这天的下午，沃恩就在意外之中开启了西洋棋小课堂。
他先让莉拉回宅邸拿了棋盘过来，接着教起乔瑟夫西洋棋的棋谱。沃恩像是随口提起似的，对莉拉问道：
“你也要学吗？当作打发时间的话还挺不错的。”
“……”
莉拉缓慢地侧起了头。她的视线像是在等待“去学”或“别学”的两项指示之一，但沃恩只回了她一声叹息。
“哎，你自己决定吧，这取决你想不想做。”
“……”
“别想了，姐姐也一起来学吧！”
在隔了几秒钟的沉默后，乔瑟夫这么开口了，让沃恩又叹了一口气。也不知道他是希望课程能够快点开始，还是想帮看起来犹豫不决的莉拉下决定。无论如何，一旦有人像这样下达指示，莉拉一般都会乖乖地点头同意。
“我，要学。”
如此这般，这天的沃恩就教起两人西洋棋的下法。
就像他多次体验过的那样，往往在开始之前感到麻烦，但一旦正式开始，烦闷的念头就统统飞到九霄云外去了。
毕竟，和边烦恼该怎么向莉拉搭话边度过时光相比，解说严谨的西洋棋规则可是轻松多了。他暗自思忖，养父之所以会频繁地道出种种守则，大概也是基于同样的情绪。如果现实也能简单地划分成六十四个格子、黑色与白色的两大阵营和六种阶级的话，要在这世上过活也就容易多了。
在教导写字时，沃恩就发现莉拉的学习能力很强。乔瑟夫虽然不像她是个优秀的学生，但责任感让他干劲十足。
沃恩这时将钓钩扔进河里，同时做起棋艺的指导。老实说，这样的活动还挺有趣的，起码待在这座村庄的期间，可以作为不错的消遣。
“你明天也很闲吗？”
此时太阳已经藏起了半边身子，森林的另一头泛着红光。沃恩像是忽然想起什么似的，这么对乔瑟夫说道。
“我很闲喔，老师！”
“别叫我老师。”
听了一整个下午的课，乔瑟夫看起来似乎颇为疲惫，但他回应时的语气依旧很有活力。
“很闲的话，明天就带着钓竿来吧，我们继续上下一堂课。”
“真的吗！太好啦！”
“总之，今天就到此为止。喏，我也不需要鱼，你统统拿走吧。”
就连他自己都感到意外的是，沃恩似乎很有钓鱼的天赋。
被塞了五条河鳟后，乔瑟夫欢天喜地地蹦跶起来。虽然穷困阶层会吃河鳟，但生活条件更为优渥的阶层几乎不会食用这种鱼。只是把没有用处的鱼赠送给他人，就能被感激如斯，说起来也是个划算的交易。
“……”
“怎么了？”
莉拉抬头望向沃恩。被沃恩这么一问，她虽然摇了摇头，但嘴角却泛起了丝丝笑意。
他莫名感到一阵火大。沃恩粗鲁地抓住了她的头，用力地摇来晃去。
他望着貌似因眼冒金星而步履虚浮的莉拉，在树木底下坐了下来，接着他看向棋盘，吊起了嘴角。
“不过，这样真的没问题吗？”
“……？”
“上面已经布满泥巴了。这棋盘感觉挺贵的，要是被爱丽丝看到的话，肯定会惹她生气。”
这套从无主修道院借来的棋盘，在没做任何防护措施的状态下放在泥地上，并作为教具使用。河边的湿土已经攀上了盘面和棋子上头，脏得看不出原本的样貌。
“……！”
“也不用这么慌张。只要找个床底下之类的地方偷偷藏起来，在我们离开村子前不被发现就好啦。”
就在沃恩对着慌了手脚的莉拉随口安慰的时候──
“喔？那要是现在就被发现的话，又该怎么办呀？”
听到背后传来了冷漠的说话声，令沃恩不禁打直了背脊。他战战兢兢地回过头一看，只见脸上露出了空洞笑容的爱丽丝就站在不远处。
