自大隋乱世以来，李家建立大唐帝国，统一华夏，西域各国顶礼膜拜，纷纷以进献大唐为荣，而大唐的丝绸，三彩瓷器，茶叶等作为西方炙手可热的商品，由驼队经长安、河西走廊、敦煌，最终抵达波斯、大秦等国，更有甚者，一直走到了爱琴海边，用以换取香料、饰品，从中谋取暴利。
而这条路便是令大唐帝国走向辉煌的丝绸之路。
唐朝覆灭之后，丝绸之路因战乱被迫封闭，制约的却只是大辽、西夏，甚至是金国的经济，原因其一为丝绸之路地处西北，在这几个政权境内，而宋国远在千里之外的南方，虽说经济稍受影响，却无法造成致命打击，其二则是大宋另辟蹊径，陆路不通，则从海上经行贸易，与高丽、琉球等国通商，宋国的青花、玉器，照样卖得风生水起，这便是大宋虽然因军事力量薄弱，每年向西夏、大金缴纳巨额岁贡，经济却毅然不倒的至关重要的原因。
明州城，因海运兴起而诞生的港口名城，在经过数代大宋皇帝呕心经营之后，已然紧随临安、襄阳、成都之后，跃居成为宋境之内第四大名城，威望甚至超过了地处淮左的广陵城。
西门玥与刘景辉走进了明州港口，却并未看见热火朝天的搬运场面，映入眼帘的只是满目萧条的空旷码头以及区区几艘破败不堪的海船。
奇怪的是
“难不成海运竟如此忙碌，所有船同时出海？”二人正在疑惑，只见码头边一个骨瘦如柴的六旬老者寻问道：“两位来此所为何事啊？”
刘景辉拱手行礼：“我们想出海，请问在哪可以登船？”
“出海？”老者摆摆手笑道，“这里已然没船出海了，去别处吧。”
西门玥问道：“明州港不是大宋最大的港口么，目下也非大风季节，海上风平浪静，怎会没船出海？”
“看不出小姑娘你年纪轻轻，懂的到不少。”老者叹道，“只因离此处八百多里的海岛上聚集了一帮海盗，把商船洗劫怕了，谁还敢在太岁头上动土。”
老者解释道，说是一帮，实则只有二十余众，驾一艘快船，在海面上飞驰犹如一尾黑龙在海面上飞驰，到处拦截过往商船，收取高额赎金，船队不堪其扰，官军也出动过几次，只是正面遭遇均吃了败仗，想以多取胜，将其围剿，怎奈速度又拼它不过，加上那海盗头目对这一片海域如同自家后院一般了如指掌，哪里有暗礁，哪里水位浅，他不需海图便能指出，屡屡让官船搁浅撞毁，一来二去，官军也懒得出海护航，如此一来，更没人敢在这条航线上走船。
“两位有所不知，那海盗手中有一种武器唤作震天雷，点火便着，扔出便炸，那木制的大船哪里经得住，只两三个震天雷，便能让一艘三十丈的官船葬身海底。”老者说得是天花乱坠吐沫横飞，似乎那震天雷的威力他是亲眼所见，如今回想起来依然令他后怕不已，“那一次围剿，一只震天雷刚好落在水师提督的头顶，可怜那七尺高得大汉，被炸得粉身碎骨，最后寻回的，也只是一滩碎肉。”
“那岛可是叫做西山屿？”
老者终于停下了夸夸其谈的嘴，露出了警惕的神态：“两位到底是何人？”
西门玥笑道：“看来我说对了，如此我们便更要去岛上看看了。”
老者沉默了片刻，道：“两位若是真想寻死，我倒可以带你上岛。”
西门玥与刘景辉站在不远处，看着那老者与一位船老大模样的中年男子正在交涉，那汉子皮肤黝黑发亮，显然是暴晒所致，面上皱纹如同刀刻，却也彰显了他的坚毅，他身后的海边则停靠着一艘三桅巨帆大船，此刻码头上的苦力正朝着穿上搬运着一箱箱货物。
船老大似乎有些为难：“非是我不肯，只是这船被别人包下了，能不能捎上他们，必须要看那位贵客的意思。”
老者劝道：“这两位是朝廷派来的密探，上西山屿是为了查探华应宗的部署，也好派兵釜底抽薪，那整个明州城都有好日子过了。”
汉子阴阴笑道：“你们有好日子过，我那吃独食的日子可就没了，你说我能带吗？”
老者对着汉子一阵咬牙切齿却又无可奈何，放眼这整个明州城，也只有他张老三的船能走，只因他与华应宗儿时有着过命的交情，只需在船头打上张三商号的旗帜，担保一路畅通无阻，而更狠的是张老三为了独享这条航线，将所有意图加入张三商号的船老大全部拒之门外，如此行为分明是仗势欺人到了极致。
老者厚着脸皮央求了半日，张老三始终不松口，将十张一百两的银票散了个漫天飞舞，刘景辉气不过，悄声道：“能不能教训一下他？”
西门玥道：“如此一来我们便上不了船了，小不忍则乱大谋，只待他稍不留神，我们溜上船去，等靠近西山屿，便偷他一只小舟，神不知鬼不觉，岂非更好？”
刘景辉正待点头，只看船上下来一位年轻男子，低声询问了情况之后也不多言，转身便走，只在片刻之间又从船中出来，对争吵中的二人道了句：“我家主人说，请他二人上船。”
与张老三的惊愕不同的是，老者则是点头哈腰连连道谢，斜眼看了看目瞪口呆的张老三，心中一阵窃喜，不管这两位朝廷密探能否成事，总归是朝消灭华应宗的目标前行了一步。
无可奈何的张老三只稍片刻便收起了愤怒的表情，毕竟船上的贵客他吃罪不起，另一个则是朝廷屡攻西山屿不下，如今只是两个年轻小辈便能直捣黄龙么？念及此，张老三心下坦然，招呼西门玥与刘景辉上船。
待得所有货物尽数搬运完毕，张老三一挥手：“起锚，升帆。”
随着他一声喊，船上的百十名水手，奋力拉起沉在海底的巨锚，紧接着，三桅巨帆同时落下，水手们井然有序调整好方向，让帆布吃饱了风，船身微微晃动之中，那足有四十丈长的商船慢慢驶出了海港，驶向一望无际的蓝色海洋。（未完待续）