老西川大酒楼是西洲的老字号，宋火在店里担任总厨。老西川最拿手的是做牛肉，其中灯影牛肉丝和卤牛肉最为有名。外界一般不知道，以为它这个灯影牛肉丝和四川特产的灯影牛肉是一回事，其实不然，这两道菜名虽相近，其实完全不同。四川达州出产的灯影牛肉是传统工艺，牛肉做成薄如蝉翼的片状，特点是香、脆，但吃起来已不像牛肉的口感，外观看起来就像皮影戏中的角色，因此得名。而灯影牛肉丝借用了同样的名字来形容它的细和薄，但又没有薄到透明的程度，将牛肉经过多道工序制作成缠绕在一起的丝状，保留了牛肉耐嚼的口感，它最大的特点在于调味，五香、麻辣和其它说不上来的味道综合在一起，给了味蕾最大的刺激，让人欲罢不能。说起来，宋火对这道菜的推陈出新起了相当大的作用。
“盒饭，盒饭，红烧排骨，15元！”正谈得兴起，乘务员推着小车过来了。
夏其一看表，果然是晚饭时间了。谈了半天美食，就像画饼充饥，这一停下来还真觉得有点饿。他凑过去看了下，里面哪是什么排骨，全是带着一点肉的大骨头，还只有稀稀拉拉的四五块，再加一个炒白菜，就卖15块，这利润不知道有多高呢。
“从西洲到北京的特快隶属北京铁路局，车上都是些北方厨子。”宋火不屑地说：“更别说这坑爹的盒饭了，根本没法吃。”
他倒是大言无忌，推着小车的女乘务员听见了，转过头来狠狠地瞪了一眼，才吆喝着继续往前走了。夏其对窦豆说：“我们去餐车吧，总比这个好些。”他又邀请宋火同去，小胡子也不客气，点头答应了。
吃完饭回到卧铺车厢，小胡子三人闲得无聊，拿出一副扑克开始斗/地主。三个人你来我往斗得热闹，小胡子看来却不是很擅长此道，好几次都记错了牌，把本来该赢
的却打输了。他自己做地主的倒还罢了，反正输了都是他自己的。但当闲家的时候，与他一拨的小年青就有些受不了，但又只能强忍住不敢说什么。
夏其看得好笑，却突然想起一件事，记得窦豆说过，知青山庄火锅是她同寝室女生家里的产业，那女生莫非就是周亮？
一问窦豆，果然如此。
周亮的父亲周有百原来也是一位名厨，专攻川味火锅，后来开了一家鲜鱼火锅店，在市里小有名气。有一段时间西洲流行鲜鱼火锅，风头甚至一度盖过了传统火锅，大街小巷都能看到类似的招牌，就是打他这儿发端的。
鲜鱼火锅滥大街以后，周有百又思忖着重新做点什么，当初雷小胖开业时来捧过场的王老师就是他在当知青时认识的好友，帮他出主意说做一家知青主题餐饮，当年的知青目前正当壮年，消费能力强，怀旧情绪浓，如果味道好，不愁没有客源。果然店子开起来以后顾客盈门，很快就有了几家分店，然后又成立公司搞起了加盟。
小胡子宋火听到周有百和周亮的名字，把手中的牌往桌上一放说道：“小姑娘，原来你和亮亮是同学啊，小丫头现在都那么大了，我以前常去她家，那时候才两三岁，还拖着鼻涕呢。”
夏其听他这么说，想起周亮拖鼻涕的样子，不禁笑出声来。窦豆不乐意了，这不在自己明前摆老资历嘛，于是一脸怀疑的神色问道：“您认识他父亲？”
“何止认识，我们是老朋友了。当年还经常在一起切磋厨艺，我老人家还教过他几招火锅的调味绝技。”他又忍不住吹嘘上了。
夏其心想，自己今年难道走的是灶王运，周围全是搞餐饮的。可是依山巷那老太却说自己不适合搞餐饮，真是百思不得其解。
火车在夜色中驶过了黄河大桥，此时，京广线沿线的北
方乡村已是一片寂静， 只有“切况切况”的车轮碰撞着铁轨的声音，偶尔会听见响起长长的呜呜汽笛声，那是又要驶进某个小站的信号。车窗外一排排掉光了叶子的树干飞速闪过，在人眼中成了一片高高的栅栏，在黑暗中显得有些阴深。
卧铺车厢中已经熄了灯，只有车窗下面微弱的夜灯还昏昏暗暗地亮着。整个车厢中的人似乎都进入了梦乡，呼噜声像是交响乐似的此起彼伏。夏其还没睡着，睁着眼翻来覆去的想事，他对即将到来的返校之旅有些期待，也有些不知从何着手的惶恐。
上铺响起了悉悉簌簌的声音，好像是窦豆的动静。她好像也没入睡，不知道在想些什么？
不一会儿上面响起了她轻声的呼叫：“夏其，夏其。”
夏其从床上站起来，双手抓着上铺的栏杆，问她有什么事。
“我就知道你没睡，能不能把下面包里的手电递给我，我也睡不着，想看看书。”
夏其在包里翻出了手电，递了上去。窦豆探出头来，伸出手接过了电筒。她的双脸红通通的，想是车厢里的温度有些高，头发也睡得有些凌乱了，长长的睫毛跟着眼睛一起眨动，在昏黄的灯光中，夏其产生了一种奇怪的感觉。
窦豆看到夏其呆呆望着自己，本来就红红的俏脸就更红了。她赶紧说了声“谢谢”就转过身去。她打开手电筒，随手翻开白天没看完的一本小说，却怎么也读不进去，心脏不由自主地扑通扑通在跳动。“我这是怎么了，该死的夏其！”她咬了咬嘴唇，索性把书放下，静静地想着心事。
夏其看见上面的灯光闪了一下，才回过神来。却见光又倏忽灭了，有点摸不着头脑。他回到铺位重新躺下，脑子里却总是闪过两个女孩子的模样，又想到北京之行的安排，觉得脑子里一团乱麻，更加无法入睡。