和国内的很多大城市一样，西洲近年来城市建设也在飞速发展之中。而且辐射能力也越来越强，从周边省市涌入了很多人口，原来的火车站就有点不太够用，而且老站位于西江边的一块凹地上，临江靠山，不易扩展。新的火车站已经开建，位于城市北部的新区，据说建成后会是西部第二大的客运枢纽，只是目前还没有投入使用。
西洲也是一个劳务输出大市，每年有上百万的人北上南下，现在正值春运期间，外出忙碌了一年的人们都纷纷回家，火车站显得异常拥挤，站前的广场上人山人海。不过，回家的人多，出行的就少了，夏其和窦豆上车以后，发现去北京的卧铺车厢竟然还没满员。
夏其本来想把下铺留给窦豆，但她说自己喜欢清静，要了上铺。他们对面是三个男人，听言语之间，好像是趁春节去北京转一转，再到几个繁华商圈考察一番，打算开个餐厅。
只听其中一个留着小胡子，年龄稍长些的对另两人说道：“我们首先考察的地方主要是西直门一带，下了车坐地铁2号线很快就到了，老王在那边看好了几个地方，住宿也安排好了，就在我以前常去的紫金宾馆。”停了一下他又好像在教训那两个年轻的：“你们两个第一次来北京，遇事多听我招呼，那里毕竟是首都，管得严，不要像西洲随便惯了。”
另两人连连点头，小胡子有些得意：“北京我还是熟，想当年文化/大/革命搞大串连，我还是个初中生，就跟着那些大娃娃一起爬火车，在北京呆了一个月，什么天/安门、纪念堂、中南海都耍遍了。”
其中一个戴眼镜的年轻人有些疑惑地问：“中南海？那不是中央领导办公的地方，您也去玩过？”
小胡子脸有些红了，但嘴上却不肯认输：“你懂个啥，文/革的时候中南海都是对红卫兵开放的，我老人家还进去和毛主席握过手。”
窦豆听他吹牛不打草稿，忍俊不禁，赶紧捂住嘴，翻了个身背对外面偷偷笑个不停。
夏其正准备往行李架上放东西，没注意听他们的对话，看见窦豆肩膀一抽一抽的，有些莫名其妙。于是拍了一下她的背：“干嘛呢？”
窦豆正笑得开心，冷不防挨了这么一下，吓了一跳，转过身见是夏其：“嗨！吓我一跳。”她朝下面那小胡子努努嘴，夏其这才注意到。只听他又说道：“在北京开餐馆，挣钱容易。北京人多，又好糊弄，平时没吃过什么有味道的东西，一张口就是烤鸭、涮羊肉，还有什么炸酱面，说实话，那些玩艺儿虽然说不上难吃，但普通得很，如果我老人家出手，随随便便一道鱼香肉丝，保准让他们香得把舌头都要吞下去。”
听他说到鱼香肉丝，夏其不由想起了周亮中午的评论，便觉得好笑。听他诬蔑北京菜，而且一口气把最有代表性的三样东西贬得一钱不值，窦豆有点受不了，说道：“正宗的涮羊肉和炸酱面，那可是非常讲究，光是配料都有几十种，可不像普通餐厅卖的那样。”
小胡子听见一个小姑娘操着京片子反驳他的话，倒也不急，说道：“配料多并不意味着菜就好，川菜配料多，但胜在搭配出奇，无中生有创造出许多味型。中国四大菜系，川、粤、鲁、苏，代表北方的是山东而不是北京，像我们经常听说的京酱肉丝、糖醋鱼都是鲁菜。北方自古是苦寒之地，北京菜肴多源自蒙古、满族等少数民族，与‘讲究’二字是沾不上边的。要说真讲究，那还得数淮扬菜，选料严谨，刀工精细。”
窦豆虽然平时也爱做几个菜，但主要源于家传，对烹饪理论并没有什么研究。在知青山庄实习，也主要是负责对外加盟招商。因此听小胡子说得振振有词，一时还答上不来。不过她也知道，自己虽然喜欢北京风味，但要说美食，北京还真赶不上他说的四大菜
系，就说川菜，她在西洲求学，便知道“百菜百味，味在四川”真不是虚妄之说。
夏其听小胡子说得有理有据，又听他张口闭口“我老人家”，突然想起一个人来。餐饮行业是《城市消费报》关注的重点行业之一，他听记者议论过，本市川菜界有一位奇人，姓宋名火，是西洲川菜头牌，特级大师王海秋的徒弟，人送绰号“味牛”。传说他天生辨味能力极强，很小的时候，尝一口菜便能把其中的调料说个八九不离十，后得王大师赏识，收于门下。只是他为人骄傲，常常大言炎炎，因此得了这个语带双关的外号。莫非竟是眼前这位？
夏其试探着问：“这位师傅想必对西洲餐饮界十分熟悉，可认识‘味牛’宋火？”
小胡子听他这样问，眼神里露出一丝诧异，摸了摸了下巴道：“承蒙圈内朋友厚爱，认为我老人家的厨艺在调味上还有些可取之处，送了这个名号。”他只装作不知这个‘牛’还有吹牛的意思，表面谦虚，实际上却掩饰不住地得意，自己的名头大得连火车上随便遇到的陌生人都知道，到时给同行的几个后辈又可大大地卖弄一番。
虽说如此，夏其对小胡子还是有些景仰的，毕竟此人有真材实学，偶尔言过其实也不算什么 了不得的事情。何况他心里还有另一个打算：多结识些奇人异事，说不定对自己身上的秘密破解能起到作用。于是便把自己平时听到的餐饮界轶闻趣事都拼凑起来，其中自然有许多宋火的神奇事迹，比如某次国际美食比赛，他凭着调味绝技在最后关头力拔头筹，打败了来自香港的名厨胡瓜瓜，这些都是他平生得意之事。一番交谈下来，小胡子已把夏其引为知己，态度越来越亲热。
“这次到北京，是老西川大酒楼准备到北京开个分店，我和这两个徒弟先去考察一番。夏兄弟有空不妨来看看，另外还请帮我们在报纸上多多宣传一下。”