想起妹妹朱凝，苦闷了多时的朱凌，脸上才浮现出一丝笑意。
他道：“师父的疑惑，应该也是那个盗剑之人想不通的地方。其实事情很简单。这十年，我虽一直在七界天，从未回过家，但与妹妹时常书信往来，彼此发生的事都十分清楚。去年春天，我将习武没有进展一事告诉了她，她说，习武之事勤学苦练虽然重要，但武学功力到了一定境界，思索感悟也十分重要。妹妹劝我下山游历一遭，换个环境、开拓视野，或许比闭门造车要管用。”
陈书肇叹道：“你这妹妹当真聪慧，一语道破武学之妙！”
朱凌笑道：“妹妹所说，弟子也觉得十分有理，想来九年没有回过家，十分挂念父母，便回信说不日将到天水城。想来家中发生盗剑之事时，妹妹思虑我即将到家，便以此为契机设下迷局，这才神不知鬼不觉地把剑带了出来。”
陈书肇拍手道：“妙，当真是妙！”
话音一转，却道：“你不日就要离开七界天，这青蘼剑，又当如何处置？”
一听到“离开”二字，朱凌的脸色便冷了几分，好在这段时间，师父时常劝告，妹妹信中也多次抚慰，自己也努力调整心情，如今倒也能平稳接受。
他道：“我离开天水城时妹妹曾叮嘱，要我下山时一定妥善保管青蘼剑，切莫被人发觉，引来争抢追杀。这也就罢了，可两月前，妹妹再次来信，说府上的护院关必云在离职前叮嘱她，有人在追查她当初转移青蘼剑之事。她怀疑，盗剑之人或许已经追查到，是我将剑带到了七界天，会在我下山之时埋伏抢夺……”
话未说完，陈书肇便将手一挥，斩钉截铁道：“不可能！今日之七界天已不再是百年前那个隐居深山的七界天了，门中弟子虽少，但无不武功高深，不说能震慑整个江湖，镇住一个永昌府还是不在话下的。何人如此猖狂，敢在七界天脚下抢东西？”
朱凌颔首道：“师父说得极是，这一点，妹妹也料到了。但她说，我能平安无事走出永昌府，但从永昌府到晋原府尚有千里路，这一路仍是危机重重。弟子承教于师父十年，虽然学艺不精，遭七界天驱离，但自问一身武艺足可应对普通江湖人士。然而妹妹说，那盗剑之人乃是个六阶武者，武功在我之上，我必不是对手。”
说到此处，陈书肇已然摇头：“按常理，五阶对六阶定是没有半点胜算，只是我七界天的武功奇特，并非寻常武者可以相提并论。再者，你有青蘼剑在手，那剑我也瞧过，的确是世间罕有的神兵利器，你以此剑对战一名六阶武者，不说一定能胜，至少也不能落得下风。”
朱凌恭谨道：“弟子随师父习武十年，这点自信也还是有的，只是妹妹在信中再三叮嘱，敌在暗我在明，况且对方不知多少人手，若真有心设伏，即便我有青蘼剑也必不是敌手。所以妹妹托我恳请师父，能否将青蘼剑暂存七界天，日后师父下山游历时，再将此剑转交弟子府上？”
话到此处，陈书肇的脸色一顿，沉思了良久才道：“好吧！”
朱凌松了一口气，却并无半点欢喜，拜谢师父后立即写信寄回了家中。
兄妹二人感情甚笃，只是朱凌怎么也想不到，妹妹已经嫁为人妇。于是这封寄回朱府的信，经过下人转送，才进了桓王府的大门——却没有直接交到侧王妃朱凝的手上，而是送到了王爷宋瑜的手中。
看过信，宋瑜冷峻的面容上，浮现出一抹冷笑。
他将信装好，派府里的能人将信笺蜡封，恢复原样，不动声色地交到了朱凝手中。
朱凝不疑有他，看了信上的内容，悬了好几个月的心这才放了下来。她想不到的是，同一片屋檐下，她的丈夫已将他们兄妹二人的计划看得通透，并开始了见招拆招的盘算。
王府书房里有一道暗门，暗门后是一条长长的地道，地道那头是东兴茶楼的账房。
