桑坪是新城县的一个镇，在县城的西南方向，处于高山和平坝的过渡过带，丘峦起伏，土质肥沃，适合种植桑树果树，农作物则以油菜和小麦为主，或长或狭，或胖或瘦的水田散落其间，条条小河如同水背上的血管一样，弯弯曲曲，四通八达，人们在水流湍急的地方建起一座水车，水车就一直“咿咿呀呀”地叫起来，把河里的水抽到高处的田里，更为宽阔的地方，则筑起一方方的池塘，用以养鱼养虾，鱼塘里的淤泥富含营养，捞上来就培在池塘岸基上，桑树就种上岸基上，长势十分喜人，桑叶摘回去喂蚕，桑椹就丢到池塘里喂鱼。所以桑坪镇这种地方，可以说是高原上的江南。
刘家屯在桑坪镇的东南角，再往前走，就是另外一个县了。从刘家屯到镇里的距离和到县城差不多，所以村民赶场就多了一个选择，去镇也可，去县里也可。
刘小芳在刘家健康成长，期间也回城看过父母，但母亲坚决不允许她多呆一天，相聚片刻，就让她回到刘家屯。慢慢地，她开始习惯了这样的生活，在她幼小的心灵中，她觉得可能人生本来就是这样，小时候跟着父母，长大了就要跟着别人。不是吗？史蒂芬不就跟着一个外国人走了吗？
到第二年，丘萍的肚子果然慢慢大了起来，夫妻俩大喜，每天小心翼翼，不让丘萍干任何重活，还每天祈求老天爷保佑，要把这个来之不易的成果保住。在丘萍心中，她认为怀上这个孩子，小芳和省城老中医的功劳一样大，当然，饮水思源，还感谢吴国安和康奈尔。
孩子足月生了下来，是个白白胖胖的男孩，刘家大摆酒席，十里八村的亲戚朋友都来祝贺。丘萍从此一发不可收，接二连三又生下两个男孩下来。三兄弟分别刘兴厚，刘兴民，刘兴农。
刘小芳这五六在刘家坪生活，从表面上看，她已经变成了一个地地道道的乡下孩子，但慢慢体会，会发现她其实和其他乡下孩子还是颇有不同。
她的玩伴是隔壁邻居的陈小惠和汪小翠，一个比她大一岁，一个比她小一岁，其他村里的男孩子、女孩子一大堆，也经常在一起玩，不过她和小惠小翠要亲密很多。
她早就发现，她和这里的孩子有很多不同，而她跟她们玩到一起，就必须消除这些不同，也就是她要改变自己，让自己变得和她们一样，这可是一件颇为困难的事。
全村的人都夸她：小芳笑起来真好看。但她却有些不敢笑，即使笑，也尽量不露出牙齿，因为她的牙齿跟别的孩子不同，她的牙齿是雪白的，是圆润的，如同一排贝壳，整整齐齐地排在口里，所以笑起来当然光彩照人。但小惠和小翠的牙齿则不同，小惠的黄黄的，还往外翘，俗称“大龅牙”，讲话的时候，嗤嗤的漏风，吐字不清。
她弟弟则反过来，是下面的往外翘，俗称“地包天”。小翠的则是焦焦的，高低错落，参差不齐，就像狗的牙齿，所谓犬牙交错这个成语，就是说她这种情况。而其他孩子的牙齿也跟她俩差不多，没有一个像小芳的这样白，这们整齐。这让小芳很苦恼，好偷偷在牙齿上抹了一点黄泥巴，暂时看上去，牙齿变黄了，但一漱口一吃东西，牙齿又变回了原来的样子。特别是她保持着良好的习惯，早上晚上都要刷一次牙，里里外外，上上下下，刷得很仔细，很干净，这是她母亲特别交待的，并给她配备了小牙刷和牙膏。其他小伙伴则不同，不仅本身黄、黑、焦，而且还敷着一层厚厚的牙垢，看起来很脏，口腔的异味也大得很，不能面对面的讲话，因为他口里的臭味让人实在是受不了。
