市舶司衙门年久失修，已破败不堪。张所告诉邝涧，他还有点不相信，以前如此重要的一个部门，怎么会变成这样。邝涧执意马上去建在城南的市舶司衙门看看，来到城南，果然如张大人所说，市舶司衙门紧闭，周围杂草丛生，不知道情况的，还会以为是一处香火不好的庙宇。
邝涧敲了敲门，门开了，从里面探出一个头，满是白发。“我是这里守房子的，赵判官已下班回家，您要办事等明天吧。”老头把邝涧当作了商人，习惯性地重复着这番话。“老人家，我是新任的广州市舶使，从今天开始，市舶司日夜上班。”邝涧对老头说道。那老头揉了揉眼睛，有点不相信，见后面跟着几个衙役，他才明白不是假的。老头忙打开大门，让邝涧他们进去。老头姓王，因为有他每天的清扫，衙门里面倒也没有被蜘蛛网全部占去。邝涧和几个衙役忙了两天，才把里面清扫干净，总算可以住人了。
判官赵卫说，市舶司的业务极少，前任市舶使早就回家做小生意去了，留下他在打理，也是做一天和尚撞一天钟，混日子过。邝涧说不用焦急，情况会好起来的。赵安苦笑了几声，说但愿如此。听说新市舶使上任了，原来当差的纷纷赶来，想来讨碗饭吃。因为经费不足，一下子容纳不了这么多人，邝涧便与赵卫商量了一下，择优选了十人作为巡检，。可一连几日，市舶司衙门冷冷清清，无人问津。邝涧有点焦急，没想到情况会糟糕到这样，如此下去，市舶司又得关门。
邝涧找来赵安，说：“赵大人，这样下去，市舶司又得关门，有没有办法可想？”赵卫摇了摇头，说：“难啦，金兵连年南侵，北方已被金兵占领，北上的贸易之路已经断绝。而南下的海外贸易也因战祸，政府无力顾及，海上贸易没有安全保证，商人们不敢轻易出海。从靖康之耻开始，广州的海外贸易基本上停止，衙门冷清好几年了。”
邝涧说：“看来，还得从解决根本问题开始，现在是困难时期，你我好好规划一下，看能不能改变一下局面。”邝涧调查走访了几天，发现存在的主要问题是三个方面：第一，海盗频发，政府不能提供海外贸易的安全保证；第二，政府对海外贸易的抽解税太高，最低的也要十分抽解四分；第三，官方和商人对海外贸易之利没有足够重视，认为走这条路赚钱是费力不讨好的事。邝涧和赵卫商议，决定先从打击海盗，保证海上贸易安全入手。他当即把情况写明，向张所告之自己的想法。可信送去了几天，如石沉大海，杳无音信。
转眼半个月过去，到了四月初。清明时分，早上天气比较好。这一天，邝涧起了个大早，想到外面透透气。市舶司大门刚一打开，几个人便滚了进来，半晌没有反应。邝涧吓了一跳，探了一下鼻息，原来已经死了。他到外面一看，黑压压的全是难民。他跑到大街上，惊呆了，前几天还是商贩不断的街上已躺满了难民。大街两旁的铺面紧闭，有开着的，里面也尽是难民。
忽然，前面传来吵闹声，邝涧忙向前面跑去。数百难民拥挤在一家米店前面，店家早就把门关了。“反正是死，砸开门，抢米吃。”有难民在喊。其他难民顿时响应，力气大点靠到米店门前，“一二三”一起使劲，门被推倒。数百难民涌了进去，捧起米就往口里送。待吃了个半饱，便脱下衣服包一些。店主早已吓得溜走，远远地看着，心痛不已。
等官兵赶来，难民已四散逃开。几个跑得慢的老弱病残，被官兵一顿砍杀，倒在血泊之中。邝涧气冲冲地跑到制置府，一见冯青就说：“冯弟，你赶快下令，禁止官兵打杀难民。”冯青两手一摆，说：“我有什么办法，知府大人下的令，哄抢米店者，格杀勿论。”邝涧拉起冯青的手，说：“走，找张大人去，赶快制止这种行为。”
四月的广州，天并不热，可张所的心头焦躁，浑身发热。前线传来的战报越来越糟，涌向广州城的难民越来越多。刚开始，张所见难民可怜，便没有阻止他们入城。可这几天，难民是成千上万地涌向城里，几天工夫，聚集到广州城的难民总数估计不下十万。没有办法，他只得下令把城门关上，把难民往城外驱赶。可这样做并不解决根本问题，城里已发生好几起难民哄抢米店的事件。
为稳定秩序，张所狠下心来，下令“哄抢米店者，格杀勿论”。难民是杀了一些，可局面是越来越糟，难民与官兵的冲突越来越多，日子长了很有可能发生更大的变故。正烦躁中，邝涧扯着冯青进来，气冲冲地说：“张大人，你好糊涂，这样做会激起民变的。”张所刚想发火，又觉得不妥，只好气鼓鼓地坐着，一言不发。
“张大人，请你赶快下令，禁止官兵打杀难民。”邝涧不依不饶道。张所压了压火气道：“邝大人，我不是没有办法，逼于无奈么。”邝涧没好气的说：“没有办法，也不能对老百姓这样。”张所猛地站起来，抬高了语气，说：“邝大人，你当你的市舶使，别来管我的事情。”
邝涧并不让步，说：“领天子俸禄，就得为百姓办事。”张所气得满脸通红，青筋涨出。正在这时，一侍卫慌慌张张进来，向张所通报说：“张大人，城南打马街，官兵与难民发生冲突，只怕会出人命。”大伙一听，顾不得争吵，急忙驱马赶往打马街。远远看见两群人，各执器械，相互打杀。“快住手，快住手。”张所一边驱马，一边大喊。可双方正在厮打，哪里听得到。
地上已有人倒在血泊之中，有官兵也有难民。难民越聚越多，形势对官兵越来越不利。等张所他们赶到的时候，近百名官兵已被难民围在中间。再不住手，后果不堪设想。冯青从马上一跃而下，跳至一棵一人合抱的大树前，抡起双锤，“嘿”地一声，砸向大树。一声巨响，大树轰然倒地，把全场的人都震住了，停下来看着冯青。
冯青冲人群一声大喊：“谁再动手，老子一锤锤死他。”见冯青如此威势，人群哪里敢动。张所趁势大声说道：“我是广州知府张所，请大家赶快散去，政府一定会想办法的。”人群安静了一会，又开始骚动。“我们要饭吃！我们要饭吃！”张所看着越来越多的难民的脸，不知如何回答是好，只得向邝涧投去求助的目光。
邝涧轻轻一跃，跳至倒地的树干上。场上数千双难民的眼睛齐刷刷地盯着他，希望他能给他们一口饭吃。“各位，请大家到城东去，不出两柱香的时间，我保证大伙能喝到免费的粥。如若失信，就把我邝涧砸成肉饼。”难民虽没有散去，但没有骚动了，只是看着邝涧，有点不相信。（未完待续）