娶了王妃之后，陆冠山再经常出入王府就不方便了，于是师兄弟二人及伤重痊愈的王城，见面的地方就改在了这里。
听说了信上的内容，陆冠山跳了起来：“师兄，我就说这个女人是祸害，本来事情都让你猜准了，那朱凌带青蘼剑下山，咱们虽然不能在永昌府动手，但永昌府与外界连同只有阳关隘一个出口，咱们在那里做好埋伏，青蘼剑就是囊中之物。可现在，这女人一封信，青蘼剑也不下七界天了，咱们还怎么谋算？”
宋瑜脸色平淡如水，一句话也不说，看不出任何情绪。
王城忙道：“师弟，你这么着急干什么？师兄刚才不是说了，青蘼剑不是不出七界天，而是托付给了陈书肇，让他带下山！”
陆冠山翻了个大大的白眼：“陈书肇是什么人？七界天‘青红四仙’之一，七阶武师，王师兄，你不会是打算去劫他吧？”
“那当然不能。”
“那你还说个什么劲？”
王城也不恼，笑道：“陈书肇功夫再高，到底也和朱凌断了师徒缘分，难道他送剑下来，还会一直住在朱家不成？”
“可是……”
陆冠山说了两个字，迟钝的脑子便醒悟了过来，喜道：“师兄说得有理，是我糊涂了！”
随即却又皱起眉头，转向宋瑜问道：“师兄，朱凌的信上可有写，陈书肇何时下山送剑？”
宋瑜望着窗外，摇了摇头。
“那这……要是他一直不来，咱们怎么办？”陆冠山说着，看向王城，王城也满脸不解，二人又一同看向宋瑜。
宋瑜许久无言，脸色始终平淡，看不出任何情绪。
过了许久，他才问道：“让你给阎木昔带的话，可带到了？”
“带到了！”陆冠山回道。
“他怎么说？”
“我今天就是来回师兄这事的，阎木昔说，想跟师兄当面谈！”
宋瑜神色一闪，点了点头：“你去安排吧，尽快！”
陆冠山答了一声“是”，心中不解，忍不住问道：“师兄，现在这个节骨眼，你就算说动了阎木昔也没用啊，剑还没着落呢！咱们是不是应该先解决一下陈书肇下山的问题？”
宋瑜笑道：“解决什么？”
陆冠山急道：“就算他答应了朱凌，一定会下山送剑，可这事毕竟转了一道手，谁能保证不会发生变故。万一那个陈书肇过了三年五年再下山呢，万一他一不小心把剑弄丢了呢，那怎么办？”
宋瑜不以为意地笑了笑，道：“只要他不把剑留在七界天，这些都好说。”
陆冠山并未因他这句话而缓解心中忧虑，思虑再三，还是道：“师兄……可是圣上的五十寿诞，还有三个月就到了！”
话音落地，房间里陷入一片死寂。
王城能清楚地看出宋瑜的神色变化，从不以为意的自信从容，变成了目光冷峻的急切压迫，好像有一把利剑架在他的脖颈上一般。
莫名的，王城觉得后背发凉。
他不知圣上寿诞和夺取青蘼剑有什么关联，即便他如今重回玉泉宫，也心甘情愿供这位王爷师兄差遣，但毕竟比不了陆冠山与他的多年相处相知。
如今他在宋瑜面前，地位有些尴尬，算是自己人，却又不够交心，以至于面对心中疑惑也不敢发问，于是只好把唾沫咽进了肚子里。
过了许久，宋瑜才沉沉地开口：“安排我与阎木昔尽快见面，至于别的事，你不必操心，我有办法让陈书肇一个月后下七界天。”
陆冠山还有疑问，只是感受到房中压抑的气氛，只能不甘心地点了点头。
东兴茶楼已在紧锣密鼓地筹划，而在天水城的另一条富贵街上，阎教头府中却是难得的太平。从三月初红鸾定亲至今，青水都一门心思扎在阎府，认真修习武艺。
如今认了义亲，阎木昔传授指点他武功也不必再藏着掖着，指教、点拨无不尽心，更是在一众弟子中明摆着对他表示偏袒，拉了其他人给他练手。
