严蕊怀抱琵琶，调了一下弦，开始弹奏起来。冯青无法进入状态，只觉得严蕊的手在动，房间里有乐器的声音。严蕊感觉出冯青没有认真听，勉强把曲子弹完，神情非常淡然。冯青知道，再呆下去两个人都会很尴尬，便起身告辞。临走的时候，冯青放下了十两碎银。看着冯青远去的背影，严蕊的脸上流下了屈辱地泪水。
曹刚值五天班就休假两天，一到休假他就去陪红叶。这天上午，他站在后宫门口，见后宫里突然多了许多姑娘。她们嘻嘻哈哈的，在宫院里追打着。“快静下来，快静下来！”康履在里面拖着尖而细的声音大喊。等她们静下来，康履吩咐道：“你们听着，从今天开始，你们就是后宫中的一员，培训七天，根据你们的表现，分到各个院工作。”
“康公公，宫里头有些什么院？”有姑娘在问。康履眼一瞪，说：“问那么多干什么，好好学习，干好了有你好果子吃，说不定还有当才人的份。”“才人是干什么的？怎么不是娘娘啊？”又有姑娘在问。康履扬了一下手中的拂尘，说：“才人就是伺候皇上的，你们先朝这个目标奋斗，好啦，开始培训。”
看情况，应该是新进了一批宫女。曹刚心想：“皇帝就好，想要多少姑娘就要多少姑娘。弱水三千，我只取一瓢饮之。我呢，一个就够了。”想着想着，曹刚就盼着快下班，好去暖香楼会红叶。
终于熬到了下班的时间，曹刚匆匆忙忙赶回家，换了身衣服。他刚走到大门口，一个人闪了进来，头带斗笠，身穿黑色衣服。见来客行动诡异，曹刚就是一惊，忙问是谁。来人没有回答，慢慢把斗笠摘掉。“邝涧，是你！”曹刚上去，一把抱住来者。“是我，少主！”邝涧也是一抱。两个手挽着手，进了小客厅。见邝涧风尘仆仆的，曹刚估计他走了远路，还没吃饭，便吩咐下人准备好饭菜。
三下五除二，邝涧吃完了饭，一抹嘴巴，说：“少主，你得帮个忙。”“什么忙，你说。”“我奉主公之命，护送和州防御使马扩前来扬州，想找皇上派兵马支援五马山上的抗金义军。”马扩是五马山抗金义军的首领，那可是风云人物，曹刚听说过，不过没有见过此人。他想了想，说：“见皇上倒是不难，不过快过年了，这几天皇上不上朝，有什么事都是先告诉右相黄潜善。”因为事情紧急，邝涧等不及了，便说：“哦，是这样的，那今晚你带我去看看。”
晚上，曹刚和邝涧来到了黄潜善的府门前一看，傻眼了，大门紧闭。旁边有家茶楼，倒是灯火通明。他俩走到大门前，正准备敲门。突然，一个艳装少妇闪了出来，说：“客官，要想见黄大人，先得到茶楼一坐，才有机会。”啥时候黄大人有这样的规矩了？曹刚觉得纳闷，看了看茶楼。果然，一个人从茶楼出来，到黄府的侧门上的小窗口递进什么东西。不一会儿，侧门打开，放了他进去。
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