这天清晨，东方的天空刚刚露出一片鱼肚白，清脆的梆子声打破了清扬宫的宁静。梆子一共敲五下，三下慢，两下快——这是表示一天功课的开始。随着声响，道士们也纷纷起床，除草、担水、洒扫殿堂。等到半个时辰之后，云板一敲，就要上律堂念早坛功课经了。
山门打开不久，在门口值殿的道士就见有两个人走了进来，心中暗自疑惑，平时从未见有如此早到的香客。
其中一人约摸四十来岁，身穿一件墨绿色香云纱的中式衬衫，方面长髯，左手两个玉核桃不停地转来转去，仿佛世外高人。另一人年龄二十上下，个子不高，衣衫褴褛。只见他身材瘦小，弯腰屈膝，一脸畏畏缩缩的样子，不知在害怕什么。
“这不是守真师兄吗？”值殿道士惊呼，旁边正在扫除的道士们也围拢过来，有腿快的已经飞奔去告诉住持道长了。
守真失踪在观里还掀起了一阵波澜，谣言四起，有说他是和相好私奔了的，有怀疑他是盗取了观里的什么财物悄悄溜掉了，惹得住持大为恼怒。监院想起前几天守拙来说，守真曾经来他那里询问过香炉的事情，不禁也心生疑窦，但毕竟庙里也没丢什么东西，而且他四处查问也没有什么异常，也就没有向主持报告。毕竟他和住持也都不知，知事被罚面壁那天晚上，曾经在八卦亭掉了一个香炉。
两人刚到中庭，住持和监院已经从里面走了出来。看见守真衣观不整，邋里邋遢，不禁面沉如水，厉声问道：“你来做什么？”
守真心头一抖，战战兢兢正欲答话，却听老唐抢先笑道：“道长，是我那日在南湖公园偶遇贵徒，闻听他遭遇盗匪，财物被洗劫一空。可能是惊吓所致，问他来历去向，都答不上来。我见他头挽发髻，便疑心是方外之人，因此带回家中好生抚慰，这几日才神志渐清，述说原委，方知是清扬宫中的仙长。”
住持闻言，面色稍霁。不料监院眉头一皱，也出声责问
：“观里自有规矩，你不好好做功课，出外乱跑什么？”
他这也是心中气恼，故意威吓。全真派管理虽较严格，但平日道人们打坐练经之余，也有时间可自由活动，况清扬宫居于闹市之中，观中众人并非两耳不闻窗外事之徒。
饶是如此，守真仍是吓得打了个哆嗦，颤颤巍巍地答道：“那日黄昏，我的衣衫不小心被挂破了一个洞，打算出门去买点针线。因街市热闹，一路观景，不知不觉就走了两三里远。因为出来得少，不识路途，误入一条小巷之中，突然被人打了一闷棍，当时就失去了知觉，醒来以后，发现身上携带的财务都不见了，只是恍恍惚惚，好些事都记不起。”
他努力做出一副回忆的样子，一边思考，一边慢吞吞地说：“后来承蒙这位唐先生收留，在他家休养了几日，才逐渐回神。今天一早便赶回宫来。弟子失仪，还请方丈与监院责罚。”
监院与住持对望一眼，彼此都觉得这其中颇有蹊跷，但要说他话中有什么破绽，一时却也指不出来。
当着众弟子和外人的面，住持也觉得不必过于苛责，于是沉声说道：“既是遭遇盗贼，也不好怪你，先回去沐浴更衣，一会儿早课就要开始了。 ”
守真大喜，没想到就这么轻易过关，他感激地朝老唐稽首道谢，然后匆匆朝后殿跑去。
住持也给老唐施了一礼道：“这位居士，若得闲不如到后院中小坐，待贫道奉茶相谢。”
老唐赶紧还礼道：“本不敢劳动方丈，只是在下平日也好谈经论道，心中多有惑，倒正好请各位仙长指点一二。”他心里想的却是，如此正好，方便打探一下观内情况，以后也好配合守真小道行事。
方丈倒不知他肚里这许多弯弯绕，只是见他爽快，也不由心喜。于是命几个年轻弟子去八卦亭内摆下茶案，他和监院陪老唐在观中信步游览一番便过去。
老唐浸淫古玩日久，知识储备自然不少，对道教典藏也是如数家珍
，一路行来，与主持相谈甚欢。
监院心中却仍有芥蒂，于是出言试探道：“唐居士可听守真说过我清扬宫典故轶闻么？”
老唐笑道：“这还未曾听说，正好向道长请教。”
监院捋了捋颌下长须：“我宫内藏有明代所刻《道藏精要》雕版，不知居士可见过？”
老唐点点头：“几年前在下陪朋友来宫中游览，曾经见过，此刻版共一万三千余块，皆以梨木雕成，每块双面雕刻，版面清晰，字迹工整，堪称镇宫之宝。”
他说完，却见监院微笑摇头，不由奇道：“可是我哪里说错了？”
“居士所说没有错，但世人皆以为我观中唯有此物珍贵，则大谬矣。”监院指了指正殿外面一人高的铸铁香炉：“我清扬宫自唐代建宫以来，所藏奇珍异宝不计其数，虽历经战乱，佚失不少，但又岂止那《道藏精要》一种。就说这个香炉，也是个宝贝呐！”
“哦，这有何奇异之处？”老唐凑过去，上下打量这尊香炉，又伸出手抚摸一阵，凭经验觉得并不是什么值钱的古董。
“据传这是老君当年骑青牛过函谷留下的遗物，当年我观开山祖师从洛阳寻来，花了九牛二虎之力才运到蓉都，以镇妖邪。”
闻听此言，老唐大牙都快笑掉了。这牛鼻老道，把自己当成三岁小儿么，这般胡吹大气。老子出函关，几时遗下过什么香炉，就这个重量，就算是那头大青牛，也拉它不动。
他心中好笑，却不便流露出来，只得假露惊异之色，顺嘴夸赞一番。
只听那监院又道：“如此至宝，很多香客都眼热得很，恨不得搬回自己家中供奉，因此本观特意依样缩小仿制了一批，便于携带收藏。居士若有意，去时不妨带上一个，有驱邪避祟之奇效。”
提到“仿制”二字时，他特意加重了语气，一双眼却直视老唐。