克尔希亚来的时候，她做得很戏剧化。豺狼人不像其他种族那样文明。不过当然这是艾琳错误的想法。更何况豺狼人还生活在与怪物近在咫尺的地方，甚至比龙人更甚。他们必须做好准备，万一有怪物袭击他们的村庄，他们就必须保护自己。这大概就是为什么当克尔希亚气喘吁吁地坐起来的时候，她的爪子就从爪子里弹出来，差点把艾琳的头给摘下来。
那是个意外。艾琳几乎百分之百确定。而克尔希亚也已经道歉了好几次。
在他们把艾琳的脸颊补好，并在伤口上倒了一丁点治疗药水让它愈合得更快之后，豺狼人和人类清理了破损的桌子和洒落的茶水。然后他们又开始了茶会，只是茶会少了，茶水很冷。
克尔希亚有一些可爱的奶酪，艾琳不介意吃点。它非常的锋利，茶水冷了也没有半点不好，可能是因为茶水热了也没有那么好喝吧。
"再次道歉，艾琳。"
大个子豺狼人叹了口气，她把自己放回椅子上，把茶几的残渣踢到一边。她带来的替代品是一个脚凳，她把奶酪拼盘平衡在上面。
"这没什么。真的没什么。但你为什么会晕倒？"
"嗯，我只是感到惊讶。请原谅我。"
克尔希亚喝了一口茶，颤抖了一下。
"你们星球上的人类--我还没有准备好接受这样的数量。"
"什么？哦，你是说八十亿？我想这是个很大的数字。"
"是的。"
"啊，嗯。有那么惊讶吗？"
艾琳的完全不理解让克尔希亚有种想打她的温柔冲动。但人类是很脆弱的，所以虽然她的爪子抽动了一下，但她还是保持着愉快的声音。
"可能是受到了惊吓，也可能是我吃了什么东西，是吗？"
年轻女子看了一眼她还没吃完的那碗肉。
"我当然希望不是。"
"那是个玩笑。"
克尔希亚摇了摇头。人类真的没有幽默感。他们永远分辨不出她什么时候是在讽刺、讽刺、挖苦，或者只是在取笑他们。他们的脸很容易被另一只爪子看穿。
"让我们把中断的事情抛在脑后。你在跟我说你的世界。它有很多人--这一点我现在意识到了。但还有什么不同呢？"
艾琳皱了皱眉头，用一根手指抓了抓耳朵，无奈地耸了耸肩。
"呃，一切？我是说，大多数事情。我们和你们一样有山有水什么的，但是在科技或者建筑或者......一切都不一样。"
克尔希亚向前倾了倾身子。
"我想知道这些差异的细节。你能给我说说我们世界之间的几个重要变化吗？除了没有等级和阶级之外。"
"嗯--有很多可以说的。我的意思是，我们有如此不同的文化。我们的在很多方面都更-更不同。我们有武器，你们也有武器，但我们的武器更有射击性。"
"射击？"
"是啊。"
艾琳用手指做了一把枪，一边发出声音一边指着。克尔希亚对她眨了眨眼睛，不解其意。
"我的意思是，我们不用剑。或者斧头。我们有枪。它们呃，有点像十字弓，但更好？你知道弩是什么吗？"
"我......知道了。是的，我听说过十字弓。你有很多这种武器？它们很厉害是吗？"
"是的，是的。但我们不用它们对付怪物。我们只是用它们互相残杀。而且我们不用马--好吧，我们确实用马，但我们也有其他的出行方式。比如汽车。"
从某些方面来说，克尔希亚晕倒比和艾琳说话还要轻松。她的头开始疼了。
"汽车？这些生物是什么？"
"他们不是动物。他们是呃，移动的金属箱。有轮子的。"
"你--把它们推来推去，是吗？"
"不......更像是它们移动，因为我们在它们里面烧东西。燃烧。他们自己开车。嗯，我是说，它们不会自己开车。你需要一个人在里面才能驱动它，但有些新车可以自动驾驶。但大多数不能。而且它们需要燃料，汽油。那是一种油，我想。"
