这时候正是初秋时节，北方也许已经有了些许寒意。但对横垮长江的西洲市来说，正是一年中难得的好天气。这个夏天是火炉，冬天又可以降到摄氏5度以下的盆地城市，气候并不算宜居，加之又是重工业城市，常年迷雾茫茫。而这一两个月，却时常能看到透亮的阳光。
夏其从电梯口走出去，编辑部的几个同事已经等在那里了，看到夏其过来，一起出了大楼，往街边走去。一边走，大家就不停地絮叨开了：
“知道是怎么回事吗？听说前不久，谢洪意找了一家媒体给咱们报社做了一篇专访，其中把吴总狠狠地吹捧了一番。”
“你看看人家多会来事儿，可是听说，吴总上次让你改篇文章，你改了几个小标题就交上去了。”
夏其不想说话。
他想起来了，上个月吴总是拿了篇稿子，说是报社内刊要用的稿件，关于企业文化建设的，让他修改修改，第二天就要排版。他也没当回事儿，那天又喝了点酒，因此胡乱弄了一下就交差了。没想到吴总因为这事儿对他有了看法。
一个编辑说：“可是也不对，内刊的稿件吴总平时根本就不会亲自看，都是谢洪意……”
“对了，就是这个家伙。他在负责内刊编辑，一定是他挑唆吴总，说我擅长这类稿子，摸准了我不会上心，完了以后又到吴总那里告状！”“还有，那天那顿酒……也是他的死党江北燕请客，说是感谢帮她的同学发了篇稿子。”
夏其苦笑，也得怨自己平时大大咧咧惯了。谢洪意从不掩饰自己对晋职的渴望，另外总是不失时机地吹捧吴居德，也许这就是他受赏识的原因吧。
大家聊了一会儿后，夏其觉得心情好多了。
“想吃点什么？”夏其问。“要不就火锅吧，好久没吃辣的了。”
作为土生土长的西洲人，大家都是无辣不欢，就算是几个女编辑，平时最喜欢的辣子鸡、香辣蟹、啤酒鸭，菜里都会放大把大把的辣椒。但心里想吃，又怕上火长痘痘，所以很多时候又都强忍着。听到夏其这么说，她们心里的馋虫又冒了出来，连连点头答应。
西洲的火锅全国闻名，八十年代以来，主打的都是清油火锅，但近年来一些小店开始推出老火锅，特点就是大量使用牛油，香味更醇厚，麻辣更重，而且使用传统的铁锅土灶，让人仿佛回到了最初船工们在江上，烧起小火炉，用竹筷挟着毛肚鸭肠在锅里涮的感觉，很合西洲市民的口味，因此迅速流行起来。
报社附近的这家名叫“老洞天”的小火锅店，不过十来张桌子，说是桌子，其实就是大铁锅架在用砖头垒起来的灶台上，当然，灶台不可能再烧柴火，里面放的其实是一个单眼的液化气炉。台面铺一层花岗石，既防烫也便于打扫。锅里放着铁皮制作的九宫格，这样方便客人煮不同的菜。围着灶台有四张过去常见的木头条凳，一张条凳可以坐两个人。但这种条凳有个弊端，就好像小孩玩的跷跷板，如果坐得太靠两端，其中一个人站起来的时候，重心不稳，坐在端头的这个人就会把凳子压下去，摔一个屁墩儿。因此，西洲人喝酒敬酒，都不准起立，否则要再罚一杯，这个规则叫“屁股一抬，喝了重来。”
店里的装修也很简单，四面刷白，挂着一些斗笠、簔衣、马灯之类的旧物件，就是要营造一种怀旧的感觉。当然，还有就是无论大小，西洲的餐厅都喜欢挂出来的一篇赋，以介绍本店的渊源与菜品的独到之处。它这篇叫做“老洞天火锅赋”，也不知道是请哪位文人撰写的，文白夹杂，半通不通，书法也很一般，显然老板也不怎么懂。
两人进得店来，这时刚到下班时间，还没有什么顾客，只有靠窗边坐着一对中年夫妇。大家也选了个窗户边的座位，一起坐下。
突然，他觉得脑子一阵发晕，就像漏电的电线那种感觉，悉悉索索冒火花，然后额头那里闪过几个画面，还有人在说什么，但画面闪得很快，看不清楚，也听不清说的什么，但脑子里传出来的意识告诉它，有什么奇怪的事要发生。
他正在纳闷，就看见店门外走进来一个青年，剃着小平头，脸上没什么表情，穿件黑西装，嘴里还叨着根烟卷。进来以后随便挑了张桌子坐下，也不说话，从兜里抽出一张叠好的报纸，两下抖开就埋头看起来。
女服务员走过来，把菜单递了过去：“先生，请问要点什么？”
那人放下报纸，歪着眼瞥了服务员一下，伸手推开菜单：“来份豆芽，再加一碗米饭。”
服务员愣了一下，一份豆芽才3块钱，米饭是免费的，加上锅底、油碟，总共不到10块，用西洲老百姓常说的话来讲，那简直是“亏到了唐家沱”。唐家沱是西洲境内长江上游一个著名的回水沱，水速缓慢，上游冲下来的各种玩意儿经历各种冲刷后，只能在回水沱打转，最后漂浮在岸边；加之离市区又很偏远，所以西洲人常用它来形容“亏得没边了”的意思。
“怎么，不可以吗？”那人见服务员呆着不吱声，语气便有些生硬了。
旁边正在收银台看账本的火锅店老板好像感觉到了这边气氛有些不对，赶紧走了过来。
夏其来过几次，见过这位老板，只是彼此没怎么说过话。大家都叫他老袁，是个四十岁左右的中年男人，一副人们印象中厨师那种矮胖的身材，圆脸上总是堆着不知道是真是假的笑，努力营造着容易亲近的形象。
他走过来，从上衣兜里掏出一盒红塔山香烟，很自然地递给了那人一支：“兄弟，第一次来吗？想吃什么随便点。”
那人自顾自地看着报纸，却没搭理他。
老袁便有点尴尬。