新官上任的姚奉儒开始到各连去巡查步哨，这是他每天睡觉前必做的功课。他就近向一连营地走去，远远地看见前面有两个警察也向一连走去，姚奉儒逶迤在后。俩警察来到军营门口，一连长一推门大摇大摆地迎了出来，身后还跟着他的卫兵。他们交谈了几句，其中一名警长往一连长手中塞了一些什么东西，一连长向卫兵一点头，卫兵跑向旁边的一个杂物间。不一会儿，杂物间的门开了，从里面钻出一个男人来。那俩警察又客气了几句，便带着那人离开了军营。
姚奉儒想起来了，早上一位曹姓探长曾找过他，说是他属下的一位连长带人去过一家贳器店。那连长说那家贳器店悬挂的自制小黄旗不合规矩，当场就把那家的户主给抓了。姚奉儒一听，立马就知道是怎么回子事了，肯定是把黄龙画成死蛇的那一家，他一扳脸子，十分严厉回了句“岂止是不合规矩，那简直就是大逆不道！”吓得那曹探长一吐舌头，悄没声地溜了。
一连长这家伙肯定是寻机找了个错茬，把那家的男主人给抓来了，不用问，刚才这是狠狠地敲了人家一笔。自己在前头修堤筑坝，仓鼠们却躲在后面钻洞放水，姚奉儒越想越恼火，他大步走去，一把就推开了营房门。
营房内，一连长正在给屋里的几个亲兵一人一块的发着大洋，他一见营长黑着个脸子，赶忙上前笑脸相迎：“报告营长，我们刚刚从总统府换岗回营。这几天弟兄们起早贪黑可够辛苦的，作为他们的长官，我就想点辙子给弟兄们发点磨鞋费。您来的正好，见面分一半，这十个大洋就算是营长第一次光临我们连部的赏光费。您可别嫌少，刚刚开始上道，手头还窄巴，等兄弟们蹚开了道，再好好地孝敬营长大人。营长要是还有什么任务，请您发话。”说罢，叮当乱响的十个大洋就滚进了姚奉儒的口袋里。一点也不避讳，还狗咬盘子满口是词地胡诌出个什么“磨鞋费”。
姚奉儒本想上前去训斥那名连长，可自己口袋中的大洋似乎还在余音袅袅着回响着。他猛然想起国府秘书塞给他的那一百多元的银票，立马感觉自己的脸嗡地热了起来。幸好是傍晚，又是在屋内，否则自己心虚脸红的样子，非被属下看个底儿掉不可。姚奉儒转念一想，谭维则谭大人假公济私，底下的军官们自然也可假公济私了。谭大人私卖前清物品的事情被我发现了，那我假借警卫总统府之名、私收人家好处、偷放总统府人员外出的事，是不是也被底下的官兵们看见了呀？刚才一连长的那番话好像是话里有话呀？这件事要是被上峰知道了，这罪过可比抓个无辜之人敲一下竹杠严重多了。再有，自己只是一个刚刚被任命几天的代营长，在这个营里一没有威望二没有根基，现在身处外地，又是非常时期的关键时刻，按照军规公事公办地硬来那是行不通的，也是万万不可的。
“兄弟们辛苦一天了，我过来……是来看看弟兄们的。明天我们还有重要任务，弟兄们就早点歇着吧。”姚奉儒烫松香似的糊弄了两句，扔下那十个大洋，便匆匆转身离开了这间营房。北京的夏天那是齁热齁热的，走出营房的姚奉儒愣是打了一个寒战。
第二天早起巡逻的时候，姚奉儒突然觉得北京城里好像发生了什么变化似的。溜了半圈后，他终于看出了门道。除了紫禁城悬挂着五爪黄龙旗外，北京城的大街小巷、所有的公廨厂校铺面房都齐刷刷地撤下了黄龙旗。不过也奇了怪了，它们虽然都撤下了黄龙旗，可是五色共和的旗子倒是一面也没有悬挂出来。
姚奉儒发现这一非常情况后，便快马加鞭地跑回了参谋部。他把这些严重情况一口气报告完毕后，再看那几位大人，人家居然无动于衷一点也不吃惊。
