李掌柜酒后吐真言，而林六娘他们也终于知道了李掌柜来临江楼做厨子的真正原因。
虽说李掌柜的儿子好不容易留在京城，排了好些年的队，才谋了个一官半职，可是没钱打点，只能在大理寺做一个小小的从九品司务，每天干着打杂的活，得来的俸禄连养家都不够。
李掌柜心疼儿子，才想着出来找活干，为儿子减轻负担，好在顺利被临江楼瞧上了，又因为借鉴林六娘的创意，做出了一道“爆”菜，得了不少钱，这钱给儿子打了点了关系，才叫李江做了狱丞。
狱丞虽说也是小官，但有油水可捞，那些想进大理寺探监的人都必得给狱丞塞点银子。
如今李江的日子也没那么拮据了，李掌柜也有些受够临江楼的行事风格了，所以林六娘她们今日一说，李掌柜真动了心思。
李掌柜也放不下自己祖传的香米酒，还想着能够把香米酒发扬光大。
于是等李掌柜酒醒后一拍即合，商议先开卤水铺子，卤水搭配烈酒，再合适不过。
于是林六娘和胡又晴各拿出钱来，罗鹤轩出铺子出人力，李掌柜负责酿酒和经营，选了良辰吉日，把这家名叫“甜卤”的卤水铺子给开起来了。
与此同时，有关殿试的评卷工作也在如火朝天的进行着。
诚如诸位监考大人的预测，这次殿试的题显然有些超纲了，因此考卷特别容易阅。
拿字来凑数的，先放在一旁。
狗屁不通的，放在一旁。
一共三百份考卷，十个阅卷官围坐一圈，轮流传阅一圈算是结束，此又称之为转桌。
因为没找到能看的文章，甚至连评卷过程都省略了，直到看到一份文章。
见首阅的官员放慢动作，认真看了起来，其他人都不禁翘首以盼。
又在心里猜测这是谁的文章，难道是那个第一个交卷的?那个刚从大理寺被放出来的传奇考生？
说起来也巧，首阅的官员也是孙固言的学生，看完后，他拿起笔在卷角一处画了个‘O’。
殿试判卷规定，标示分为“圆”，“尖”，“点”，“直”，“叉”，得“O”最多者为佳卷。
然后轮到了礼部尚书接过来，文章一入目，便不禁入神。看完之后，心中除了感叹外，倒也猜到是谁的文章了。
毕竟那日，周鹤川可是跟一个走出考场的，与其他抓耳挠腮的考生形成了鲜明的对比。
而这篇文章也是行云流水，言之有物，一看就知道不是东搬西凑凑出来的。
于是他也说不出什么徇私之类的话，这文章确实写得好，鞭辟入里，入木三分，他若是给了其他评语才是徇私，再加上因为之前的事情，只怕陛下虽然明面上对他没处置，心里已经不喜，给他记下了这笔账，只等到日后发作。
因此虽然礼部尚书很不情愿，但他也给了“O”。
这连着两个“O”，让第三位阅卷官不禁期待。
看完，他也给了个“O”。
就这么一个个传递下来，倒有人想给个别的评价，但这么多“O”在上，他若是给了较差评价定然少不得磨勘一番，是时落个‘各存成见，有上下其手之弊’，若查实还要被处置，只能跟着给“O”。
于是一份考卷上，出现了十个“O”，也算是破天荒头一遭了。
如此一来，状元落谁头上，还用说?
花了两日时间，把所有考卷都阅完后，准备拿给陛下过目时，有官员迟疑道：“这么报上去不会有什么事吧？”
周鹤川可是刚从大理寺被放出来，之前的事情在京城闹得沸沸扬扬，若是他再为状元，会不会一波未平，一波又起？
而且他实在是太年轻了，年轻地让人有些咋舌和下意识的怀疑。
“能有什么事？我等不过秉公处理，题是陛下出的，优劣他自然深谱在心。”
“说得倒也是。”
新科贡士的考卷很快就被送到昭文帝手上，本来应该只送“O”最多的头十份，让皇帝评出前三甲及剩余名次，大抵是为了避嫌，这次把所有考卷都送来了。
昭文帝先从那堆多的中抽了几份看了看，扔在一旁，又去看单放的那十份。
十份中，其实有大半都没切入实际,，但由于做文章的功底好，写得不会让人看不进去，因此得选用来凑数。
但昭文帝仍有些失望，燕台十三城问题历来已久，一直是本朝大患，昭文帝当日出这道考题，虽说是临时起意，但也勾出了昭文帝内心埋藏多年的雄心壮志。
却不料这些考生皆答非所问，没有一个能看的。
直到看到最后一份时，昭文帝这时已经很不耐烦了，甚至因为燕台十三城的事情，想到那些嚣张的匈奴，心中憋闷不已。
谁知刚一拿起这最后一份考卷，昭文帝方才读了一两句，紧皱的眉头渐渐舒展开，竟是迫不及待的往下读去。
“好！说的好啊！我大梁正需要如此人才——”这一张考卷竟是让昭文帝读的心胸澎湃，恨不得立刻发兵西域，征讨匈奴，像是回到年轻时立志要干一番功业的时候。
昭文帝再定睛一看，竟是周鹤川的名字。
昭文帝对于这个名字不陌生，皇姐和他有纠葛，京城的流言也跟他有关……昭文帝有些犹豫了。
他让太监拿来朱笔，在那份考卷的第一折上准备写字，想想又停住了。
乌公公伴昭文帝多年，试探开口：“陛下可是遇到了难事？”
昭文帝放下笔，长叹一口气：“这文章写的鞭辟入里，入木三分，是好啊！尤其那几句‘匈奴未灭，何以为家’，‘犯我国土，虽远必诛’，真是说到朕心坎里了！”
乌公公低着头，说：“陛下今年出的这题，可是难倒了那些只会读书的考生，这位周会元能联系实际，言之有物，实在难得……”
乌公公状似无意道：“奴才记得，当年肖将军似乎也说过类似的话……”
提起肖青崖，不料昭文帝的脸色一变，四周的气压都降了一降。
乌公公立刻跪下请罪：“奴才失言，此等朝政要事，奴才不该评判。”