艾琳无奈地看着克尔希亚。豺狼人正在按摩她的太阳穴。
"嗯，这些有意义吗？"
—-
他们又试了半个小时才放弃。艾琳已经尽力了，但她真的不知道她的世界里有一半的东西是怎么运作的。她对汽车最好的解释是，它们的肚子里有某种吃油的发动机装置，使汽车比马跑得更快。她也不知道飞机是如何飞行的，尤其是当克尔希亚一直问她，由金属制成的东西怎么能在没有魔法的情况下飞行。
艾琳并不是没有上过科学课，也不是不知道东西是怎么运作的。但她也没有完全上过工程101课。事实上，她并没有进入大学，宁愿做一个国际象棋导师和比赛选手，在入学前攒钱。
所有这些都意味着--好吧，这只是意味着，虽然艾琳可以告诉克尔希亚很多奇幻的事情，但听起来像是她在编造一切。而克尔希亚显然心不在焉。她为了一件事不停地揉着自己的脑袋。艾琳猜想她摔倒的时候撞得很厉害。
"够了，够了。我累了，你也渴了。喝吧，我们暂时先谈谈别的事情。"
艾琳点了点头，接受了他们说话时克尔希亚泡的新一批茶水的续杯。她注视着豺狼人。
"好吧，我想我真的无法那么好地解释我的世界。但你的世界对我来说同样很奇怪。魔法之类的东西--那在我的世界里只是童话故事。"
"啊，你有仙女？"
"不，我......你知道吗？算了吧。我只是说我们没有魔法。所以当我来到这里的时候，我根本不知道什么东西是怎么用的。"
"嗯，我想起来了。那时候你很迷茫，很害怕。但你后来做得很好，是吗？"
"我想是的。"
"没有什么好猜的。我看到了你是如何进步，如何把这片土地变成你的家。我们目睹了你的胜利。我们看到了你们的胜利。它们是值得骄傲的，艾琳-夏至。"
艾琳叹了口气，摇头否认。然后，她忽然抬头看向克尔希亚。她的脸上闪过一丝疑惑。
"克尔希亚？你为什么要和我谈论我的世界？"
克尔希亚一边快速地思考着，一边保持着脸部的正直。她小心翼翼地回答道。
"我只是好奇而已。质疑这种说法是很自然的，不是吗？"
"我想也是。但你刚才说你一直在观察我。而且你说的是‘我们‘。这就是为什么我走到哪里都能看到一群豺狼人的原因吗？"
对于一个人类来说，艾琳有时候的洞察力出奇的强。克尔希亚暗骂自己的口误，并保持着坦然的态度。但艾琳下过太多的棋局。她能看出什么时候有人摆出了一张扑克脸。她的眼睛眯了起来。
"对了，我知道了。我想该是我提问的时候了。克尔希亚，豺狼人想要我做什么？"
克尔希亚用爪子敲打着茶杯。她又一次极为谨慎地选择了下一句话，就像在谈判一笔价值数百金币的买卖一样。
"住在利斯科的豺狼人有许多愿望。我们希望--也许有些事情，像你这样的人可以帮助我们。但这只是我请你来的部分原因。另一个原因是想问一个问题艾琳-夏至想要什么？"
艾琳眨了眨眼睛，这个问题直接回到了她的面前。
"我想要什么？"
"凡事都是有舍有得的，是吗？为了知识，我们会付出很多。有价值的物品。可以帮助我们的人的东西。但所有的东西都是有代价的。我们会帮你实现你的愿望，如果你有东西可以交换的话。"
"我没有任何东西可以给你们。除了食物。但我是从你那里买的。"
"可能是你没有意识到自己的价值。一个来自遥远国度的陌生人，有很多秘密，很多她不知道自己拥有的价值技能，是吗？"
"也许吧。不过我怀疑。"
