乾州城西，野树坡。
不大的一片地方树林茂密、野枝荒芜，像是个人迹罕至的深山里一般，与京城乾州的繁华和辉煌截然不同。
野树坡里有一个山神庙，地方不大，修得也十分简陋，但是香火却很旺盛。山神庙不知何时修建，但每隔几年，附近的村民就要联合起来重整修葺一次。除了每年立春、立冬两次大型祭祀，山神庙却也少有人至，平日里便成了上山狩猎的村民落脚之用。
七月初一，正值盛夏。
戌时，夜色仍未完全降临，天边有隐晦的日光，即便在这深山密林也仍有十分模糊的光线。平素少有人迹的山神庙，这一日突然迎来不速之客，一个中年男子身形极瘦，脸上因没有肉而显得颧骨十分明显得往外突，再配上两个深深凹陷的眼窝，看起来十分恐怖。
中年男子倚在山神庙的一根柱子上，腰间缠着绳索及各式各样精巧的小刀，不知什么来历。
离中年男子三四丈远，一个女子亦是身形消瘦，盘腿坐在地上，眼睛闭着，似是在修炼内功。女子穿一身黑衣，夜色朦胧下看不清楚面相，然而双眼周围一片醒目的赤红色皮肤，仍显得十分醒目，看得十分瘆人。
两人就这么一坐一站，谁也没有说话，庙中的气氛十分冷清诡异，让人在暑热中仍不免身上发寒。
过了一阵，天色完全黑了下来。
中年男子有些不耐烦，开始在庙中来回走动起来，不停地挠头唉声。
“铁梭子！”坐在地上的女子突然开口，声音冷魅，在夜色中听得让人莫名身上泛起一阵恶寒。
她冷怒道：“你能不能别在那儿乱晃荡，听得老娘心烦！”
中年男子嚷道：“你心烦，我更心烦！这都什么时候了，眼看着都戌时过半了，那姓丁的还没来。再耽搁下去，皇宫的寿宴都要结束了！”
女子冷冷一笑，**：“结束了就结束了呗，你慌什么。反正东西就败在那儿，今天动不了手就下次再动，姓丁的没来，咱们还少了一个竞争对手！”
中年男子没好气道：“说得好听。少了一个竞争对手，可那东西要是进了皇宫，咱们还怎么动手？你‘赤眼蜘蛛’能挂网爬墙，我‘铁梭子’自问没那个本事！”
女子冷冷一笑，缓缓睁开眼睛，起身朝中年男子走来。
晦暗的夜色下，男子隐隐看到她两个漆黑的瞳孔被眼周赤红的皮肤包裹，登时吓得一震，心里竟害怕起来。
女子冷笑道：“堂堂江南神偷，偷遍整个南方六府却连正脸都没让官府的人瞧过，如此本事，在江湖上也是一个传奇了。如今怎的，那个不可一世的铁梭子古连岐，现在却说出这种丧气话来，真是廉颇老矣吗？”
古连岐冷哼一声，气道：“聂素桢，你不用讽刺我！我古连岐虽然口气大脸皮厚，自称江南神偷，但也还有自知之明！这天底下，没有我不敢去不敢偷的地方，除了两处，一是高手如云的七界天，那是根本进不去，二就是这皇宫，进得去出不来，我可不嫌命长，还想多活几年呢！”
聂素桢冷冷一笑，打趣道：“老古，这话我就听不明白了。你连高手如云的东亭剑派和铜墙铁壁的赫连山庄都成功偷过宝贝，区区皇宫，怎么就把你吓成了这样？难道皇宫还会比东亭剑派和赫连山庄更难进吗？”
古连岐听她的语气不像故意嘲讽，十分诧异，问：“你是真不知道还是假不知道？”
“知道什么？”
“黑袍营！”
“什么黑袍营？”
聂素桢根本没听过这个名号，很是好奇。
古连岐才要解释，一个声音从门外传了进来：“黑袍营，就是当今圣上秘密培养的一支军队，只听皇帝老儿一人号令。说是军队，其实也称不上军队，就是一个躲在暗处的秘密组织，专门负责保护老皇帝的安全。”
