却说段颎素来与宦官来往密切，颇为友善，得以再度出任司隶校尉，奉诏彻查。这段颎自受任之后，为阿附宦官，尽心搜拿，当下派吏卒四处追查搜捕，旬日之间，所收捕者甚众，光是太学生就不下千余人。
段颎连日对太学生严刑拷打，审讯逼问，却是一无所获，洛阳士子儒生冤苦难诉，只得忍气吞声。眼见灵帝所给的起先将至，而段颎始终查无所获，急切不安，慌忙寻到曹节，求教对策。
经曹节说教一番，段颎豁然明悟，随即奏报灵帝，追劾刘猛，声称元凶已被刘猛私下放走，逃至塞外。灵帝当即将刘猛罢免官职，罚作左校刑徒，去左校营服苦役，幸得宋酆、陈球等大臣为刘猛求情，刑罚才得以免去。
树欲静而风不止，朱雀阙一事方平，中常侍王甫与渤海王刘悝早已结怨，当宋皇后被灵帝冷落后，王甫觉得报复刘悝的时机已到。
渤海王刘悝乃是桓帝亲弟，桓帝继位之处，以刘悝袭任渤海王。及至桓帝延熹八年，北军中侯史弼密奏刘悝图谋不轨，桓帝不得已贬刘悝为瘿陶王，食邑减少至一县。刘悝为图复国，贿赂中常侍王甫，以五千万钱为酬谢之资，托王甫助其复国。
既而桓帝驾崩，经王甫说情，念及同胞兄弟之谊，遗诏再封刘悝为渤海王。这王甫本性贪念至极，屡次遣心腹向刘悝索要五千万钱，刘悝却毁约不予理会，王甫未能得愿，怀恨在心，暗中派人查探刘悝过失，伺机报复。
却说王甫暗中查得中常侍郑飒、董腾与刘悝交往密切，常有书信往来，王甫趁机遣人截获刘悝书信，急忙寻到曹节商议。
曹节看完书信，欢喜不已，朱雀阙一事，虽是捕风捉影，冤杀不少士儒，然灵帝依旧不肯罢休，连宗亲大臣刘猛都丝毫不留情，可见灵帝心中已然极度敏感。
“经朱雀阙一事，陛下已对我等信任有加，杂家觉得‘谋反’冤狱，不过是小打小闹，尚且不足，还需再加一把火，使陛下视我等为左膀右臂，难以舍弃”，曹节心知此时应当趁热打铁，让灵帝日日为谋反之事所笼罩，越发倚仗自己，增加自己在灵帝心中的分量。
王甫点头称是，对于如今的自己来说，加官进爵是其次，关键在于使灵帝越来越倚重宦官，不由阴笑道：“曹公之言，与我不谋而合，谋反之事，于我等来说，信手拈来，轻而易举，就是要真真假假、虚虚实实，扰得陛下风声鹤唳，日夜不安，离不开我等，才是长治久安之策。”
“眼下既已截获刘悝与郑飒的书信，可由此做些文章，借此信将郑飒、董腾、刘悝一并除去，再寻机把宋皇后、宋酆牵连其中，则朝中、宫中自可安宁”，曹节微微颔首，继而说道：“樊陵擅长临摹书信，杂家即刻令人将他请来，据我等暗查渤海所获，另写一封书信，极尽谋逆之词，看陛下还能不俯首听命，惟我等所掌控。”
“好，临摹书信之后，可由司隶校尉段颎牵头上奏，再令尚书令廉忠进言弹劾，此事必成”，王甫不住拍手叫好，赶忙让人唤来樊陵、廉忠、段颎三人呢，将书信临摹一封，交由段颎，对三人一番嘱托。
次日，嘉德殿上，灵帝一如往常的上朝听政，司隶校尉段颎忽而奏道：“陛下，昨夜臣麾下吏卒截获一封书信，乃是渤海王刘悝与宫中内侍通信，臣不敢轻启，还请陛下阅览。”
“来人，快呈上来”，灵帝闻言一惊，外封诸王不得擅自通好宫中，若有违反者，可视为图谋不轨，连忙接过书信，拆开阅览起来。
朝臣亦是为之一惊，此事若是没有恰当理由，那便是谋反大罪，纷纷漠然低首，不去搀和。待灵帝看完书信，气的面色铁青，拍案大怒道：“好一个刘悝，朝廷待他不薄，封他为王，立国一方，他竟敢觊觎朕的皇位，图谋篡位，可恶至极！”
段颎瞧见灵帝火冒三丈，赶紧上前接着奏道：“昨夜传递书信之人，已被臣收押狱中，经连夜审讯，此人正是中常侍郑飒亲信奴仆，据其招供，郑飒、董腾二人与刘悝书信往来数年，皆是此人传递信件。”
