在与威布斯塔相遇后过了几天，原本在旅馆房内看着书的沃恩，因为听到了微弱的乐声而抬起了视线。
今天待在这间房里的就只有沃恩和莉拉。爱丽丝和菲莉原本就不会频繁地出入这间房，而年纪上完全是个孩子的朱莉安娜只要在用过晚餐后就会沉沉睡去。
音乐的出处自然不是躺在床上看书的沃恩，也不是拿着熨斗为沃恩烫衣服的莉拉。
乐声是从窗外传进来的。
也许是风向的关系吧，每周二和周五会在集会厅举办的舞会音乐，似乎传到了这座旅馆之中。以弦乐器悠然演奏的三拍子小步舞曲，正断断续续地乘风而至。
沃恩像是想看清楚被树木遮蔽的集会厅烛光似的眯上双眼，但没多久就失去了兴致。
“无所谓了。”
他只嘟嚷了这么一句，就再次将意识集中在书本上头。
不过，过了五分钟后，这集中的状况就被打断了。原因是持续流泻而来的小步舞曲发生了微妙的改变。
小步舞曲主要是从躺在床上的沃恩的左耳接收，但如今右耳却也开始听到了像是在应和小步舞曲的哼声。
沃恩维持着将书摊开的姿势，只让视线向右挪动。
只见莉拉正顺着三拍子轻轻摇晃着头部，而她短短的头发也以同样的节奏晃动。
莉拉以略微走调的哼曲跟上旋律，像是在甩弄指挥棒似的以熨斗将布料烫直。她大概是在无意识之中哼唱的吧，毕竟莉拉很少自发性地发出声音──应该说，除了刚睡醒之类的呻吟之外，沃恩也就听过那么一次而已。
也许是视线在她身上停留太久的关系，烫着衣服的莉拉忽然将脸转了过来。
接着，她察觉了自己正在哼曲子的事实。
“……！”
莉拉立刻伸手捂住嘴巴，但熨斗却因此从手里松开。放入了灼烫木炭的熨斗要是被随意乱扔，难保不会烧焦衣服或是烧伤自己。沃恩有些慌张地起身，抓住了在桌上不停摇晃的熨斗握把。
脸颊泛红的莉拉缩起肩膀，把木板捡了起来。
“对不起。”
“无所谓了，原来你喜欢音乐啊？”
哼曲被听到一事似乎让莉拉感到害臊，只见她的脸变得更红了。在从沃恩手中接过熨斗后，她含蓄地点了点头。
“哦──”
我还真不知道啊──沃恩的脑海先是浮现出这句话，随即被他吞进肚里，莉拉极少主动提及自己喜欢或讨厌的东西。
在耸了耸肩后，沃恩将视线投向外头。
“我打算等一下去参加舞会……”
“……？”
在他把话说完之前，莉拉便侧起了头。
“您这么做，罕见。”
“我的确不太想去，不过，走一遭的话很可能比什么也不做要强。”
由于将朱莉安娜安置在身边，沃恩这下便会被视为威布斯塔派。不过，目前将朱莉安娜安置在身边的事实尚未扩散开来，至少就现在来说，这方面的谣言还没有传遍大街小巷。
既然如此，那目前最有效的反制手段，便是与敌对阵营展开接触，表明自己并不是威布斯塔的同伴。就目前来说，最佳对象自然是副仪典长纳许。想与他见上一面的话，跟着爱丽丝去参加舞会就是最容易的途径。
‘但威布斯塔肯定也料到我会这么做，总觉得不会那么顺利……’
沃恩想像着前途坎坷的未来，接着摇了摇头。
“还有，我不就是因为要参加舞会，才会要你把这套最贵的衣服烫一遍吗？”
莉拉看着手边──也就是沃恩带上路的最高级衣物，这才露出了恍然大悟的神情点了点头。
应该对下达的指示内容多深入思考才对啊──沃恩摇了摇头，说道：
“总之，怎么样？对舞会有兴趣吗，要不要一起去参加？”
他将刚刚想到的点子化为提案。
莉拉的脸庞登时变得神采奕奕。虽然不清楚身为外国人的她对于舞会有什么样的印象，但至少还能看出她确实是被妙趣横生的音乐所吸引。
然而，她欣喜的神情只存在了剎那。在与沃恩对上视线后，她便像是朵枯萎的花朵般垂头丧气。
“……”
莉拉摇了摇头。