话音落地，一个男子出现在山神庙门口，看不清楚面容。然而一听声音，聂素桢和古连岐就知道，是他们要等的人到了。
古连岐没好气道：“丁明，你这架子可真是够大的，约好了是戌时，你却让我们在这足足等了你半个时辰。”
丁明徐徐走入，嬉笑道：“对不住了两位，临时有事给耽搁了！”
聂素桢冷道：“什么有事耽误了？我看，八成又是狗改不了吃屎，又偷偷进了人家姑娘的闺房吧？”
丁明贱兮兮地笑了起来，很是回味地砸吧着嘴，道：“还是聂姐姐了解我，没办法，那娘儿们长得太水灵了，我盯了她整整两天，要不拿下解馋，我什么也干不了，还怎么跟二位比赛呢？”
聂素桢啐了一口，没好气道：“呸，不要脸！”
丁明却不生气，依旧嬉笑道：“要脸要脸，我丁明虽然好色，也不是什么人都敢上。就譬如你红眼蜘蛛，我就不敢上！”
“你……”
“别生气别生气，聂姐姐，你想差了。我说不敢上，是打不过你，可不是说你长得丑不想上！”
这不解释还好，一解释，聂素桢更是气得脑袋冒烟。她这辈子最恨别人在她面前说“丑”字，当下哪里气得过，立即从袖子里抽出两把细长的弯刀，就要找丁明拼命。
古连岐连忙喝道：“好了，你们俩有完没完，眼看就要到亥时了，这赌约还要不要开始？”
丁明连连喊要，又再三贱兮兮地向聂素桢赔罪，这才叫她停下手来。
丁明笑道：“聂姐姐，刚才是我犯浑了，为表诚意，我再用两句话跟你解释一下，为什么老古这么怕皇宫的黑袍营。其实道理很简单，我只要说出一个人名你就明白了——靳云来！”
一听这个名字，聂素桢登时倒吸一口凉气，哪里还记得生气。
“靳云来？七界天天残派的那个靳云来？”
“不错，他就是黑袍营的首领。”
“这……这不可能吧！”聂素桢不敢相信。
古连岐插话道：“有什么不可能的！这事，江湖上没有走漏半点风声，但是干咱们这行的，讲究的就是耳聪目明、消息灵通，这么重要的事都打听不到，哪天一不留神进了皇宫，送掉了小命都不知道，这怎么行呢？你常年在北边活动，不知道却也是常理！”
聂素桢仍在惊骇中，疑惑道：“那皇帝老儿师承丁白山庄，自己就是个五阶武者。皇宫护卫森严，他自己武功又这么高，谁能伤他半根毫毛？为什么还要费心费力地请到靳云来，成立什么黑袍营，这不是多此一举吗？”
丁明嬉笑道：“这有什么难理解的！人呐，拥有的东西越多，就越胆小、越惜命，功夫再高权力再大，也拦不住心里害怕。这天底下，还有比皇帝拥有的更多的人吗？他怕死，再正常不过了！”
古连岐点点头，道：“这小子平时没个正行，这句话倒是说在了点子上。”
丁明十分得意，愈加笑得放诞不羁。
古连岐话锋却一转，冷笑起来：“你师父韦采风当年号称天下第一神偷，却在声名鼎沸之时隐退江湖，一夜之间销声匿迹，当年可是江湖上的一大迷案。按你的逻辑，他要么是死了，要么是得到了什么重要的东西，所以才不敢出现，对吧？”
“这……”丁明迟疑起来。
“我最近听到一个传闻，说韦采风当年之所以退隐，是因为把凤烛剑偷到了手。为了躲避追杀，他离开中原逃到了朔羌，如今想来，这消息十有八九是真的了？”
一听到凤烛剑，聂素桢的眼睛也顿时亮了起来，直勾勾地看着丁明。
丁明神色十分怪异，支吾了半天，才道：“我都十来年没见到师父他老人家了，他为什么退隐，去了哪里，我还想知道呢！”
古连岐还要追问，丁明却不耐烦道：“你们怎么回事，聊天聊上瘾了是吗？咱们的赌约还作不作数，再耽搁下去，那群王爷就从皇宫里出来了！”