“狗胆包天，这等为虎作伥之人，留之何用，给朕乱刀剁死”，灵帝一想起刘悝图谋不轨也罢，未料到郑飒、董腾二人也参与其中，刘悝乃是自己的皇叔，郑、董二人皆是宫中内侍，真是日防夜防，家贼难防，怎得不动怒。
这时，樊陵又是奏道：“陛下，刘悝素来骄纵不法，野心勃勃，昔日先帝驾崩，刘悝屡次上书威逼朝廷，图谋地位，而后陛下被迎立入京，刘悝怀恨在心，曾阴谋弑君自立，欲率兵中途拦截，劫夺诏书，幸得朝廷护卫周密，刘悝不得已作罢；怎奈刘悝至今贼心不死，还欲夺取帝位，臣叩请陛下严惩刘悝，决不可放纵！”
“陛下，此事极为可疑，还请陛下勿要听信谗言，有损同宗之情”，众人闻言，又是一惊，未想到还有人敢为刘悝申辩，循声瞧去，正是国丈宋酆，乃是刘悝的大舅爷，刘悝之妻正是宋酆之妹、宋皇后的姑母。
“呵呵，书信在此，还有何狡辩之词”，灵帝甩手将书信扔于一旁，小宦官紧忙拾起，灵帝指着书信说道：“将书信送与国丈细细阅览。”
宋酆看完书信，满脸不可置信，若照信中之言，这刘悝也太胆大妄为，支支吾吾道：“陛下，这书信真假难辨，况且谋反之事，绝非儿戏，还请陛下严加彻查后，再予以定夺。”
“哼！还要彻查，昔日朕初登帝位之时，本就想惩治刘悝，念及同宗之情，一忍再忍，如今刘悝于渤海暗中蓄养兵甲二万，又与宫中内侍勾连，朕若是再姑息放纵，拖延时日，只怕朕项上头颅不保”，灵帝一听此言，顿时气的直咬牙，略显狂躁，怒喝道：“刘悝既然敢和宫中内侍勾连，想必朝中亦有勾结刘悝之人，朕登位不过四年，日日不安，莫非朕是个无道昏君不成？”
众臣听完，一个个吓得连忙跪地叩首，不住请罪道：“臣等不敢，陛下。”
“这些宗亲大臣，朕一向信任有加，先是刘猛私放钦犯，继而是刘悝暗图社稷，朕再也不能容忍”，灵帝望着殿下叩首告罪的群臣，冷眼旁观，不予理会。
却在此时，尚书令廉忠忽而上前奏道：“陛下息怒，臣以为事关重大，既要查清原委，又要未雨绸缪，不可因一时之怒，有所偏差。”
“依你之见，又该如何？”灵帝轻哼道。
廉忠恭声回奏道：“臣以为可先将郑飒、董腾二人收押，严加审讯，取得供词；另外，还需择选良将，整军备战，若是刘悝真敢篡逆犯上，即令大军踏平渤海。”
“陛下，仅凭一封书信裁定刘悝谋反，恐难以信服，倒不如暂且审讯郑飒、董腾二人，再作定夺”，久未开口的曹节，忽而凑到灵帝跟前，叩首奏道。
“既然如此，先将郑飒、董腾收押审讯”，灵帝话刚出口，宋酆紧忙向廷尉陈球递去眼色，陈球会意，恭声叩请道：“陛下，臣身为廷尉，掌管刑狱，请将郑飒、董腾收押廷尉狱，由臣加以审讯。”
灵帝转首瞧了一眼镇定自若的曹节，犹豫半晌，疑虑着刘悝是否与朝臣有所勾连，继而沉声道：“此事不必廷尉狱插手，由北寺狱收押审讯。”
陈球暗叹一声，这北寺狱乃是宦官统辖，自己也是有心无力，朝着宋酆歉然一眼。灵帝又是问道：“方才廉忠所言甚是，不论刘悝是否有反叛之心，朕还需早做部署，整备兵甲，以防不测，不知何人可为将？”
“臣举荐司隶校尉段颎”，樊陵随即奏道：“段颎身经百战，从无败绩，定可担当重任。”
灵帝沉吟片刻，这段颎乃是查获刘悝书信之人，应与刘悝并无勾连，唤道：“段颎，你意如何？”
段颎一听，心头大喜，自己多年未参与征伐，早就手痒难耐，急忙上前叩首道：“臣愿为陛下鞠躬尽瘁，区区刘悝，陛下大可不必烦扰，然司隶卫戍军士身系宫闱京畿之责，不可轻动。”
“哦！”灵帝闻言，大为不解，问道：“莫非你有何良策？”