"不管怎样，我问你一个问题。我问你一个问题。你有什么愿望？如果可能的话，我们会帮助你。或者如果我的部落不同意，我也会帮助你，不是作为一个寻求交易的人，而是作为一个朋友。"
艾琳对克尔希亚笑了笑。
"好吧，当你这样说的时候--我还是不知道。"
克尔希亚皱了皱眉头。
"人类想要的东西有很多。你肯定也有同样的愿望，是吗？你想要钱吗？"
"我会用它来做什么？修理旅馆吗？我想钱会很好，但我还行。"
"嗯，我知道了。那你希望更多的等级吗？更好的武器？这些东西很多人类都渴望。或者--一个有吸引力的伴侣？一个有生育能力的人？"
"不，不，不，绝对不。我对这些都不感兴趣。真的。我已经有很多那些冒险者在大街上和我聊天了。"
"哼哼。"
这下可就棘手了。克尔希亚已经把她想要的东西都跑了一遍。艾琳现在看起来对交配并不太感兴趣，她也不是战士--至少她不喜欢战斗。但她也不快乐。
"那你有什么愿望？"
艾琳耸了耸肩。她盯着她那半空的茶杯，盯着天花板，盯着克尔希亚的房间周围--然后她似乎意识到自己缺少什么。她看着克尔希亚。
"我想回家。"
这句话很简单，说得很随意。但克尔希亚从艾琳身上闻到的情感浪潮却讲述了一个完全不同的故事。豺狼店主有一种强烈的欲望，想皱起鼻子或者揉揉鼻子，但那会让她知道。
"我明白了。但如果你还没有来过，你就不知道回去的路，是吗？"
"是的--我是说，不知道。我不知道。"
艾琳摇摇头，心不在焉。现在她说出了心里话，她整个人的神态都变了。她的肢体语言正在发生变化，她内心的情绪动荡让克尔希亚鼻子一抽一搐。
"你的这个愿望。你的愿望很强烈，是吗？"
"没有。"
艾琳撒了个谎，然后在克尔希亚扬起一道眉毛的时候纠正了自己的谎言。
"也许是吧。是的，是的。我不想侮辱这个地方。你这里的世界很美，克尔希亚。它真的比我的世界的任何东西都要神奇。而且我还交到了朋友。赛利丝、小兵、你......甚至双鱼座。这些都很好，但是--"
她停了下来，然后低头看向自己的杯子。艾琳的声音很平静。
"我在家乡有家人。我妈妈和我爸爸。我还有朋友。我大多数时候并不想念他们--我尽量不去想它。但是......我甚至没有机会说再见，你知道吗？"
有两秒钟的时间，看起来她好像要崩溃了。艾琳飞快地眨了眨眼，抚摸着自己的眼睛。但眼泪始终没有掉下来。她叹了口气，这一刻已经过去了。
"对不起，对不起。只是我真的很想回家。如果我可以的话。我知道这可能是不可能的。我甚至不知道是某种咒语还是......宇宙事故把我带到了这里。但如果可以的话，我想回家。"
克尔希亚盯着艾琳，黑眸一眨不眨。她什么也没说出来，但她在思考。有一秒钟，艾琳明亮开朗的天性已经被打破了。那是一张面具，是她心底的一层保护。她很强壮，但很脆弱，就像蚁人在壳下一样。她的皮囊很坚韧。但只要克尔希亚稍微一用力，这一切就会崩溃----。
blam装作什么都没发生，继续说着，直到艾琳的情绪完全回到她的控制之下。现在不是做这种事情的时候。
"可能是魔法。也许是吧。我不知道这种事情。我只是一个【店主】。但我从未听说过有人通过咒语从其他世界穿越过来。只有最黑暗的生物和守护神才会做这种事情。但是有很多魔法可以传送。也许真正伟大的[法师]可能会在偶然或错误的情况下使用这种法术。"
艾琳皱着眉头猜测道。
"也许吧。那时候感觉不像是魔法。但我从来没有被传送过，所以也许是魔法，我只是没有注意到。真的感觉像是意外。"
