"我的父母当晚都死了。"
"哦，天哪，艾莉。"斯泰西走近了，用她的手臂环抱着我。我一开始忍不住反抗，我想是习惯的力量吧。然后我让自己半抱着她，那么多的接触让我开始哭泣。我用双臂搂着她，立刻感到心碎、无助、愚蠢。
"只剩下我一个人了,"我低声说。"那天晚上之后，我再也没有见过弗兰克。其中一个消防员把他带到一个兽医那里，但是他吸入了大量的烟，浑身上下都是烧伤。兽医让他睡着了，就在他救我的那个晚上。我甚至没有和他们中的任何一个说再见，不是我的父母，甚至连狗都没有。这一切发生得太快了。"一声啜泣在我的胸前，但我奋力抗争，不想在她面前完全崩溃。"我的父母是好人。他们不应该那样死去。我非常想念他们"
当我哭泣的时候，我们互相拥抱着，试图振作起来。
如果你想知道的话，这完全不是我想要的结果。我以为我可以保持坚定的，坚定的态度，但是我错了。
过了一会儿，我往后退了一步，擦了擦眼睛。
"他们让我在医院里过夜，因为一些一级烧伤。我真的很震惊，我无法处理发生的事情。我的一生，我最爱的人，都消失了，消失在烟雾中。
"第二天，一名警探来看我。他是个体格魁梧的老男人，刚开始变得灰白。他问我看到了什么，我把所有的事情都告诉了他，甚至是关于十九世纪的人，以及他是如何对我施咒的。我就像一个机器人，随地吐信息，不在乎我是否有任何意义，或者是否有人认为我疯了。
"这位侦探告诉我这个地方的历史。他一直在研究它。是他告诉我之前在同一地点被烧毁的五栋房子的故事，后来，当他仔细研究之后，把安东·克莱的故事发给了我。那时我和姨妈住在弗吉尼亚州，那里离家几百万英里。
"我和那个侦探保持着联系。我不停地写信要求更多的信息。如果他没有什么新的事情要告诉我的话，他会迅速做出简短的回答。他最终从警队退休，成立了一个专门侦查鬼魂的私人侦探机构......"
"埃克哈特先生,"斯泰西说。
"我就是这样认识他的。我想做的只是和他一样的工作，除掉那些坏鬼，这样他们就不会伤害任何人了。我特别想学会如何消灭那个鬼魂。"我指着空地的中心，我的房子和我的父母应该在那里。"所以我搬回萨凡纳上大学，我坚持要加尔文训练我。他真的不想这么做，但是我没有给他太多选择。要么把我当成他的学徒，要么整天和我在他的办公室外露营。"
"你处理掉那个幽灵了吗?"斯泰西跟着我的目光问道。"他现在走了吗?"
"问题是，我们不能真的去杀鬼。他们已经死了。有时候你很幸运地说服一个人和平地前进，但有时你不得不把它们困住并移除。真正肮脏暴力的鬼魂不会去古德韦尔的避难所墓地，我们在那里得到了宽恕。对于那些真正邪恶的人，我们把他们埋在另一个墓地里。我们把整个陷阱都埋了，鬼魂还在里面。这是我们能做的最好的了。"
"如果我们抓住那个袭击我的吸食海洛因的鬼魂，我们就会这么做，对吗?"斯泰西摸了摸她的胸骨，那里还能看到针刺的痕迹。她一直在治疗。"就把陷阱埋起来?"
"是的。"
"但是电池最终不会耗尽吗？那些为罐子周围的电场提供能量的?"
"最终，几年后,"我说。"但是，铅玻璃的幽灵罐，以及它周围所有的墓地，只要没有人打扰埋藏的陷阱，它就会永远把鬼魂钉在那里。"
"听起来很可怕。"
"那么，暴力的鬼魂不应该如此暴力。这是他们自己的错。"我现在直视着她的眼睛。"死亡与我们无关。我们是来保护活人的。我们站在光明和黑暗世界之间的边界上，我们人数并不多。世界上到处都是死人。
"所以，当我说回到父母身边，思考你的生活中想做什么一定很好，这就是我的意思,"我告诉她。"这就是我的工作。这就是我。如果我不这样做，谁会呢?"
