在指缝间翻转起来。这动作本身并没有任何意义，不过宣示“手中还有充裕的资金，只要有心的话，随时都能来一场更为残酷的赌局”的立场是很重要的。
叮──他将金币弹了起来，一把收进了口袋里。
“好了，就让我来告诉你，你接下来要拿什么对赌吧。”
“你、你怎么会觉得自己有那种权利！”
“真是个不识相的家伙。我可是基于满满的好心，告诉了你多高的金额才能让我满意。可别忘了放在桌上的金额啊，你要是感到不满的话，我也只好拍拍屁股走人了。”
理查沉默下来。被牙齿用力咬住的嘴唇在这时渗出了鲜血。
“这样吧……你下一场的下注金就是那东西。”
沃恩指着展示橱柜的最上面一层，而收纳在该处的是那个银制烛台。
“下注吧。我会赌上赢来的所有银币，而你能做的，就只有祈祷自己能取得胜利取回银币而已。”
那是从爱丽丝那儿买来、被粗暴以对的烛台。理查似乎察觉了沃恩想代她取回的意图，将眉头皱得死紧。若是一般的状况下，他肯定不会拿烛台作为下注金。然而，现在的他并没有拒绝的权利。
“混蛋！妈的！把那个拿来！”
理查大喝一声后，一名熟客随即将烛台拿了过来。理查以像是想捏碎棋子的力道，重重排起了白色的棋子。
沃恩刻意以缓慢的动作备好黑棋。他看着一副想冲上来咬破自己喉咙的理查，在最后以类似淑女的轻柔动作，将黑色的国王点缀在棋盘上。
“每一手的思考时间是三十秒对吧？好了，我们重新开始。”
“……”
理查甚至没有回应。不过，即使怒火攻心，理查还是表现得相当冷静。他安安静静地抬手，下出了第一手棋子。
就事实来说，沃恩和理查之间的棋艺并不存在绝对性的差距。
沃恩虽然在各种赌场浪迹了多年，但并不是以下西洋棋为主，至于理查虽然有自己的工作，但却在西洋棋上投注了职业水准的努力。
无论是看过的棋谱数量、照着棋谱练习的次数还是下棋时的思考方式，就算略有差距，也还谈不上是绝对性的强弱。因此，理查没打算就此认赔轰走沃恩，而是不惜追加下注金，也要靠着一场漂亮的胜利，拿回自己的赌本与声誉。
在开局后，棋盘上有好一阵子都呈现胶着状态。双方都用尽了三十秒的思考时间，以认真的动作下着棋子。
理查的一举一动，都将他炽热如火的执念表露无遗。若是精神力的强弱足以左右胜负，那沃恩恐怕完全没有胜算。
“不过，遗憾的是，我已经赢了。”
沃恩从理查棋子的走法推测起他所拟定的战略，以及选择的棋谱，并在内心低声说道。
两人之间的实力并不存在绝对性的差距。然而，他们却在更为根本的层次上出现了高下之分。
他凝神倾听起理查的呼吸声──那因愤怒而紊乱的呼吸声相当明显。理查忙碌地呼吸着，他会在拿起棋子的瞬间屏息，并在放下的瞬间呼气。在轮到沃恩下棋的瞬间，他便会重重地吸上一口大气。
在无意识之中形成的节奏，让理查在无意识之中维持着相同的规律。
好了……
沃恩在摸透理查的呼吸节奏后，再次盘望起整个棋面。他在预先推测了几步棋后，决定好出招的时机。
理查花了三十秒钟思考，并拿起棋子，放了下来。
“换你……”
理查话还没说完，沃恩立刻用力砸下了棋子！
像是要与理查放下棋子的声音重合似的，沃恩的棋子敲出了一声重响。
“！！！”
沃恩的思考时间甚至还不到一秒。理查大概还认为自己有三十秒钟的考虑时间吧──眼前的突发状况让他的呼吸蓦地混乱了起来。