她虽然以一副刚刚抵达的样子靠了过来，但沃恩很快就看出她脚底一带的脏渍不太寻常──不只是鞋子而已，就连她礼服的下摆都沾上了泥土，显然是在这里待了好一阵子。
沃恩伸手抵颚，说道：
“那就想办法别曝光啊……莉拉是这么说的。”
“……！”
“哎呀，真过分。原来莉拉是这种心思狡猾的人呀。”
“……！”
沃恩看着莉拉像是奋力主张自己没那个意图似的连连挥手，好不容易才咬紧嘴唇忍住笑意。
“不过，你身为千金小姐却躲在一旁偷看，这样的兴趣还真叫人不敢恭维。”
“这也没办法呀，我又不能和你们凑在一块儿。”
“是这样吗？”
“我看你是早就忘了，再怎么说我也是地位崇高的人喔！要是在平民相谈甚欢时打断气氛，那不是很失礼吗？”
“哦，是这样啊。”
沃恩以一副不怎么在意的态度点点头。他虽然想像过爱丽丝偷窥他们、以及直到这时才现身的理由，但都没办法理出一个逻辑。
爱丽丝就近找了棵树靠了上去。她像个调皮的孩子般，将双手背在身后，稍稍噘起了嘴唇。感觉她做出这样的动作，是为了让沃恩想起她仍是个少女似的。
“莉拉，你能把我的棋盘搬回宅邸吗？要是继续放着不管，泥巴会洗不掉的喔。”
“……”
“嗯。莉拉，去做吧。”
在察觉莉拉的视线瞥了过来后，沃恩这么出言回应。
当抱着棋盘的莉拉的背影完全消失在视野中后，爱丽丝用力挺直了背脊。她先是摸了一下花朵发饰，接着轻轻拍了拍礼服。
“……”
在余晖之中，她的头发看起来嫣红似火，但表情却恰恰相反，显得相当冷静──就沃恩看来，她是在强装冷静。因为他看得出来，在爱丽丝紧抿的嘴唇内有许多话浮到嘴边，却又悄悄散去。
那表情宛如参与赌局的赌徒。
之所以会反射性地先发制人，完全是出自于沃恩根深蒂固的思考习惯。
“我把话先说清楚了，我拒绝。”
“啊？”
沃恩对着愕然开口的爱丽丝耸了耸肩。他没有发出声音，仅在心里说了句“无所谓”。
“虽然不清楚你想拜托我什么事，但我拒绝。早点回答你也比较轻松吧？”
“呵呵，哪有人像你这样说话的。”
对沃恩来说，爱丽丝要是能因此发怒而结束这个话题，那就再好不过了，但没想到爱丽丝反而露出了笑容。待那轻盈的笑声像是被吸入林木间的缝隙般隐去后，她才开口说道：
“我和你保证，你在听完我的请求后，肯定会说什么都想承包下来呢。”
“这很难说吧，毕竟我讨厌麻烦的事。”
“你觉得我的请求一定会是麻烦事吗？”
“就一般情况来说，人是不会把不麻烦的事情委托给他人去办的。”
“把自己做得到的事情分派给其他人去做，这可是上位者应尽的责任之一喔。”
沃恩听到爱丽丝在这时做了一次深呼吸。
“我有件事想拜托你。”
“……”
爱丽丝朝他走近了一步，他微微嗅到了一股花香。
打从一开始见面时起，沃恩就知道她藏着心事，也知道她是基于某种目的，才会邀沃恩和莉拉上门作客。
沃恩冒出了听见拉下击锤的幻听。置身夜晚森林的爱丽丝，以手枪抵着自己的头部──当时的手枪，这时肯定也正抵着她的脑袋吧。
沃恩盯着爱丽丝颤抖的嘴唇，暗自在心里考量。不管听到什么样的拜托，他都不打算打乱自己的方寸。这就像是在暴风雨来临前要把窗户钉好的心情。
但就算做足了心理准备，爱丽丝所吐出的话语，终究还是足以让沃恩大惊失色。
“呐，我说，沃恩，你就和我结婚吧？”
在僵住了好几秒后，沃恩才终于发出了声音。
“…………啥？”