古连岐忙道：“当然作数！谁偷到了惠王带来的那颗东海夜明珠，咱们就认他作献朝第一神偷，另外两人必须对他俯首称臣、惟命是从，再不起争端。”
聂素桢冷道：“不过动手之前，有些事得先说明白，咱们比的是谁先拿到夜明珠，把箱子偷出来可不算！”
古连岐冷笑道：“红蜘蛛，你不是在说笑话吧？那放置夜明珠的玄枢宝箱由宝雀楼打造，重五百三十斤，你告诉我怎么连箱抱走？”
丁明笑道：“有趣有趣，如此，咱们就比比开锁的本事。天和驿馆有三重护卫，放宝物的无风楼一重，驿馆中部一重，外围一重，都是四阶以上的高手。夜明珠放在无风楼第三层，由禁军副统领贾遇看管，此人乃是五阶顶级。这般重兵看守之下，想要进入无风楼已是十分艰难，更何况那玄枢宝箱刀劈不开、斧剁不烂，又死沉死沉的，想要拿到夜明珠，要打开那九道百窍玲珑锁——那可是号称天底下最难开的锁！”
聂素桢冷笑起来：“怎么，你怕了？”
丁明眉毛一挑，兴奋道：“怕？笑话！我丁明偷遍大江南北，什么阵势没见过，现在要没点挑战，就是金山银山我都不稀得偷了。这夜明珠防守如此严密，甚是有趣，我丁明志在必得！”
那二人自然不服气，各自表了一番信心，便即宣布赌局开始。
三人各自施展才能，如鬼魅一般在山林里穿梭起来，朝京城的方向飞去。
此时已过戌时，城门关闭，翻过这座三丈余高的城墙，便是这次赌约的第一道挑战。
三人虽然都是神龙见首不见尾的神偷，但是武功却都不高，除了古连岐是五阶武者，聂素桢和丁明都只是四阶。既无飞天遁地的鸟渡术，想要翻越如此高的城墙，看似不太可能。
然而老话说得好，三百六十行，行行出状元。三人既是干了这个行当，翻墙入户是最基础的本事，武功虽不济，却多的是帮助成事的工具，所以这一道墙，对他们都没造成太大阻碍，十分轻易就进了皇城。
接下来，三人先后潜入天和驿馆，穿过看守严密、重重叠叠的驿馆庭院，来到了无风楼外。
无风楼立于一片静湖之中，有四条长廊通向底层四向，正对着东南西北四道门。因京城地势平坦，又兼高楼此起彼伏，五层高的无风楼虽然雄伟矗立，但常年静谧无风，因此得名。
对于梁上君子来说，无风可不是什么好事。
三人隐匿在密林中，看着湖泊中心把守严密、漆黑一片的八角楼，心中皆是紧张。然而想起那颗价值连城的夜明珠，想起近在眼前的第一神偷称号，他们的心情便又沸腾了起来。
不远处的天澜院里，亦是静谧一片。
主子进宫赴宴，下人们也得了空闲，可以好好潇洒潇洒。王城和陆冠山都是头一次上京城，怎能不好生开开眼界，早在宋瑜出门之后，便带上同来的那名随从离开了驿馆。
青水无意逍遥，便主动留下来看守院子。
夜深了，他望着漆黑无星的天空，仍想不通朱凝卖的那个关子到底是什么。她明知阎木昔是凶手，明知他上京城是为了找太子求援，甚至明知太子答应出手以后，仍是不慌不忙。既没有找宋瑜出面，也没有做出任何动作，甚至放着哥哥的大仇不报，还颇有兴致地扮演着桓王侧妃的好戏。
他怎么也想不明白，而越是想不明白，就越心不安。
不知不觉，夜已深了。
宫里传来消息，诸位王爷今夜全部留宿皇宫，青水听罢，便准备去睡觉，毕竟这些日子以来，他也着实累得不轻。
然而刚在房间里躺下，驿馆里突然骚乱起来。
青水一个激灵坐起来，便听到有人慌乱大喊：“抓贼啊，有贼啊！”
他好不诧异，这般重兵把守、与皇宫近在咫尺的天和驿馆，怎么会有贼呢？还没想明白，驿馆里的骚乱和响动却越来越大，把他从床上惊了起来。
不多时，有人敲门。