熹平元年（公元172年），秋八月末，曹节与王甫等人诬告勃海王刘悝勾连京师人员，伺机谋反，以夺皇帝之位。灵帝稍加查证，深信不疑，以图谋篡位，大逆不道的罪名，处死中常侍郑飒、董腾二人，并诛灭其等全族。
随后，灵帝又令曹节、王甫追查朝中、宫中、京中所藏匿的刘悝党羽，一时间大狱再兴，不少正直官员惨遭横祸，洛阳士儒亦是多有牵连。
同时，灵帝为防患于未然，紧闭城门，严密封锁消息，还令北军五校兵马紧守洛阳各处要道，防止有人通风报信，走漏消息。
而段颎奉灵帝诏令，征召陇西太守董卓的三千飞熊军，以及三河骑士三千余人，合计六千精骑，以征讨高句丽、收复玄菟郡为名，急往渤海进兵，欲出其不意，剿灭刘悝。
待段颎进兵至冀州河间时，刘悝依然不知洛阳动向，满心以为段颎前去讨伐高句丽，并未在意。这日晌午时分，艳阳高照，天气略有些闷热，段颎率军行至河间国成平县，忽而传令三军安营扎寨，埋锅做饭。
众将疑惑不解，齐齐拥到段颎帅帐中，问起缘由，帐中有段颎之子段训（字从浩）、段颎族弟段煨（字忠明），以及董卓（字仲颖）、李傕（字稚然）、郭汜（有名郭阿多）。
董卓以为段颎因军士连番奔行，心中不忍，故而在此停歇，当先说道：“此时正值晌午时分，若是将军体察士卒行军疲乏，稍事歇息便可，何故突然止步不前？”
“此番征伐高句丽，本就路途遥远，若是战事再有所拖延，恐冬日将至，到时士卒难免受严寒之苦，正应趁此秋高马肥之时，驱逐高句丽蛮夷”，段煨随后忧声道。
段颎瞧着帐中众将皆是一头雾水，满脸欣喜，大笑不已，众将疑惑更甚。段颎笑过之后，正色说道：“诸位将军，此次本将率军来此，名为征讨高句丽，实乃奉陛下密诏，擒拿渤海王刘悝。”
“啊”
“刘悝”
此言一出，帐中一片哗然，众将皆以为是要去讨伐高句丽，未想到是剿灭刘悝，惊愕半晌。段颎又自怀中取出一封皇诏，交予众人传阅，接着说道：“刘悝蓄养兵甲，图谋不轨，陛下为免打草惊蛇，引起骚动，故而令本将秘密行事，不得已对诸将有所隐瞒，还请诸位勿怪！”
“将军，不知渤海兵力有多少？”董卓暗暗一想，有些犹豫起来，自己这三千飞熊军可是耗费无数资财，若是野战自是不怕，胜不过还可以跑，毕竟飞熊军已然一人二马，行动迅捷。
“仲颖不必忧虑”，段颎看出董卓略有迟疑，出言宽慰道：“刘悝于南皮城聚兵二万，其众虽多，却只是乌合之众，一战可破。”
“哼”，郭汜翻了翻白眼，轻哼道：“将军，此次出征军士皆是骑兵，若是刘悝据城而守，就算这六千骑兵下马步战，只怕也难以攻灭刘悝，弄不好是损兵折将，末将以为当速请朝廷发援军，合力攻城才是。”
段颎洒然一笑，心知己方兵力远逊于刘悝，且是客军来战，诸将难免有些不安，至于以骑兵攻城，自己断然不会愚蠢至此，说道：“本将早有定计，诸将不必忧心。”
“且随我来”，段颎带着众将来到地图前，指着渤海国说道：“渤海北临渔阳、广阳二郡，西有河间，南接平原郡，东为浩海，本将早已修书青州、幽州，由青州刺史李寿、济南相鲍鸿二人率军严守平原，谨防刘悝难逃；幽州刺史郭闳、护乌桓校尉王渊二人，征调渔阳营兵及各处郡兵数千人，严密布防渔阳、广阳二郡，以防刘悝北蹿。”
段煨点头道：“如此一来，南北两路皆已封死，东部为汪洋大海，难以逃命，至于西路则有兄长率六千精骑阻挡，刘悝必然难以逃脱。”
“将军，若是刘悝早在南皮城中囤积无数粮草，坚守不出，只怕我军亦是奈何不得刘悝”，董卓低声提醒道。
