韩世忠、牛皋大军过高淳，直入固城界后，王庆终于绷不住，着范全、左谋给杨麟上了一道私信。
里面不仅认下了杨麟所有的赔偿事项，也表示了涛涛的敬仰之情以及深深的忏悔之意。至于已经投诚杨麟的袁朗，王庆是不敢再讨回去的，估计，袁朗也没打算再回去了。
这年的元宵，江南过得有些惨淡，虽然朝廷与方腊的大军在这段时间，都很默契的暂停了攻伐，不过江南已经被祸害得不成样子。到处都是哭泣的孩子，在寒风中悄然离世的老人，为丈夫收敛尸骨的女人。大批无家可归的良人，为求活命，纷纷投入了方腊的阵营。
杨麟、牛皋、韩世忠会师后，立即南下攻取了建平、广德，驻兵宁国城。
方腊自称圣公后，一路攻略江南，此时行营就扎在寿昌。他麾下大将石宝、邓元觉正围困新城一线，司行方刚刚攻下诸暨，意欲发兵会稽。历天闰、方杰则在行营拱卫。
广德实际上只是新附的流匪，张了方腊的大旗，而那些将校，诸如许定、严勇、姚义之辈，哪里是杨、牛这些人的对手。许定带三千人迎战杨麟时，杨麟仅率百余人，便将他们击垮，阵斩了许定。
寿昌城中，方腊有些急色的在御座前渡着步子：“杨麟、牛皋的部众勇猛，广德失手。昌化、于潜二城又久攻不下，等过了年，杨麟等人过了昌化，就兵临睦州了。诸位，可有良策？”
提起杨麟，堂下一员年轻健硕的将领不屑的一扫众人，出班道：“叔父且自宽心，杨麟只杀得严勇这些废物，孩儿听说他手中虎头大戟威猛无敌，正要去会会他。”
方腊抚了抚长须，点了点头：“我方氏有此虎儿，何愁杨家子。”
堂下为首两个文士对视一眼，其中一人出班拱手道：“圣公，杨麟其人，心思灵活，胸有韬略，更兼武艺精悍，不可小觑。”
“左相，听闻时年你进京赴考，见过此子，莫非与其有旧？”
那文士听此阴阳怪气之言，不禁大怒：“沈参议，你想诬蔑本相么？”
适才右手边的文士亦出班道：“圣公，那年，左相与臣一同进京，确实得了杨麟帮助。然而，他为宋臣，我等已是各为其主。左相与臣，决非三心二意的小人。”
方腊摆手，示意停止争辩。他也是知道的，娄辛、祖恢是他攻下宋廷城池后，招揽的谋臣。这二人素有贤名，虽官阶低微，却是真正清廉为民的实干之才。若不是朱腼逼迫甚紧，又为活那数城百姓，他们是决不会投靠自己的。现在自己授之左右丞相的高位，一是用其才，二，也怕他们脱离自己的视线，使得后方子民重归宋廷。
历天闰下首有一小将，二十几岁，面白无须，正是先前曾家出逃的小郎君，更名以后的曾羿。
“圣公，臣在山东时，多闻杨麟武勇的大名，早有讨教之心。既然他要来昌化，臣请命出战，为圣公分忧。”
方腊帐下其他将领亦纷纷请战，其中还有杨麟的一个熟人，便是当年的武举子，庞万春。
却说江南各方正在准备大战，河北地面上也不平静。过完年的第二天，一心封王的童贯便尽起大兵，在涿州与辽人接上了火。
耶律淳可比萧奉先之辈强横得多，童贯纵然拿出了十分力气，可辽人的战斗素养，仍高出大宋兵将不少。除了河北边军，就是童贯心腹精锐，也没讨得了好去。
半月时间，双方就在涿州丢下了数万具尸体。童贯无奈，上书赵佶，请求支援。
数日后，朔州刘豫奉令出兵三万，佯攻应州，威逼大同府，从侧翼战场支援童贯。不料，大军刚出，便有数万胡匪袭取了平鲁，进发朔县；刘豫恐粮道断绝，于是回军去救，却又被人抄去了马邑。刘豫腹背受敌，再不敢出战，只得聚众自保于朔县一代。
赵佶一心要恢复幽云，北面如今无兵，欲调京畿东西路的兵源。可这前提便要先打掉河北田虎，只是高俅大军与田虎相斗十数阵，互有胜负，一时陷于僵持。