遥想去年此时，汤如海、张宏等人还以帮助青水提升武艺为由，对他各种欺凌暴打，如今真应了“三十年河东，三十年河西”这句话，由头还是一样，只是施暴和挨打的人掉了个个儿。
众弟子好不气愤，但架不住他们的爹对阎教头十分巴结，自己便只能打落牙齿和血吞，自认倒霉。
正所谓名师出高徒，青水虽天资平平，但架不住阎木昔武艺精湛且善于指点，又有一干师兄当陪练，于是乎，他的武功再一次取得突破，如今已晋升到了武人三阶。
从去年秋天迈入二阶到现在，只有短短半年时间，青水的进步几乎可以用神速来形容。白慕华得知消息后，喜得几乎涕泪，金刀门上下亦无不欢欣，青水即便拿练武当命令来完成，也因为这般进步而十分开怀。
身边诸人，要说哪一个不开心的，只有阎木昔。
这让青水觉得很奇怪。
自己取得如此瞩目的成绩，十分功劳九分都是义父的，可与他对自己的深切期望相比，他表现出来的开心便显得有些敷衍。
青水是个心思细腻的人，从义父力不从心的笑容里便觉察出他的失落和沉闷，起初还以为是他对自己有更高的要求，后来却发现，他只是有心事。
青水不是好管闲事的人，只是他能感觉到，阎木昔已经真真切切地拿他当儿子看，那他也不得不掏出真心，来对待这位来得意料之外的父亲。
这日练了晚课，他没有直接回房间休息，而是从下人手里接过洗脚水，进了阎木昔的房中。
阎木昔对他的到来有一丝意外，毕竟他知道，青水并非善于奉承讨好之人。然而他没有拒绝义子的好意，由他伺候着洗了脚，这才问：“有事？”
青水诚恳道：“也没什么事，就是这几日看义父总是郁郁寡欢，好像有心事似的。青水虽然没什么本事，但也愿意为义父分忧解难。”
阎木昔颇为诧异，随即笑了起来，拍拍他的肩膀道：“你有心了，为父心中甚是安慰。只是这件事，义父自己能解决，你无需担心。”
青水见他有所保留，也不再多问。
二人闲聊了几句，青水告退离开，阎木昔望着他离去的背影，又是欣慰，又是感伤，神情很是复杂。
已是晚春，长夜虽不如冬日漫长，但仍有大把的时光需要消磨。阎木昔并未着急入睡，坐在床上练了一会儿功，突然听得院中有异动。
他十分警觉地睁开眼，闯出房门，便听“嗖”的一声，一支利箭射在门柱上。房顶上的黑影一闪，旋即没了踪影。
阎木昔从那利箭的发射方向便知来人非敌，取下箭上的信笺，只看了一眼，双目便愈发冷峻了起来。他回到房中，换了一身黑衣，随即熄灭蜡烛轻声出门，在院中踏了两步后竟如燕子起飞一般，整个人直接跃至半空，踏着房顶不一会儿便没了踪影。
东兴茶楼的雅间里，宋瑜已等了许久。
深夜的敲门声听得格外清楚，“吱呀”一声，房门打开，一个黑影走了进来，正是阎木昔。
“阎教头，我们又见面了，真是幸会！”宋瑜起身招呼，笑得十分温和，只是这笑容落在阎木昔眼中，却好似索命的绳索一般。
他冷道：“王爷不必如此客气！你手上抓着阎某的把柄，指东我不敢往西，指南我不敢往北。有什么命令，直接吩咐就是！”
宋瑜笑道：“教头这话可是生分了。本王今日邀教头至此，不是为了吩咐命令，而是想和教头做生意——那桩一开始就想和教头做，却没做成的生意。”
阎木昔神情闪了闪，冷道：“为了一把青蘼剑，殿下还真是锲而不舍，在下佩服。只是如今的情势不比当初，去年夏天，我受王爷之托到朱府盗剑，即便被发现也足可自保。可如今盗剑变成夺剑，我面对的还是一个师承七界天的五阶武者，武艺高超又身携如此神剑，您就当真确信，我一定能得手吗？”
宋瑜并未答话，冷笑了起来。