“仲颖之言，正是本将忧心之事，不过本将已思得一计，或可轻易攻入南皮”，段颎沉吟片刻，继而说道：“此次本将所率六千骑兵，其中三千人乃临时征召，三河一带骑从，多为轻骑，只可用于巡守城外，追击歼敌；而仲颖麾下三千飞熊军，皆是铁甲、铁盔，突破力惊人，可用于冲击城门之用；本将到时会用计诈开城门，仲颖则率三千飞熊军冲入城中，夺占南皮，至于三千三河骑士，则守卫四门之外，以防叛贼逃脱。”
董卓闻言一惊，三千飞熊军若是冲击城门，必然损伤惨重，顿时面部肌肉抽搐起来，扭头说道：“将军有所不知，非是末将不肯效死命，实乃飞熊军经平定李远一战，损伤惨重，如今虽满员三千，不过大多是新卒，训练不足，恐力有不逮，反而事与愿违，贻误战机。”
“呵呵”，段颎轻笑几声，心知董卓舍不得飞熊军伤亡，说道：“本将既已定下此计，岂会毫无准备？”
“诸将且随我去帐外，观看一物”，段颎说完，头也不回，踏出帐中，众将赶紧跟上，一道行至帅帐旁的几辆马车前。
段颎当即令人打开车上木箱，只见木箱中黑呜呜一片，在阳光的照耀下，泛起青色寒光，令人不禁生起几丝冷意。
“这是何物？”段煨、段训等人见这铁甲甚是少见，种类繁多，纷纷好奇问道。
惟有董卓、李傕、郭汜三人左看右瞧，打量半晌，董卓忽然惊喜道：“将军，这莫非是甲骑具装？”
“不错，正是甲骑具装”，段颎点头道：“甲骑具装皆是厚甲重盔，分为人甲与马铠，马铠主要由面甲、颈甲、胸甲、身甲、后甲、尾甲六部分组成，而人甲则是由面盔、蓬铠、腿甲三部分组成；此甲装制作十分精细，宫中也仅有五十余件，此次出征之前，本将特意再三奏请，陛下才肯拨出十五件，助我剿贼。”
“如此重甲，世之罕见，不知可否一试？”董卓瞥见李傕、郭汜二人跃跃欲试，转首对段颎拱手请求道。
“自是可以，不过还需小心为好，待平乱之后，这甲装还要如数奉还陛下”，段颎微微颔首，令人前来马匹，换上甲装。
李傕、郭汜二人赶忙脱下身上鱼鳞甲，先是穿上一层皮甲，继而戴上面盔、披上蓬铠、套上腿甲，兴冲冲走了几步，顿觉有些吃力，李傕说道：“这铠甲虽厚实，刀枪难入，却也过于笨重，行动有所迟缓。”
“来人，牵马来”，段颎冲着士卒轻喝一声，几名士卒将两匹套好马凯的坐骑牵来，只见这坐骑全身套上厚重铁铠，马面为一块狭长的铁片护着，铁片上开有两个空洞，以供马眼识别方向；马颈处环着一副有甲片缀成的护甲，以搭扣紧系于颈部；马胸、马身皆被大片护甲遮盖，最为奇特之处，便是马尾上套着一根上翘的甲片，犹如蝎尾一般。
李傕、郭汜早忍不住，撒欢奔到马前，在士卒帮助下，跨上铁甲战马，呼啦啦的在营中溜了起来。段颎忽而唤停二人，令士卒将二人扶下马来，拿起身旁的弓箭，对着马身就是一箭，只听‘叮呤’一声，箭矢仅仅在马甲上擦出一丝痕迹，便悄然落地。
“这等重甲，若可得千余副，突阵破敌则轻而易举”，董卓望着眼前重甲，满眼火热，抚须连连称道。
段颎摇头苦笑道：“此重甲虽是刀枪难入，然而却过于厚重，行动迟缓，非是有蛮力之人，难以披挂，且不易回转马首，若是遇到山地坑洼之地，必败无疑；除此之外，这重甲耗资甚巨，制作费时费力，另外一名重甲骑兵须四名骑从护卫、三匹骏马代力，如此算来，少则需要十一匹战马，才可形成基本脚力及护卫，至于其他耗费，难以计数。”
“可惜，可惜”，董卓叹息两声，转念一想，若是由这重甲铁骑在前开路，飞熊军必然损伤大减，又可立下大功，两全其美，忙对段颎问道：“将军莫不是要以重甲骑兵冲击城门？”
“本将正是此意，仲颖如今可愿率军破城？”段颎笑眯眯问道。
“末将愿誓死一战，以报皇恩”，董卓欣然应下，喜滋滋的拉着十五件甲骑具装回营，从三千名飞熊军选出十三名力士，与李傕、郭汜一道换上甲骑具装，开始操练起来，以求早日适应这重甲。