而打乱他呼吸的原因还不只如此。
你没看过这种棋谱，我没猜错吧？
沃恩在内心向理查投问道。即使收不到回应，光是看到他瞠目结舌的反应，就已经给了沃恩答案。
理查做着如犬般的短促呼吸，企图看出这一手的目的。沃恩究竟是下错了棋，还是使出了一着好棋？然而，三十秒的时间实在不足以让思路做出结论，理查不得不在摸不清头脑的状态之中下出下一步棋。
沃恩再次立刻回了一手。
“呜！”
理查的嘴里冒出了像是被痛揍一拳般的呻吟。而由于出声的缘故，他的呼吸更加紊乱，脸颊也由惨白变成了惨青。
就数量来说，两人记住的棋谱大概没差多少。但可惜的是，两者之间的水准差距太大了。
西洋棋走到今天才好不容易统合了规则，是个还在发展之中的游戏。而在这个时代，西洋棋最兴盛之处，乃是帝都和巴黎这两个城市。
理查的棋谱实在是太过落伍了。
在帝都，人们会日新月异地产出新的棋谱，而棋谱经过多人的研究后，最后会被时代所拋弃。就像西洋棋的规则会依照地域的不同产生差异那般，无论再怎么努力，也得花上许多的时间，才能让棋谱在地方普及起来。即使知识量相同，帝都的棋谱还是更为新潮而洗炼，与乡下的水准有云泥之别。
要是没实际见识过，还真想不到会有这么大的差异……
沃恩打从一开始就知道这件事了。他在帝都认识的西洋棋手曾告诉过他这个消息。
而为了不让理查察觉此事，一直到这一局为止，沃恩在下棋时都没使用过最新研究出来的棋谱。在理查没能察觉沃恩藏着王牌的那个当下，胜败就已经决定了。
理查花了整整三十秒进行思考，拼了命地进行反击。然而，就算他再怎么拼命，也无法追上帝都众多的顶尖西洋棋手所研究、共享出来的棋谱水平。
沃恩没多做思考，只凭自身具备的知识选出下一步棋。而那是理查没能想到的一手棋。
“呜……咕……嘎……哈！”
若是要下出真正的妙着，沃恩大概还是得花上一段时间去思考。他的西洋棋水准还没强到能在一瞬间下出最好的一着。
但即使如此，“立刻回击”还是非常重要的。
这局有着一手三十秒的规则。迄今为止，沃恩都会用尽轮到自己时的三十秒，而这必然会让理查在不知不觉间，认为自己总会有一分钟的思考时间──那是由沃恩的三十秒和自己的三十秒所构成的一分钟时间。
光是沃恩放弃思考，只靠棋谱下棋，就让理查的思考时间少了一半。就算他本身的时间并没有减少，但还是给了他思考时间减半的感觉。
光是看油汗从他的脸颊上倾泄而下，就能看出这一招给了理查多大的精神压迫。
像这种通过错觉和威吓让自己看起来变得比实际上更强的伎俩，沃恩其实并不喜欢……因为这总会让他联想起某个女人。
沃恩回忆起凭借高超洗牌技术和诱导思考的本领一炮而红的女赌徒，拼命让自己维持着扑克脸。
实际上来说，就算只靠着所知的棋谱照本宣科，对于现在的理查来说，沃恩肯定也是不可战胜的。这虽然只是一种错觉，但只要没能从中清醒，对于理查来说就是铁铮铮的事实。
西洋棋的进化史，就等于加速棋局的历史。
这不只反映在规则上。新诞生的棋谱总是会比旧有的棋谱来得更快、更为凌厉。
无论是思考的速度还是棋面上的优劣，差距都已经大到难以翻盘。理查所下的每一步棋都像是在拼命逃亡，但就连他逃命的速度都显得太过缓慢。紊乱的呼吸令思考崩盘，分崩离析的思考会产生坏棋。而为了挽回失误的焦虑，又会让呼吸变得紊乱。