谭维则站起身，一边模棱两可地哼哈着，一边拍着姚奉儒的肩膀，把他送到了参谋部的门口。
姚奉儒的热脸贴了人家的冷屁股，见是这样一个结果，就自觉无趣地退出了参谋部。他一出大门，愤愤地说了句“肉食者鄙”，便悻悻离开了。
七月七日一大早，姚奉儒得到上峰的紧急命令，让他带领着六营三个连的兵士进驻天坛，在天坛一带加紧构筑防御工事。姚奉儒开始意识到时局有些不妙，可能是城外出事了，而且是大事，是于己不好的大事。
老天闷热难挨，门外大柳树上垂下的枝条一动不动，它们也在静静地等候着不知何时就会突起的暴风骤雨。
汗流浃背的姚奉儒正指挥兵士扛着沙袋，堆码着半月形重机枪阵地，身后突然一声公鸭嗓——“姚营长，我可找到你了！”
姚奉儒已猜出身后的来者就是杨拔贡，沙哑的声调虽然很不入耳，但是他非常想听。因为来自城外的消息，目前他是一星半点也不知道。
就在姚奉儒转身准备迎上去的一刹那，眼前的一幕让他惊呆了。就见杨拔贡甩动着一条斑白的辫子一步一跩地走了过来，他身后跟着的则是一大群灰头土脸、军容不整、枪械不全的兵士。
姚奉儒看着这群羊拉屎般松散得不成型的士兵们，怎么看怎么不顺眼，是哪儿不对付呢？呀！他们当中不少人的脑壳后边居然没有了那条标识为辫子军的辫子，闻名天下叱诧大江南北的辫子军怎能没有了辫子呢？
杨拔贡看着张嘴瞪眼惊讶不已的姚奉儒抢先说道：“姚营长，你先别急着发问，快快给这些刚从城东跑回来的弟兄们弄口吃的喝的。”
姚奉儒一看他们衣领的番号，知道这是部署在通州、燕郊以及廊坊一线进行防守的辫子军。他们之中的好多人军帽没了，一头乱发活像一堆烂柴禾窝儿，武装带松松垮垮地耷拉着，绑腿带子散了，鞋子跑丢了，甭问，他们一准是吃了一个大败仗。
姚奉儒吩咐一名尉官，让他带着人赶快去安顿这些城外溃败归来的兵士们。心里没底的姚奉儒迫不及待地追问道：“到底出了什么事？”
杨拔贡上前一把攥住姚奉儒的胳膊，拉着他来到距离修筑的机枪工事足足有百步远的一角旮旯处。
姚奉儒说：“在哪儿说不行呀？干嘛还背着人？”
一脸凝重的杨拔贡压低着公鸭嗓说：“这事千万不能让当兵的听到，要稳定军心。姚营长，大事不好了，这次可是真的崴泥了。段祺瑞在天津卫自封讨逆军总司令，冯国璋顶替黎元洪当上了代总统，他俩联名发出征讨咱们大帅的讨逆檄文，下令褫夺了大帅的两江巡阅使和安徽督军的职务，任命曹锟为东路讨逆军司令，段芝责为西路讨逆军司令，吴佩孚为前敌总司令。讨逆大军兵分三路进攻京城，他们一战而克廊坊，再战而会师丰台，三战而兵临北京城下。刚才这些都是咱们败下阵来的定武军，他们的带队军官不是逃跑了，就是躲藏起来了，要不是他们跑得快，或者是铰了辫子，就是再给他们八条命，他们也跑不回京城来呀。”
“果真不幸被你言中了，怎么垮得如此之快如此之狼狈呢？”姚奉儒失望中很是不解。
“咱们张大帅那是下定了铁心要跟他们决一死战的，可是那些当时热衷复辟的大臣们一听说要开战了，个个都怕得要死。他们知道，咱们带过来的辫子兵只有五千人，根本不是这几万讨逆大军的对手。听说张大帅的那些幕僚、参赞、帮手差不多都逃离了北京城，内阁议政大臣张镇芳，陆军部尚书雷震春，外务部尚书梁敦彦，还有那个谁谁谁……前一两天，都悄无声息地溜了。”