三日后，段颎见军士已然休息妥当，当即大军开拔，直奔南皮。刘悝闻报大惊，紧忙召来王芬（字文祖）、襄楷（字公矩）、史巩、张谅四人，急声道：“段颎奉皇命征讨高句丽，何故突然率军往南皮疾进？”
“大王，段颎改道成平，逼近南皮，在下总觉得事有蹊跷，莫非洛阳已然事泄？”王芬面无表情，淡淡问了一声。自投效刘悝，王芬不仅发觉刘悝为人骄纵狂傲，而且刘悝及其下属于渤海经常横行不法，百姓怨声载道，幸亏当年桓帝未传位于刘悝，否则天下势必生灵涂炭，若非为借刘悝之力，诛除宦官，王芬早就弃之而去，另图他处。
刘悝怒瞪一眼王芬，恼恨道：“若真是洛阳有人泄密，或是郑飒、董腾二人，又或是袁绍、许攸等人，本王就知道这些阉宦、腐儒信不过，当初就不该听你之言，直接派兵夺取诏书，杀了刘宏这贱种，入京登位，哪有今日这般忍气吞声。”
襄楷瞧见王芬的冷漠淡然，听着刘悝的怒喝，不由对刘悝生起同感来，这刘悝一向是个不安分的主，时常抱怨桓帝未将皇位传于他，甚至每逢酒后，皆扬言要带兵杀入洛阳，重夺帝位，丝毫未将皇帝放在眼中。
“大王，此时应速速召集兵甲，屯聚南皮，以防不测”，襄楷虽是早有去意，然当年若不是刘悝为自己捐资赎罪，自己至今还陷身狱中，念及旧恩，只好劝进一言。
“嗯！”刘悝点头应声，对麾下大将史巩、张谅二人吩咐道：“你二人即刻召集兵马，屯聚南皮城。”
“大王放心，末将即刻去办”，史巩、张谅二人齐齐应下，当即起身离去，丝毫未有拖泥带水，刘悝瞧着二人离去后，呢喃道：“还是这二人靠得住，唯命是从，干脆利落。”
王芬、襄楷相视一眼，苦笑不已，王芬忽而说道：“大王聚兵守城，甚为妥善，只是段颎来意未知，倒不如由在下前去探问一番，也免得生起误会，泄漏大事。”
“好，你即刻动身”，刘悝摆摆手，毫不在意，不屑道：“我南皮城囤粮数万石，足够二万大军守城之用，若是段颎胆敢来犯，本王必要让他葬身南皮城下。”
“大王英明，所谓多备无患，不如由在下出城，再去筹集些军粮，以供大王日后之用”，襄楷一听王芬之言，顿时面露急色，忙向刘悝请命道。
刘悝心中也是对二人颇为烦扰，这二人一天到晚劝谏自己隐忍，斥责自己害民，让他二人出城，自己也乐得清静，喜滋滋应道：“本王准了。”
王芬、襄楷二人随即告辞离去，回到府中收拾好行装，一同出西门，直奔安平国而去。二人狂奔至城外十余里处，方才松口气，王芬灌了几口水，对身旁的襄楷问道：“公矩兄，依我看来，这刘悝只怕是大祸将至，你我当另谋出路才是。”
“唉！原本还指望刘悝兴兵入京，诛除宦官，怎料刘悝无才无德，骄纵狂暴，渤海百姓早对他恨之入骨，你我二人已尽人事，只可惜刘悝并非可托之人”，襄楷心中对刘悝既有感恩，又是恼恨，刘悝位居一国之主，野心勃勃倒也罢了！怎奈这刘悝行事不羁，口无遮拦，弄得整个渤海国都知晓刘悝必有反心。
“刘悝莽匹夫，不足与谋！诛宦之事，恐非一日之功”，王芬叹息一声，对襄楷提议道：“公矩兄，冀州刺史与家父乃是故交，我欲前往邺城求官，日后在图谋大事，你有何打算？”
襄楷闻言，不由犯起难来，王芬出身名门，家中故交好友甚多，不似自己出身卑微，虽有些虚名，却是不足挂齿。襄楷思来想去，终是说道：“袁绍为人慷慨仁厚，一向扶危救困，我欲前往洛阳，投奔袁公子。”
“既然如此，你我二人暂且同去安平国，稍歇数日，再各奔去处，寻机图谋大事”，王芬说完，便与襄楷翻身上马，策马而去。此时，南皮城中的刘悝，正开怀畅饮，歌舞升平，尚且不知二人的不辞而别。
(本章完)