已经没救了啊……
在呼吸完全乱掉的状态下根本就无法思考，他却没察觉到这一点。
沃恩看着走投无路、松手将棋子落到地上的理查，冒出了这样的想法。
从一开始，沃恩就凑齐了致胜的所有条件，这就是一场已知结果为何的对决。
他无言地伸出手，握住了烛台，接着像是在宣布这是自己的所有物似的，将烛台放到了身旁的地上。在触地的瞬间，烛台发出了像是将钉子钉入棺材一般的沉重声响。
酒馆里像是被泼了一盆水似的，彻底安静了下来。
低着头的理查双肩发颤，在他全身上下游走的究竟是屈辱，还是愤怒？无论真相为何，对沃恩都无所谓。
沃恩耸了耸肩──
“好了，继续下一局吧。”
“啥！”
理查抬起了脸。他的脸重重地皱了起来，看起来随时都要哭出来似的。
“你怎么一副已经结束的表情啊？既然我的手上还有钱，当然就代表还要继续赌啊。”
“你、你不是已经把想要的东西弄到手了吗！”
“不不不。我是来这里赌博的，当然要继续赌，然后拿走更多的东西。这样吧，下一个下注金就挑烛台旁边的那个钟如何。来，快把棋子排好啊。”
如果想知道“绝望”是什么意思，那只要看看理查现在的表情应该就能明白了。比起翻阅辞典，他这张脸更能传授更多的内涵。
沃恩像是当上了这座赌场的国王似的，只见某人将钟拿了过来。理查以像是梦游患者般的动作重新摆好了棋子。变得憔悴无比的他，甚至已经失去了吞下损失，并让沃恩离开的判断能力。
理查以颤抖的指尖下出了第一步棋。
沃恩立刻有了反应。他以毫不迷惘的动作，拿起了国王面前的士兵──
“今天辛苦啦。”
沃恩让士兵向后走了一格。
随着“咚”的一声轻响，黑色的国王从棋盘上落了下来，而士兵则站上了国王原本的位置。
“啊？！”
理查露出了这一天来最为愕然的神情。和沃恩踏入酒馆时相比，如今他的脸孔像是老了十岁，还连连眨着眼睛，像是不明白眼前发生了什么事。
沃恩站起身子，拾起地上的烛台。他将克朗银币留在桌上，在周遭的客人们回神过来前迅速迈步。
理所当然地，以违反规则的方式移动棋子，自然会成为输掉的一方。
“我们有缘再会吧。”
说完，沃恩就这么离开了喜鹊与树墩亭。
月亮正泛着白光俯视着他。
“父亲，我可是好好遵守‘不求胜’的教诲了。”
沃恩一手垂握着银制烛台，踩着摇摇晃晃的脚步前进。这时的村里已经没了火光，他只能靠着月光前进。
沃恩的脚步沉重得可怕。
他弓着背，像是在拖着脚趾似的朝着宅邸行进。他垂下眼睛，稍稍噘起了嘴──与其说像个大闹了赌场一番后大获全胜的男人，不如说更像个被父母骂过的小孩。
“我遵守了守则，我一点也没有动摇……”
在这么嘟囔后，他才意识到“要是真的没动摇的话，就不会像这样喃喃自语了”，一股难受的滋味涌上心头。
总觉得自己干了坏事啊……
理查·怀特确实是个对爱丽丝的辛劳一无所知却还一味斥责的愚昧之人，但绝对不是为非作歹之徒。刻意把银制烛台弄脏的行为的确叫人不敢恭维，但既然成了他的所有物，那要怎么使用也是他个人的自由。
不管打算怎么将自己的行为正当化，沃恩也没办法将“真正正当的行为是不需要去正当化”的事实从脑海中抹去。
“便士”沃恩不该在那样的地方进行那样夸张的对决。
他像是想将在喜鹊与树墩亭说出口的伤人话语收回来似的，一而再再而三地不断低喃着。
“无所谓。无所谓？无所谓了……”