"不管是不是意外，你都在这里。也许原因也无关紧要，是吗？你是在这里。问题不在于是什么原因把你带到这里，而在于你如何回去。"
"而魔法是答案吗？"
"很有可能。我不知道还有什么别的办法。但正如我说过的，如果能做到的话，需要一个【法师】，不-个【大法师】才能施展这样的法术。"
"对啊。你不会正好有那种东西在身边吧？"
克尔希亚摇了摇头。
"他们是最稀有的施法者。我只知道有几个，而且没有一个生活在这个大陆上。"
"太好了。"
艾琳摇了摇头。克尔希亚笑了笑。
"连听都没听过，不要绝望，是吗？听好了。有几个大法师。一个在北边的人类土地上。还有两个在其他大陆。但至少有三个在法师之岛威斯特姆有家。"
艾琳听了这话兴奋起来。
"真的吗？三个？"
"他们来来去去。但威斯特姆是他们的家。如果你在那里等一个月，你一定会看到至少一个，是吗？而且也许你需要的不是大法师，而是正确的咒语。"
"所以你的意思是，如果我想知道回家的事情，威斯特姆是我想去的地方，对吗？"
"嗯，也许吧。也许吧。"
艾琳皱了皱眉头，因为克尔希亚也在皱眉头。
"怎么了？"
"也没什么。我相信如果你前往威斯特姆，他们会允许你进入。但那里不是个好地方，我会叫你独自旅行，是吗？"
"是吗？可是我以为那里就像霍格沃-呃，法师的学校。那里不是很安全，而且有很多酷炫的法术之类的东西吗？"
克尔希亚不屑地弹了弹手指。
"也许有人会这么说。但是你的双鱼座，他毕业于威斯特姆不是吗？而且他是个【死灵法师】，还是个盗贼和掘墓人。"
"嗯，当你这么说的时候......"
"而威斯特姆是由许多人类组成的，是吗？他们和你们许多同类一样，都是小气、争吵。当然，非人类也生活在他们中间，但那不是避风港。威斯特姆不是无魔者的朋友。"
克尔希亚的脸上暗暗皱起眉头。艾琳坐着不动，记得要呼吸。她已经忘记了豺狼人有多可怕。一方面他们就像朋友，但另一方面他们又大大的像巨大的泰迪熊，还配有锋利的爪子。
"你发生了什么事吗，克尔希亚？你--你去了威斯特姆吗？"
“我?”
克尔希亚闻言不屑地摇了摇头。
"我不会去这种地方。我的同类也不会，即使是为了交易和赚钱。我们不和那些傻瓜打交道。"
"傻子？"
克尔希亚摇了摇头。
"这是一个古老的故事。我不会用它来麻烦你，艾琳。"
"不，告诉我。请告诉我。我很感兴趣。"
豺狼人犹豫了一下，但艾琳却坦然认真。因为这显然让她很不爽，所以克尔希亚就把故事说了出来。
"威斯特姆是一个魔法的地方。是法师们去学习的地方，是吗？其他城市也有自己的公会甚至学校，一些国家也会花钱让法师们学习和服务。但威斯特姆是没有国家的，自成一派。他们从未向任何统治者屈服，也永远不会屈服。所以所有修炼魔法的人都认为他们很好。但他们是傻瓜。"
她的手指紧紧握住茶杯，还没来得及打碎精致的瓷器就放松了。
"近二十年前，豺狼人部落聚集在一起，谈论并建立联盟和未来的计划。每十年一次，这是一个重要的时刻。当时我们已经听说了很多关于威斯特姆的事情，我们中的很多人都希望豺狼人能够学习学院教授的这种秘密。"
艾琳坐在椅子上，听着克尔希亚隆隆的声音，思考着。她认为自己已经知道故事的结局，但她还想知道其他事情。克尔希亚去过那里吗？她有多大年纪？还有--豺狼人想要什么？但克尔希亚继续说着，艾琳被她的故事吸引住了。