段颎自昨夜得知曹节等人的阴谋后，早已思得应对之策，笑道：“刘悝虽聚兵两万，然并未经战阵厮杀，在臣看来，不过是乌合之众，臣只需两处兵马，六千余人，足可剿灭渤海两万之众。”
“不知爱卿需要哪两处兵马？”灵帝更是好奇，追问道。
“陇西太守董卓素来彪悍，其麾下有三千飞熊军，皆是骁勇铁骑，此为一处也！”段颎接着说道：“另可征召三河骑士三千人，三河骑士屡次支援北疆抵御鲜卑，精于骑射，行动迅捷，亦可一用；兵贵精不在多，臣只需这两处兵马，共六千精骑。”
灵帝不禁夸赞道：“段爱卿不愧是我大汉名将，朕即刻征召这两处兵马。”
“陛下，臣还有一言”，段颎又是奏道：“洛阳与渤海相距甚远，来去耗费时日甚多，若是刘悝突起发难，臣恐难以迅捷扑灭叛军，牵连州郡，时日耽搁一久，贼势高涨，则难免引起动荡；故而臣以为可先率军前往渤海，严阵以待，刘悝胆敢作乱，臣便以有备之军，攻其无备之师，以迅雷不及掩耳之势，一举剿灭刘悝。”
“哼！笑话”，太尉李咸瞧见段颎一副自得作态，大为不满，驳斥道：“六千精骑一旦开拔至渤海，刘悝怎能不加以提防，此举不仅不可防患于未然，反而会将刘悝逼反，若是刘悝本无反心，段颎你如何担待得起！”
“太尉多虑了”，段颎飒然而笑，不屑道：“高句丽屡次进犯辽东，强占玄菟等郡，陛下可假意令臣率军讨伐高句丽，实则防备刘悝，有何不可！”
“就依段颎之言，不必再争”，灵帝摆手止住二人，顿感烦累至极，挥挥手退朝，回到寝宫歇息去了。
退朝之后，郑飒、董腾二人随即被收押北寺狱，二人死活不招，受尽酷刑。宋皇后闻讯，当即求见灵帝，为二人说情，被灵帝训斥一顿，含泪而回。
曹节、王甫一见郑飒、董腾拒不招供，恼怒异常，将二人打得不成人形，强行取供，交由尚书令廉忠，送呈灵帝。
“陛下，郑飒、董腾串通渤海王刘悝，书信往来频繁，相互勾连成党，图谋篡位，迎立刘悝为帝，还请陛下从速处置”，尚书令廉忠乃是宦官爪牙，阿附王甫之意，自是要极尽诬陷，百般歪曲。
却在此时，曹节、王甫又是送来一堆罪证，乃是王甫先前在渤海暗中查访所获，灵帝倒是有些恼恨起来，若非究查的早，自己还被人蒙在鼓里。
先是段颎书信，再是郑飒、董腾的供词，而后又有曹节从旁证实，不由灵帝不信，关键在于刘悝不仅有谋反之心，而且他还秘密招募两万兵士，有着谋反的实力。
“传诏，郑飒、董腾图谋迎立刘悝，大逆不道，即刻处以极刑，并诛灭二人全族”，灵帝一脸狠厉，冲着廉忠怒吼一声，廉忠赶忙退下，前往尚书台起草诏令，颁布施行。
廉忠走后，曹节又是忧声道：“陛下，刘悝谋逆，罪不容诛，郑飒、董腾二人助纣为虐，万死难辞其咎，不过奴才还有一忧，只恐朝中除却郑飒、董腾之外，尚有刘悝党羽隐藏于朝，伺机而动，切不可姑息养奸，当早早拔除。”
“朕亦是有此忧虑，故而将郑飒、董腾交由北寺狱收押审讯”，灵帝垂首应了一声，心忖自己登位之后，本就因出身亭侯之家，有些自卑，时刻担心宗室诸王谋反，夺取自己的帝位，当刘悝图谋篡位之事确认不误后，灵帝心中顿时激起一阵莫大的心悸。
良久之后，灵帝思定，满脸杀意浮现，转首对曹节吩咐道：“你即刻令人彻查朝中大臣，若有勾连刘悝者，一律收押，审讯定罪。”
“陛下英明”，曹节继而说道：“奴才最近听闻洛阳士儒，时常有奔往渤海者，是否也要一并查处？”
“该抓就抓，应杀则杀，不必留情”，灵帝冷然应声，又是想起渤海王刘悝即将作乱，不由担忧道：“曹常侍，不知段颎征召兵士，可已妥当？”
“陛下宽心，段颎不日即刻北上渤海，定能一举扫平叛逆”，曹节一见灵帝面上忧色，顿时喜上眉梢，或许灵帝已然为自己所掌控，再也飞不出自己的手掌心了。