杨拔贡撅着他那稀疏胡须的嘴凑到姚奉儒的左耳边神秘地说：“就连那天半夜里让咱们校对《宣统皇帝复位诏书》的内阁阁丞谭维则谭幕僚长，他可算的上是大帅跟前最红的大红人了吧，怎么着，就在今天也不知去向了，哼，十有八九……”他加起双肘，前后划着双臂，做了一个撒腿逃跑的动作。“《宣统皇帝复位诏书》的主笔康有为，他可是封了个头品顶戴，还自诩什么‘康圣人’呢，听北京东城门的警察说，这老家伙不但能煽呼，还会化妆改容，人家早就装扮成了一个种菜的老头潜出了北京城。将军府参谋部凡是能主事的人，哼，少说也跑了一大半。要不是人手不够，上宪能派我这个老头子来给你传达军令嘛。”
说到这儿，杨拔贡一挺胖身板，严肃命令道：“现传达大帅府参谋部的命令，命令六营长姚奉儒统领全营官兵，收编城外退下来的兵士。”宣布完命令的杨拔贡脸色倏地一变，和颜悦色地对姚奉儒说：“告诉你个好消息，听说上宪要晋升你，让你负责收编这些溃逃下来的散兵。只要你收编超过两千人，就给你扩编成一个团。恭喜你，姚老弟，你马上就要高升当团长了！”
杨拔贡双手抱拳，冲着姚奉儒来了个吉拜。
姚奉儒赶紧边回拜边客气道：“承蒙您抬爱，我哪有那个本事，就是有，也没有那个运气，您老就别开我的玩笑了。”他嘴上虽这么说，但心中还是喜忧参半地暗喜着。
“谁和你开玩笑啊，是真的，按理说是件好事，可就是时候不大对付。”杨拔贡嘬了嘬牙花摇了摇头，“最可怜的还是咱们这些溃兵，人生地不熟的，饷钱又被那些黑心的军官们克扣了一大半。他们是败兵，哪敢就地行抢，只能拼着命地跑回来，接着替大帅拼命效力。”
“那眼下的局势到底怎么样啦？咱们能守住吗？能跳出这个是非窝吗？咱们……的大帅能全身而退吗？”姚奉儒开始意识到事态已经非常严重了，他连珠炮似的追问着。
“咱们定武军差不多已经全部退回来了，主要集结在三个地区，南河沿，也就是张大帅的官邸。先农坛，再有就是你们这儿，天坛。城外，东西南三面全被讨逆军围着。”公鸭嗓一字一板地说着，“内城外城由步兵统领江朝宗把守，他现在仍然用着宣统皇帝给他封的九门提督在发号施令，他什么旗也不挂，布告上既不称‘中华民国’，也不称‘大清帝国’。依我看，他这是想当两边的说和人。”
“他想当说和人？好啊，有说和人就好。要是能够化干戈为玉帛，那就更好了！”冥冥中，姚奉儒似乎看见了一点希望，他非常赞成九门提督的做法。
是啊，要是和解成功了，他们就可以退回徐州，徐州是张勋辫子军的大本营，那里还留有他们定武军好几万的精兵强将。到那时，姚奉儒可就是响当当的团长了，团长属荐任官，那可是炙手可热的实力派人物。
姚奉儒一眼瞥见杨拔贡正在冷眼看着他，立马收住了那些不切实际的遐想，咂了两下嘴巴说道：“可眼下，咱们就这么点儿人马，原先复辟的时候，前呼后拥的那是多少帮手呀，现如今甭说人了，就是连个鬼影也找不见了。嗨，墙倒众人推破鼓万人锤，局势这么糟糕，谁还愿意跟你和解呀？”姚奉儒算是看明白了，穷途无助的他开始发起愁来。
“和解？够呛，不卸磨杀驴就算是烧高香了，现在只能走一步看一步，见招拆招了。”这种糟糕的情绪最容易传染，杨拔贡的心情陪着姚奉儒一同沮丧起来。“我还得去五营，你可精神着点，保不齐哪一天，你这耍惯笔杆子的就真得变成耍枪杆子的了，到时候我们还得仰仗着你哪，仰仗着你关键时刻敢于挺身而出，威风凛凛地带兵出征，勇往直前地为我们冲锋陷阵，拼杀出一条血路来呢。”（未完待续）