斯泰西慢慢地点了点头，脸上带着一种深思熟虑的表情。
"我知道你卷入这件事情，是因为你觉得用相机拍摄鬼魂的照片是件好事,"我说。"你很擅长这个，我们需要这个。但是你也很强壮。你不会逃避危险，如果事情变得太热，你也不会抛弃我。"
"我不会的,"她说。
"你不仅有这方面的天赋，你还有勇气和胆量。我已经看到了。我承认斯泰西我不想雇你但我很高兴他雇了你。这是正确的决定。我要你站在我的身边，保护活人不受死人伤害。我需要你。我一个人做不来。"
好了。这就是我实际上想说的话，或多或少。
我们分别看了一会儿。
"那么，你和我在一起吗?"我问道。
她犹豫了一下，然后慢慢地点了点头。"是的。是的，艾莉，我和你一起。合伙人?"她伸出一只手。
"别傻了。你是新来的，我说了算。"我握了握她的手。"但是，是的，最终。合作伙伴。现在，让我们去踢一些超自然的屁股。"
斯泰西咧嘴笑了笑。
开车离开时，我忍住了回头看的冲动。有一次，我独自拜访，我看见安东在栅栏里。他不再英俊、有针对性、光鲜亮丽，而是被烧焦了，他的整个身体都烧成了一团黑色的残骸，除了他那双红色的眼睛。那些人从他脸上的木炭头罩里盯着我，我知道他在等我。
我们的并行行程确实使我们的行程不按计划进行，所以当我们到达马什的房子时，离日落还有不到二十五分钟。我们必须迅速进出那里。我们的家务活包括更换相机电池和手动开关相机本身。他们从来没有很多麻烦关闭远程，但总是有一些顽固的，不得不手工返回。因为房子里有鬼，所以最好在天黑之前把它们都打开，而不是冒夜里跑进去的危险。
当我们走进门厅时，我告诉斯泰西:"我们分头行动，以节省时间。"。有趣的是，这个休息室曾经看起来像是闹鬼的中心，但现在却感觉像是房子里最安全的房间——虽然这并不能说明什么。
"这不是他们在恐怖电影里经常说的话吗？就在有人被杀之前?"斯泰西问道。
"通常是这样。那就快点吧。"
我们把一楼分成两部分，切换电池组，打开摄像头。我走到二楼，斯泰西爬上第三层。我真的不知道谁最糟糕，但我们同意在厨房见面，一起去地下室。即使太阳还升起，也没有人会独自进入那个地方。反正太阳也没有到达黑暗之中。地下室没有窗户。
我在二楼巡逻，换掉相机电池，再次检查摄像头是否正常工作。在吸毒者的房间里，陷阱仍然敞开着，等待着鬼魂的出现。碎掉的药粉仍然在底部，但是蜡烛已经烧成了一团，在我们离开那天早上之前就已经熄灭了。
我用三根新蜡烛重新装上，点燃了它们。当我这么做的时候，我听到大厅里有一个清晰的脚步声。
"快好了，斯泰西。"我转过身去，但没有人在那里。
"那是什么?"斯泰西的声音从我的耳机里传来。
"你刚才在大厅里吗?"我问道。
"不，还是数到三。这种霉菌传播得很快。整个壁橱里面现在都覆盖着它。"
"好吧。我觉得鬼魂已经开始活动了。我在楼下等你"
一分钟后，我走下陡峭狭窄的后楼梯，穿过洗衣房走进厨房。
然后我愣住了。一个女人站在那里，凝视着茂密的海湾窗户。这不是斯泰西，也不是这个世纪的任何人，因为她那高高的、僵硬的裙带完全遮住了她的脖子。这件连衣裙又深又长，几乎有点像清教徒的样子，线条笔直。
她个子小，深色头发，薄嘴唇。我花了一点时间才认出她来。
"马什太太?"我说着，把耳机的音量调低，这样斯泰西就不会分散我的注意力。"马什?"
女人慢慢地转过身来。她衣服的布料一动也不动。就好像她在地板上空盘旋，在半空中旋转。她一手拿着一只碟子上的骨白茶杯，她的转身似乎一点也没有打扰到它。
她直视着我，眼睛盯着我的眼睛——她绝对是一个有意识的实体，而不是一个残留的记录。
她似乎正要说话，但是她没有。相反，她把茶杯举到嘴边，抿了一口，然后把茶杯放回到茶托上。
她又看了我一会儿，然后她的嘴唇变黑了。她脸上的黑玫瑰纹，从她的嘴里伸出来，穿过她的鼻子，脸颊，下巴。他们中的一些人跑到她裙子的领子里。两条脉动的黑色血管向上长到她的眼睛，使它们变成纯黑色。
她手上和脸上的肉都碎了，她黑色的头发枯萎了，变成了淡灰色。
然后她摔倒在地板上。当她落在那些磨损的、肮脏的旧瓷砖上时，她只不过是一个穿着裙子的骷髅。我看着她融化在瓷砖里，感到有点不安。