“好啦，进行第二局吧。”
由于刚刚翻牌的是纳许，这局便由沃恩翻牌。
沃恩以食指灵巧地翻出了牌堆上的第一张牌，露出了苦笑。
“我猜大。”
出现的牌是黑桃2，他也没得选。
也许纳许也觉得这样的对决有些不够刺激吧，只见他露出了有些相似的苦笑。
“我也猜大。”
“也是。那我要翻牌了。”
理所当然地，这局的最终结果是大，沃恩下一张翻出的牌是黑桃7。
“虽然无所谓，但同时获胜的话是由谁先问？还是要一起问？”
“我都可以，不然就让该局的翻牌者先问如何？”
沃恩在稍事思考后，将眼下最需要询问的问题问出了口：
“这样吧，就问仪典长。没错，我想问和仪典长有关的事。我听说这个城镇为了让赌博业发展起来，而招聘了赌徒，还特地设立了仪典长的职位。我没记错吧？”
“嗯，是这样没错。所以呢？”
“如果我现在就想当的话，该怎么做？仪典长是怎么任命的？”
唯有两人才能明白的苦涩沉默，在双方之间停滞了一拍。
纳许的眉毛微微扬起。那张大眼睛的小动作，是肉食野兽在评估猎物强弱时的举止。他的目光充满着打探，正在估量沃恩这段话是为了积极参与此次的风波，还是以任何一个造访此地的赌徒都会感兴趣的态度提起这个话题。
沃恩面无表情地将纳许的目光轻描淡写地带过。
“……仪典长是由市议会共同推举出来的。”
“能讲得更具体一些吗？”
“市长一名、参事议员八名、市议员二十名，合计二十九人会以多数决的方式推举出仪典长。基本上来说，这些成员都是由这座镇上的人士构成。”
纳许稍稍加重了“这座镇上”这四个字的发音，言下之意即是暗指在巴斯落地生根的人们。换句话说，议会的成员几乎全都是威布斯塔派。
‘如此一来，这座城镇的仪典长之争的势力结构也变得清晰起来了。’
在沃恩的脑中，围绕着一个地位而产生的对立状况正逐渐从模糊的轮廓开始成像。
市长一名、参事议员八名、市议员二十名，仪典长便是基于他们的投票而当选。这是个连贵族的地位也能以金钱进行交易的时代，而这种城镇的议员资格，自然没有不被放上赌桌的道理。
‘换而言之，所谓的仪典长之争，就是向镇上的议员发起以地位为赌注的对决。纳许透过赌博的手段，从原本被威布斯塔阵营独占的议员手中赢得了数席的地位。他八成是想通过赢取过半议员地位的手段，好当上巴斯的仪典长吧。’
不过，他的动机目前尚不明了。
想到整起事件的构造比预期得还要单纯，沃恩不禁暗自叹了口气。当然，这种不以金钱而是以利权作为赌金的赌局，其风险想必远远凌驾在寻常的赌博之上。
“哦，那站在你这边的议员有多少人来着？”
这句话的意思等同于“你从多少个议员手中赢得他们的权利了？”。
“沃恩，这应该要当作另一个问题了。”
“你给的优惠有点少啊。不过也有道理，那这个问题就留到下一回。”
虽然沃恩立刻做出了退让，但纳许以左手摆弄鼻菸盒，同时开口说道：
“不，没关系，我就一并答覆吧。别在意，权当是我给的优惠。就目前来说，和我站在同一阵线的议员一共有三人。”
二十九人之中的三人。
沃恩问这个问题的意义，有超过一半在于虚张声势，他不认为纳许会老实回答这个问题。况且，在二十九席之中，他掌握住的只有寥寥三席，这是一桩极为不利的事实，将这种资讯公布出来，纳许究竟能获得什么好处？沃恩没有感受到他在说谎，又或者是纳许刻意说谎，但背后的目的又是什么？
在沃恩打算深入思考之前，纳许先一步开口了：
“好了，那换我问你问题了。沃恩，我该怎么看待你才好？”
“意思是？”
“让人惊讶的是，你早在十年前就开始缔造佳绩了。一名赌徒究竟能活上多少岁数，在场的各位恐怕都心里有数吧？他在父亲的指导下磨练技术，选择了孤傲而非孤立，在那个宛如魔窟一般的帝都孑然一身地活到今天。”