她的头发又黑又亮，扎起来，像一个马尾一样，走起路来，一左一右的摇摆，看起来很有节奏，十分有趣。如果不扎成马尾，头发就披散到肩上，有一些卷曲，呈现波浪的形状。据说中国女孩的头发很少呈波浪形，外国女孩才有。刘家屯的女孩的头发，大多是直的，枯的，黄的，稀疏的，而且经常是一绺一绺的沾连在一起，露出头皮上小块小块的黑斑。小芳也搞不明白，她们为什么不经常洗一洗，村头的水井边就有十几棵皂角树，树上吊着的皂角，如同千把刀万把刀，只要取下一把刀，捣烂了，把汁涂在头发上，揉一揉，再用清水一冲，就满头清香了。
小芳的眼睛黑白分明，黑的部分如同宝石，白的部分如同白玉，顾盼之际，十分灵动，一弯眉毛黑漆漆的，仿佛每一根都清清楚楚，所谓“目如秋水，眉似远山”，大概就是说她的这种眉目。她的眼睫毛长长的，微向上翘，扑闪扑闪的，衬得一双大眼睛飘逸秀美，即使是脉脉凝视的时候，也仿佛在说话。其他多数小孩的眼睛，有点直，有点滞，有点涩，有点死，叫他一声，他不是立即把眼睛转过来，而是脑袋转过来，眼睛是不动的。
小芳的母亲特别向她交待了，最不为人注意的地方，更要特别注意打理，一个好女孩，特别注重细节的维护。脸面上的细节当然要十分注意，如牙齿缝，鼻孔，眼角，一定要随时保持清洁。这一点，大多数人都做得到。而耳垂、耳背，下巴下面，脖颈后面，这些地方，自己看不到，往往容易忽视，所以就要更加小心修饰。因此，当她把头发挽起来的时候，露出雪白的脖颈，看到的人往往都要惊叹一声。其实，如果看到过日本女人，就会知道女人的脖颈是多么的柔美动人。
吴国安早就发现，本地的水质可能有问题，所以他对自家吃喝的水，都采取了相应的措施。他同时也给了刘秋生一大包明矾，说是用来浸在水里，可以取得使水质净化的作用。刘秋生拿回来后，每次水缸装满水时都放点明矾进去，果然，水中的悬浮物明显少了，水质更清澈了，往常水中一点点铁锈的怪味也没有了，最明显的变化是，以前用锑壶烧水，壶底都要结一层厚厚的水垢，俗称“水锅巴”，现在往水里放了明矾，水锅巴就明显少了。所以刘家吃的水，喝的水，都和别人家不同，他们家的孩子自然跟别家就有了分别，兴厚，兴民，兴农，三兄弟的牙齿就基本是白的了。
更为关键的，小芳还保持着“用水”的习惯，无论热天冷天，无论多忙多累，从未间断过。这是她母亲对她们姐妹最严厉的要求，所谓“用水”就是用水洗下身，在城里家中时，因为天天要洗热水澡，所以也就同时“用水”了，到了乡下，没有天天洗热水澡的条件，就请丘萍为自己准备了一只小木盆，坚持每天都“用水”。而有的女孩子，不要说“用水”，六七岁了还穿着开档裤，露出iati，看上去又红又肿，又黑又脏。小芳心想，她们为什么就不害羞，如果是我，早就找个地缝钻进去了。
开始时，她想把自己变得跟别人一样，想改变自己的一些习惯，结果发现，要想变干净很难，要想变脏则更难，所以她尝试了几天就放弃了，心想，我就这个样子吧，人家喜不喜欢我，随他去吧。
这对她来说，确实是无可奈何的事，比如那些小男孩，大多都在鼻孔下面掉着两条鼻涕，浓浓的，黏的，还随着他的呼吸一进一出，一伸一缩，有的高手还可以左进右出，或者右进左出，一些女孩子也学他们，这种情形，让人看了，十分恶心，小芳心里就想不明白，随手把鼻涕擦掉，是很难的一件事吗？对这种人，大人们都叫做“大鼻脓”，可见人们是反感的，当然，如果听成“大鼻龙”，说不定就是赞扬赞美了。但她慢慢发现，不是她想要变得别人一样，而是大家都想要变得和她一样，大家都想象她一样有雪白的牙齿，明亮的眼睛，卷曲的头发，白嫩的皮肤，袭人的香味，高雅的气质，所以实际上，她的到来，在引领着本地的时尚，改变着本地的风俗。