王黼建言道：“如今河东北部，并州诸路皆无战事。西夏国又已经臣服，不若调这些地方的边军。”
赵佶稍作思附，便下令，雁门防区陆登率部北上，取了蔚州，从西面攻易州；麟州张所，接管宁武，为第二梯队，出征应州。待解了刘豫之围，再一同攻伐兵力空虚的大同府。
张所接到调令，第一时间便让人送信到江南，请示杨麟。
由于幽州军情紧急，赵佶给张所的时间不多，而杨麟远在江南，信息沟通不便。马灵的人才刚刚将河东的消息送到杨麟帐前，朝廷的三道御札就前后脚派到了麟州军营。
所幸，麟州只调走了张所及少部分厢军，其余军将由于镇守在西夏边隘，系数得以保存。不过，这空缺的官长，并没有从麟州军中提拔，而是南调刘光世北上，为新一任置制使。
同月，田虎全力出击，攻武安、破邯郸，下磁州、过临漳，围成安，进逼魏县。
而高俅麾下那些都监、团练，根本无法有效克制田虎大军的行进。怀州、卫州要不是有南面的宗泽布置守卫，说不定早被安士荣、于玉麟等人攻破。
要是这群人一踏过黄河，那郑州、洛阳就成了田虎的囊中物。向西过函谷关，可攻略关中京兆府；向东出了虎牢荥阳地界，那赵佶就得考虑迁都了。
种师中、姚雄死死防御赵州、邢州、洺州等地，与田豹、田彪、钮文忠等胶着在一起。种、姚本是军中宿将，按理，可以碾压这些农民义军。只是，童贯北上时，抽调走了大量精锐。且田虎手下人多是河北、太行的本地人，乡情深厚。说到底，这两家军队中，少不了你表舅他姑父这样的亲戚关系。至于一路随军的童鑫，就不知道到底出力没有了。
那话又说回来，高俅手下不是还有宋江这样新附的几万人么？对，是有这群人存在，而且这些人，多彪悍血勇之辈。要是上场拼命，个个不在话下。然而，高俅又怎会把这些立功的机会让给他们，不留给自己心腹呢？
宋江也是日日忧虑，他们归降以来，还没得过什么像样的功劳。除了董平、呼延灼、水火二将这些人，被高俅安排了好点的位置，就连关胜、宣赞这等出身的，也还在坐冷板凳。
当田虎先锋大军在山士奇及四大力士唐斌、崔埜、文仲容、乜恭的带领下，打到魏县境内，梁子美急得火上房时，高俅才不得不将宋江调了出来。
宋江问吴用：“此番田寇势大，太尉无以为用，才用得我等。我们如何应对？”
吴用知道，这宋江是担心，要输了，必然军法处置；就是赢了，高太尉脸上也过不去。
你想，好家伙，高俅这屡战屡败，你一上去就赢了，让人家上司的面子往哪儿放？
然而，山士奇已经逼近大名府，卞祥的大军也已经开始攻打相州。大河以北，就这么点纵深空间了，想退也没处可退了。
“山士奇、唐斌虽然只是一介勇夫，可后面还有田虎的十数万大军，所以，这魏县，还得哥哥亲自坐镇。而安阳、相州这里，卞祥勇猛，又有房学度相助。要挡住他们，也非得一方大将不可，眼下能独立分兵出去的，也只有关胜了。”
宋江摩挲着手中的大印，这是高俅新送来的，这是他可以名正言顺指挥麾下大军的象征。
此时王焕那些节度愈加年老，已经力不从心，守城或还可行，野战剿贼嘛，就有些难为了。也幸好大名府周围河道环绕，为田虎行军增加不少难度。不过大名府附近州县的安危全，就全系于宋江之手了。
虽然宋江多忌惮关胜及其义弟宣赞、郝思文，然而现在手上能用的人才就这么多。秦明、花荣，他左右离不得，索超、孙立、张清独当一面又稍有欠缺；李俊、张顺，水战无匹，冲锋、布阵却是弱项；朱仝、黄信、李逵等更不是领军大将的人选，况且，朱仝已经很久没有跟宋江说过话了。
没奈何，宋江只得令关胜领偏军一支，开赴相州，阻挡卞祥。又以秦明、索超为前部，出击山士奇、唐斌。