原来话也可以说得这么好听──沃恩苦笑着眺望纳许，观察着他在无意识之中握紧鼻菸盒、用手指抚过盒盖的动作。
‘这代表对于事物的强烈执着，和小孩子紧抓着中意的毯子是差不多的。这会是想依赖某物的不安感的体现吗？从挑选鼻菸盒作为习惯动作的载体来看，说不定是虚荣心或是审美观在作祟。’
啪──鼻菸盒被放到了桌上。
“然而，你救助了一名少女──名为莉拉的一名少女。甚至不惜和赌场进行了一场惊人的对决，还抛弃了理应到手的巨额财富。而如今，你也救助了名为朱莉安娜的……如果把话说得绝情些，就是个毫无关连的陌生人啊。”
沃恩总觉得纳许把“甚至不惜搅入了仪典长之争”这句话硬是吞了回去。
“对你来说，拯救眼前的某人，是不是比你的信念还要来得重要？”
“……”
沃恩一时语塞，同时也对说不出话来的自己感到惊讶。
这就像是被从未意识过的石子绊倒的感觉。沃恩的动作先是僵住了一个瞬间，接着刻意忽略了这个事实重新思考起来。
这次提问的目的倒是浅显易懂。
待在沃恩身边的是威布斯塔的女儿。理所当然地，若是想加入纳许的这一方，朱莉安娜肯定不能带在身边。为了让自己活下去，究竟有没有办法对朱莉安娜弃之不顾、或是痛下杀手──纳许想问的或许就是这一点。
沃恩将一个离自己不远的盘子拖了过来，盘子上盛了切成五片的糖煮苹果。
“我只是个极为贪心，又极为胆小的赌徒罢了。我之所以会对信念如此固执，是因为信念有其存在的价值，若是得为了某些事情去扭曲信念，也只是代表那件事情的价值更高一筹罢了。”
“你的意思是，无论是名为莉拉的少女，还是名为朱莉安娜的少女──或者说只要是能让任何一个活人继续活下去，就是一件极有价值的事吗？”
“哪可能啊。我去救莉拉确实是基于这样的原因，但去帮朱莉安娜的心态，就和把掉在地上的东西捡起来的感觉差不了多少。”
与此同时，沃恩回想起自己持刀对准朱莉安娜的那一瞬间。沃恩生动地想像着和现实有违的光景──脑海里的自己将刀刃直接刺入了朱莉安娜的脖颈，在想像之中喷洒着鲜血，甚至连血液的温度都感受得到。
虽然觉得不太舒服，但也仅此而已，他肯定杀得死朱莉安娜。
肯定──杀得死她吧？
嘴角浮现出淡淡苦笑。他一边为莉拉不在现场感到欣慰，一边自虐地想像着她若在场的话会有何反应。
“活着这件事并不带有分毫价值，这种事只要在路上随便找些……哦，这镇子上好像没有……总之，那些穷途潦倒的家伙们都会愿意告诉你吧。要是光活下去就能有着高昂价值，那些家伙们肯定会被人挂上标价四处兜售。”
沃恩以食指拈起一片糖煮苹果放入嘴里，有一股奢侈的味道。
“总之我是个穷骨头，若是有人要免费送我东西，我大概也会收下，朱莉安娜就是如此，所以我也可以用同样不在乎的心情把她扔弃掉──应该吧。”
“这不是和你刚刚说的骑士浪漫情怀云云相互矛盾吗？”
“你会去帮浪漫情怀估价吗？”
“这……的确如此，你的话挺有道理。”
对纳许来说，沃恩能对朱莉安娜痛下杀手一事肯定是个好消息，因为如此一来，沃恩就不会受到朱莉安娜的牵制而加入威布斯塔派了。实际上，纳许也正对着沃恩露出了刻意为之的笑容。
然而，沃恩却也同时察觉到了纳许眼里的阴影。
‘厌恶杀害他人的排斥感？明明都站在这样的立场上了……或者是杀死少女的罪恶感？从那种花花公子般的态度来看，这样的推测倒还有几分可能。但即使如此，在争夺仪典长这个地位的斗争之中，他还有多余的心思去在乎这种事吗？’
难受的疑念在脑海中挥之不去。难道回答选错了吗？但讲出口的话已经无法收回。
沃恩缓缓地舔起沾有糖煮苹果糖液的指尖，接着以手势要对方进行下一局。