春夏秋冬，各有各的玩法，确实是十分快乐的日子。河里的鱼很多，三指宽，青色背脊的鲫鱼，大人们都说这是一种很补的鱼，特别是女人坐月子时，用来熬汤，催奶的效果最好。一指宽的细长条是草鱼，还有差不多大小的泥鳅，捞上来，放在清水里，让它把肚中的泥水吐干净，也不用开肠破肚，直接扔进油锅里炸，吃起来又脆又香，实在是无比的美味。
最让人兴奋的事，是和男孩子到田里捉黄鳝，因为黄鳝有牙，咬人很痛，加之它像蛇，所以增添了无穷的恐惧。水稻收割之后，水田里就空阔了，这时，慢慢在田里找，会找到一个小洞，不要慌，再找，小洞的附近一定还有另一个小洞，这就是黄鳝的进口和出口，一个人在出口守着，另一个人从进口用手指往里一捅，黄鳝受了惊吓，就从出口逃走，守在出口的人要把手指做成钳形，一卡下去，黄鳝就捉住了，因为黄鳝全身都是黏液，滑不溜湫，不懂得使用这种指形，是抓不住黄鳝的。
破黄鳝时，也很有讲究，首先要用钉子把它的头钉在一块木板上，然后用小刀破开它的肚子，把内脏和脊骨全部剔出来，特别要小心的事，脊骨一定要剔干净，因为黄鳝体内寄生着一种细如头发丝般的线虫，高温都杀不死它，人不小心吃下去了，这线虫说不定就会盘据到人的脑里，使这人变成疯子。所以，黄鳝虽然非常好吃，但吃它是有风险的。
热闹的事情还有捉蜻蜓，蜻蜓是学名，土名叫“冲关”，最大的一种叫“绿大头”，全身有斑马一样条纹的叫“马脚杆”，红黑相间的一种叫“点漆”，满天飞舞，也是最多最常见的一种叫“红冲”。要促住“冲关”有几种办法，促红冲最容易，因为它们飞得慢，飞得低，你如果对着它们急冲过去，伸出手一抓，大约也能抓到一两只。捉“点漆”和“马脚杆”一般用两种方法，第一种方法，是用竹片围成一个圈，然后将蜘蛛网完整地罩下来，变成一个移动的蜘蛛网，用竹杆绑住，做成一个探雷器的样子，就可以捕住“点漆”和“马脚杆”了，这种方法男孩子用得多一些。女孩子一般用一根水稻杆，在末端涂上一种黏性极强的东西，这种东西是一种树的果实，像黄豆大小，剥开了，淌出来的就是那种液体。涂好之后，看见停住的“冲关”，就慢慢向它伸过去，一下子沾住它的翅膀，就算成功了。
捉“绿大头”的方法最有想象力，用稻草扎成一个“绿大头”的形状，然后用细线拴住，对着“绿大头”一绕，“绿大头”以为是异性，一下子扑将过来，抓住稻草“绿大头”就不松开。所以，看得出，越是个头大的“冲关”，似乎就越笨。
有时与小伙伴们成群结队，要到山上、田野、坡地，等等地方去“讨猪草”，其实就是去采猪吃的野菜，诸如白储麻，猪笼草，绞股蓝，红薯藤，南瓜叶，等等，都是猪爱吃的东西，还有墙枫叶，其实就是何首乌，猪不是很爱吃，但掺在猪食里面，它也吃下去。猪草打回来后，就将之剁碎，然后掺点碎玉米，就煮成大大的一锅，煮好之后，等稍凉一些，就可以给猪吃了。而这时，猪已经饿得不停地哼哼，似乎它总是饿的，所以它哼哼的时间特别多，不多如果吃饱了，它就睡得很沉。
男孩子们最喜欢的事情就是站成一排撒尿，比赛谁撒得最远，有时也不比赛，而是屙在牛鼻子上，牛就伸出舌头来舔食，似乎吃得津津有味，大概它是喜欢尿的咸味吧，它当然不知道童子尿其实是一种补品。女孩子们看着他们的这些行为，感到又害羞又可笑，想学当然学不来，只好远远的避开。
时间如流水，十年弹指一挥间。转眼间，小芳已经长大了，长成了一个亭亭玉立的少女，远乡四邻，来提亲的人家似乎踏破了门槛。桑坪就流传开了这么一句话：桑坪一枝花，长在老刘家。
