一夜无眠。
倒不是因为青水思绪泛滥、感触良多，而是十好几个人的大通铺，呼噜声此起彼伏，实在是叫他睡不着。
青水昨天还在想，即便被那老和尚坑了，花五十几文钱睡一晚也算值了，最起码比城中的客栈要便宜不少，如今才懊悔不迭，干脆抱着行李溜溜在窗边坐了一晚，直到天色见明才打了一会儿盹。
寺中生活规矩甚明，卯时至，清脆的钟声便被敲响，整整十八下，宣告了新的一天开始。
青水顶着两个黑眼圈起床，深感上了大当，却又不能找寺里的和尚讨公道，只能咽下这个哑巴亏。好在膳堂的斋饭味道甚好，花卷馒头、各色小菜颇为丰盛，心情这才好些。
狼吞虎咽吃了许多，青水四下巡视，却不见俞松。他还想是不是昨夜阁楼上光线太暗，是以看得不仔细，将膳堂里的人一个一个仔细端详，却连一个身形相似的也没有。青水本还想，既然都是去天水城，为何不结伴同行，如今想来俞大哥已经先行一步，便只好作罢。
用罢早饭，青水到佛殿中上了一炷香，便离开寒江寺继续往北赶路。
花了半钱银子搭船渡河，河对岸的景致又有不同。青水没有半点仔细欣赏的兴致，上了岸继续赶路，少不得是夜住晓行，不觉又是一月有余，已到了青阳府境内。
至此，青水便已进入了真正意义上的北方，气候干燥与南方截然不同。初冬十月，气温便已极低，野外寒风吹得冰冷刺骨，河面上起了薄冰，是绝不可能再披天夜宿的季节。青水将包裹里最厚的衣裳全部穿上，还是冻得直打哆嗦，寒风中赶路甚是磨人，好在因为棉袄穿在了身上，行李一下子轻便了许多。
这天下午来到青阳府以北的雷公河岸边，河面宽广足有百丈宽，河水涌动湍急，惊涛拍岸发出轰隆不绝的响声——雷公河因此得名。青水见天气越来越冷，便想加紧赶路，可在渡口等了好久也不见一个艄公，便只好去寻客栈休息一晚，明日再说过河的事。
河岸边不到一里路程有一家饭馆，地方不大，虽喊得好听叫饭馆，其实就是三间茅草屋。门口是一个茅草棚和一个篱笆院，院中立着木杆，迎风飘摇的酒旗上写着“杨家酒肆”四个大字，门口挂一个白纸灯笼，微弱的火光在北风中摇曳不停。
夜色趋紧，青水忙上去叩门，一个中年妇人开门迎客，将他上下打量了一番后热络地迎进了店中，自在招呼：“小相公这是打哪里来，这么冷的天，孤身一人在外赶路，是往哪儿去？”
青水羞赧一笑，道：“大娘，我打广林府来，要去天水城寻亲。方才到渡口本想过河，可是等了半天也没等到船只，眼见天黑了，只好又折返回来求宿。左近转了一圈，只瞧见大娘这酒肆，不知……不知能否借宿一晚？”
青水言毕，见大娘面有难色，忙又道：“大娘放心，我有银子给你，绝不叫你白做了好人！”
大娘笑道：“银子倒不打紧，只我这酒肆并没有宽敞地方。我儿子原先住的屋子现下倒空着，只是许久未曾住人了，你若不嫌弃便将就住下，不收你的银子。”
青水好不感激，忙道：“怎敢嫌弃，多谢大娘！”
那大娘爽朗地摆摆手，问他吃些什么喝些什么，又问：“小相公，你要上天水城，怎么没走东边的官道？那里是正经的大路，河边是雷公渡口，风浪小，船只多，来往行客都从那里过河。”
青水不好意思挠了挠头，笑道：“许是我走错路了，一时又没找到人问，就阴差阳错到了这里。”
那大娘听罢，笑得前仰后合，嘱咐青水在大堂稍坐，自去厨房忙活。青水自然连连称谢，在大堂正中一盆烧得通红的炭火边坐下了，烤了许久，才叫冷得没了知觉的双脚苏醒过来。
过不多时，大娘盛了一大碗热腾腾的面来，青水也顾不得人生地不熟，狼吞虎咽起来。罢了只觉得浑身冒汗，当下把棉服脱了。店家大娘见状也不嗔怪，只将大门栓严了，生怕冷风扑了他的身子。
青水好不感念，问：“今日幸亏遇见大娘这般好心，否则这天寒地冻的，露宿荒野只怕小命都要丢了。这酒馆叫杨家酒肆，大娘可是姓杨？”
大娘一边收拾碗筷，一边道：“我夫家姓杨，本家姓祝，小相公叫我祝大娘就好。”
青水点点头，又问：“怎的见大娘一个人在店里忙活？”
朱大娘颇为苦涩地笑了笑：“老头子两年前走了，儿子也外出谋生，现下就我一个独自讨营生！”
青水神色一黯，心中凄楚，一时不知该说什么。
祝大娘却是爽朗一笑，道：“如今世道好，我一个半老婆子经营这酒肆，往来商客、邻里邻居都愿帮衬，日子倒也过得。一个人平时寂是寂寞些，不过做起活来也不觉得了，况且我是有儿子的。不瞒小相公说，我那儿子打小孝顺，又有出息，以后总是会回来的，到时候我就享清福咯！”
青水见她这般开明，心里也舒服多了，又问：“不知大娘的儿子如今在哪里，做的什么营生？”
大娘眯起眼睛，似是回忆道：“相公真问倒我了。”
青水疑惑道：“大娘这话可就蹊跷了，难道连儿子在哪里、做什么，都不知道吗？”
大娘笑了起来，道：“说来好笑吧，可真是这么回事。我只知我儿现在永昌府，一个叫什么七阶田的地方，具体做什么，我也不大清楚。早些年，一个白胡子老汉路过我家酒肆，瞧见我儿，说他样貌端方、根骨奇佳，好话说了一堆，死活要带去当徒弟。我和老头本是不同意的，奈何我那儿心有远见，很是动心。我夫妻两个想着他也大了，养得了一时，养不了一世，由他出去见见世面也好，便让那老汉带去了。如今也有四五年光景了，虽不知他长得什么模样，倒是年年捎信回来。我知他过得安稳，也没什么所求，就这样吧！”
青水听了，又是惊异，又是稀奇，没再接话。一时天色又暗了几分，祝大娘带他去卧房，但见房中布置简陋，打扫得倒干净。青水连声道谢，略洗漱了一番便上了炕，听着屋外北风呼啸，一夜睡得香甜。