为什么──在沃恩发问之前，他看见莉拉正在轻触自己裸露的手臂。莉拉刚才看的并不是沃恩的双眼，而是映照在他眼球表面的身影。
沃恩是不觉得带她参加舞会会闹出多大的乱子。
不过，这不代表莉拉不会受到他人的白眼，对她来说，光是沐浴在他人的视线和意识之中就会受到伤害──这是沃恩最近才开始理解的一面。
莉拉会展露出感到些许沮丧的模样，也代表她对舞会的音乐就是如此着迷吧。她的视线有那么一瞬间投向了窗外，随即像是害怕沃恩察觉似的，将双眼垂了下来。
好像自己提了一个让她难受的提案──沃恩像是要转换气氛似的耸了耸肩。
“总之，我等一下就要去参加舞会了。我会很晚回来，你先睡也没关系。”
“……”
虽然沃恩嘴上这么说，莉拉也点了点头，但事实上，两人也同时冒出了莉拉肯定不会率先就寝的想法。
……
沃恩觉得自己像是只被套上不熟悉的项圈的猫，抓了抓自己的脖子。
他换上了不合身份的高档服饰，在从轿子上下来后，一脸不耐的沃恩边走边伸手指去戳领结和脖子之间的缝隙。
“诶诶诶，那样很难看的，快住手！”
搭乘另一座轿子前来的爱丽丝，在下轿后便用力地皱起了眉头。沃恩看着比平时更加精心打扮的她，以一副有气无力的模样把手指从领口抽了出来。
沃恩等人的面前便是集会厅。
从下午六点召开的舞会已经过了超过三小时，如今已经不再演奏小步舞曲，此时演奏的音乐比在旅馆所听到的曲子更为清亮。
“好，出发吧。”
“你摆什么架子啊？今天要参加舞会的是我，你只是个跟班啦。”
爱丽丝像是要制止沃恩率先迈步似的，用力地跨出了步伐。沃恩在摇了摇头后随后跟上。
在巴斯举办的舞会，并不若帝都或乡村别墅所举办的舞会那般正式。由于这里是观光胜地，人们也比平常放得更开，除了上流人士之外，也会有科学家、文艺创作者或音乐家广受邀约。身为赌徒的沃恩若是参与其中，就算可能会有人为此皱眉不悦，想必也不至于被撵出会场。
但即使如此，若能依附某个正式的上流阶层入场，确实也容易避开一些麻烦事，就比如──可以找个没事干的地主千金之类的。
他追着爱丽丝，踏入被吊灯照耀着的金碧辉煌的空间。沃恩先是闭了一下眼睛，接着再次睁开，像是在适应刺眼光芒似的连眨了好几次眼。
“真是的！都怪你手脚太慢，现在舞会都快结束了！”
“要是早到的话反而更糟吧，一群人扭来扭去的有什么意思。”
“哎呀，我倒是很想看呢。真不晓得你会露出什么样的表情跳舞。”
巴斯的舞会已经有一套既定流程了。说得准确些，就是起初会仪式性地以小步舞曲作为开场，再来是让所有人一同参加的乡村舞蹈，再来则是提供晚餐，并转以单人或一对参与的激烈舞蹈为主。
所以沃恩才会刻意挑在这个时间参加舞会。
过了晚上九点，大厅的墙边会摆上几张小桌，并在上头摆放简单的晚餐，让跳舞跳累的人或是纯粹陪着舞伴前来、对跳舞本身不感兴趣的人能有个能悠哉用餐和聊天的空间。
理所当然地，赌博也会随之在这种场合生根。扑克牌被随性地和餐刀餐叉并排在一起，并被跳舞出汗或受餐点油脂弄得脏兮兮的手指来回摆弄。
沃恩的手指也蠢蠢欲动──要是能参上一脚，恐怕不费吹灰之力就能掌控住整场赌局。就连以赌徒来说算是相当谨慎小心的沃恩，此时也变得像只看到骨头的小狗般伸舌舐唇，舞会的赌局就是如此不堪一击。
而且，想法和沃恩差不多的家伙们也零散地混在里面。
换作在帝都的舞会肯定会被撵出门外的职业赌徒们，在这里可以以自然而然的态度参与对话或是赌博。
‘哎，算了，无所谓了。反正今天也不是来挣钱的。’
沃恩压抑起自己的赌博欲望，观察起四周的状况。就像沃恩会环顾四下那般，对沃恩两人感到好奇的人们也频频投来视线。
所幸，他们要找的人很快就主动凑了过来。