刘秋生夫妇当然不能为她做主，一者，新社会了，提倡自由恋爱，再者，她的父母还在县城里，真要做主，也要由她的父母去做。何况他们现在主要的心思，都放在三个儿子的身上，因为来之不易，所以倍加珍惜。
刘小芳所上的初中，在桑坪镇，上学的时候要住在学校，假期时才能回到刘家屯。她的成绩出类拔萃，在班上，在整个年级，可以说是一骑绝尘，把其他同学远远抛在了后面，而人品长相，也是鹤立鸡群，惹来不少的羡慕，忌妒和恨。
语文老师是班主任，三十出头，戴付眼镜，文质彬彬的样子。一天，找了一个单独的机会，对小芳说：“你师母不喜欢清静，喜欢热闹，你不如不要在学校食堂吃饭，到我们家来吃吧，既可省点钱，又热闹一些。”刘小芳见过师母，知道师母是个热心肠的人，整天都是乐呵呵的，也曾经叫小芳到她家去吃饭，小芳听了班主任的话，就动心了，因为师母做菜的手艺是远近闻名的，何况交给班主任家的生活费，算下来可以为家里省一半的钱，这种好事，何乐而不为呢？
不过，在班主任家吃饭还不到半个月停止了，原因是校长知道了这件事，把班主任叫去严加训斥，说道：“班上的椅子断了一支脚，也不把它修好，上级领导来见到了，像什么样子！”班主任忙道：“是是是，马上修，马上修。”他心想，这种鸡毛蒜皮的小事，他怎么也这么关心？又听校长说道：“那天我去你们班，见到放在讲台上的地球仪，就跟一个学生开玩笑，问他，‘这个地球仪为什么是斜的？’你猜他怎么回答？他居然惊慌地回答说：‘不是我弄的。’你看看，你看看，你的学生都是什么素质？”班主任抱歉道：“我马上给他补课，提高他的素质。”心想，地球仪斜了当然不是他弄的，但是谁弄的呢？校长脸色还是难看，说道：“从本周起，为了培养学生的集体荣誉感，学生们分成八个人一组的小组，吃饭，学习，劳动，都要在一起，不能分开，我也要下基层，和学生们同吃同学习同劳动，全体老师都要这么做，明天就宣布这个决定。你们班的地理这么差，我亲自来给他们补。”班主任这才恍然明白，校长是因为刘小芳到自己家里吃饭而发火。
暑假期间，刘小芳回了一趟县城，见了父母和姐姐妹妹。新城客店因为环境幽静独特，服务项目独树一帜，已经被定为县政府招待所，客店经理由县政府直接任命。吴国安在招待所做勤杂工的工作，每天洗厕所，拖地板，换灯泡，装玻璃，忙是忙了点，但也不是十分辛苦，只是收入太过微薄，不够一家人吃穿用度，只能是节衣缩食，勤俭持家，刘秋生时不时送一些粮食来，有时是米，有时是面，也可以暂时缓解一下吴国安的窘境。春凤经常暗自垂泪，对她的眼睛造成了巨大的伤害，她的双眼已经看不清人的面孔，只能看见物体的大致轮廓。小芹已经读高中了，小满还在读小学。春凤拉着小芳的手，心中酸楚，觉得对不起她，眼泪又滚滚而下，小芳道：“妈，你不要难过，我这不是好好的吗？我给你捡了一大捆鸡枞蓖回来，已经洗好了，你说是炒着吃，还是用油炸吃？”春凤道：“炒吃吧，你爸爸今天要晚点回来，你等他回来，陪他吃一餐饭，住一晚上，明天再走吧。”小芳答应了，于是和姐姐小芹一起做饭，两姐妹自然有说不完的话。晚上吴国安回来，小芳见父亲苍老了许多，心里难过，就把闲时给父亲做的鞋拿出来给他换上。吴国安穿上后，在地上踩了踩，笑道：“合脚得很，很舒服。”他当勤杂工这么多年，已经安于现状了，而且几乎忘记了县政府招待所曾经是自己的产业，似乎是公家的才是理所当然。
第二天，回到刘家屯，三个弟弟离村好远来接姐姐，刘小芳大喜，弯腰抱起兴农，姐弟四人一起往家里走。这时，凉风习习，松声阵阵，炊烟四起，彩霞满天。（未完待续）