“呵呵，我年轻的时候也曾游历大陆，与贵国当时的几位圣达尔，包括今日在位的沙迦王都有过一面之缘。在圣达尔的周围的身边总是会伴随着大地之心的呼吸，其实很容易就能辨认出来。”
“大地之心……的呼吸？”
老萨满并没有继续解释，只是转身向乌勒族长，提出希望族长能亲自招待贵客，而自己也会列席。
乌勒自然没有什么理由反对这样的建议，上前与艾绫二人见过，立刻吩咐族人在部落中心的议事大帐准备宴会。艾绫和龙已经知道巴特尔的岳父就是这位熊爪族族长乌勒，于是也很恭敬地向他致意。
老萨满却带着一脸如释重负的笑容转向巴特尔，眼神中都带着难以言喻的笑意。
“巴特尔啊，你先回去看看你的妻儿，贵客们也需要歇息，宴会准备妥当后，你跟他们一同列席吧。”
“这……是！”
巴特尔心中非常激动，虽然不知道为什么，但老萨满大人既然让他一同列席，那等于是承认了他在年青这代中的地位，因为一直以来只有萨满和族长都满意地年轻人才有资格陪同贵客一同列席，而这样的人多半是未来的族长或是萨满。
“族长大人，请问那边是发生什么事了吗？”龙早就注意到部落旁围成一圈的那些人，似乎遇到了什么难题。
“哦，那边啊，没什么，寒潮来的时候卷来块大石头，砸在部落旁边。我们担心如果再来一次寒潮，那块石头就要飞到我们脑袋上了，所以雪风和年轻人们正在想办法把它弄走。”
“哦？雪风在那里吗？怪不得我都没看到他。龙，你去看看吧，他可是个有意思的家伙。”心情大好的巴特尔笑着拍了下好奇心大发的龙。
看着远去的艾绫和龙的背影，乌勒也不解地询问老萨满对巴特尔态度大变的缘故。
“你看到那个人了吧？”
“嗯？斗尊圣达尔吗？和巴特尔……”
“不，乌勒啊，不是那名圣达尔，是她身边的那个男孩。”
“您说那个叫龙的少年？他有什么特别之处？”
“你还记得我告诉过你，巴特尔身上显现出来的群狼噬熊景象吧？”
“是的，您虽然很照顾巴特尔把他当做亲生孩子来抚养，但一直不希望他成为部族未来的领导者，也是因为这个原因。”
“那名少年，能够改变巴特尔甚至是熊爪部族的命运，当我看到他的时候，那个景象就发生了变化。”
“什么？什么变化？难道他就是导致熊爪灭族的原因？”
“不，乌勒，你猜错了。他的出现，为勇猛的雪熊披上了所向披靡的钢牙铁爪，还有无坚不摧的铠甲和用之不竭的力量！狼群最终必将倒在雪熊的咆哮之下。”
“居然是他吗？难道那个少年拥有如此的力量吗？”
“暂时还没有，但是……这是命运使然，就像巴特尔遇到了他一样。”
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“雪风！”巴特尔大笑着张开双臂，而那个身材修长的年轻人也回应他一个结结实实的拥抱。自从被老萨满收养后，巴特尔和老萨满的儿子雪风便如兄弟般一同生活，感情也十分深厚。
“我要剖开这块石头，巴特尔你们往后站一点吧。”尽管年轻，但是雪风已经拥有了他父亲的那种充满神秘感的笑容。他的目光在艾绫和龙脸上稍停一下，似乎看到什么不可思议的东西般愣了一下，但随即恢复正常，微笑点头还顽皮地眨了眨眼睛。
他解下皮袍，露出里面的短袄，强健的臂膀配上修长的手指和灵活的手腕，即使是外行也能看出来他身上那股习惯于战斗的彪悍气势。
他把披散的黑色长发用布条随意扎起，左手一晃原本挂在腰间的短杖已经落在掌中。手臂长的黝黑短杖似乎是用某种木材琢成，除了杖头以外都没有什么不寻常之处。那如同昂起的毒蛇头颈般的杖头顶端，镶嵌着一颗奇特的透明晶体。那颗晶体像是原本就长在木头里面，被从手杖中挤出来只露着半截尖端。
众人都退开一大截后，雪风绕着巨石缓缓而行，从腰间口袋里撮出把沙粒似的东西，窸窸窣窣地于指间漏下。
当他在巨石周围画下大圈后，他用手杖轻轻叩击着巨石的不同部位。每叩一下，外表普通的石头中都会传来金钟般清越的回声。他侧着耳朵倾听着石头发出的清响，不时还要在石头表面摸一摸。
片刻之后，雪风似乎得到了他所需要的信息，退开两步高举手杖。一阵奇特的鸣响从杖头晶体处传出。雪风用手杖向右画了个半圆。伴随着悠长的清响，四周围观的人感觉到自己的耳膜和胸腔都传来了嗡嗡的共鸣，那块巨大的石头中似乎也发出了躁动不安的波动。
“喝！”雪风突然跳上半空，用手杖朝着一处凹陷挥去。
“叮——嗡——”笨重的巨岩居然发出上好的兵器才有的回响。
雪风不等落地在空中猛地一折，朝着另一个部位挥出一击，紧接着又是不同的部位。而那清越的回响越来越强，似乎每次敲击的响声都叠加起来。
而一开始洒落在巨石四围仿佛沙子一样的粉粒，也在声声回响中开始发出金色的光芒。那奇特的光芒如烟雾般漂浮在空中，渐渐向上漫去笼罩整块岩石。
呼的一声，雪风稳稳地落在了地上，背对着巨石慢慢将手杖插回腰间，顺手整理了一下腰带。
“锵——”大约三分之一块岩石突然裂开来，沿着光滑的斜面缓缓滑下，像是看不见的利刃一下将其劈开一般。
“锵锵锵”一阵乱响，房屋大小的岩石突然解体成数十块光滑的石板散落在地。部落众人一拥而上或搬或抬把这些石头带回屋里当桌台用。
“喔——”龙抓着艾绫的披风，“艾绫姐，他是怎么做到的？他似乎都没有用力啊，而且切下来的石头那么光滑！你看清楚了吗？”
艾绫似有所感，但也说不清楚到底是怎么做到的。
“怎么样，‘雪风魔法’仅此一家，错过就再没有了！”巴特尔大笑着把雪风拉了过来，“走走走，先去休息，这里交给其他人吧。”
熊爪部落有数千人口，冰原部族里最大的五个部族之一。由于驯养着大量的驯鹿、雪猪和少量牛羊，在其他季节他们会为了放牧而频繁迁移，居住在叫做“合罗阿”的建筑里。合罗阿用树皮、木棍和动物皮毛搭成，形如帐篷易建易拆，天气热的时候搭上桦树枝叶，天气寒冷则搭上皮毛。
但到了冬天，熊爪则会回到他们一族的冬季定居地，合罗阿对于冬季的大雪严寒而言实在是不太适合，而且牲畜也需要一个遮蔽的场所。
这里有用石头和粗大树干建成的大屋供部落成员居住，住人的屋子涂成赭红，牲畜的遮蔽所涂成砂黄。村落中央的大厅则是祭祀、聚会和分配物资的场所，艾绫和龙正坐在屋中央的火塘对面。
部族里的年轻男子们刚刚为宾客表演完多罗艾喜达（公猪搏斗舞），女子们挥动着粗大的绳子上前开始有力地踏步与跟靠步。
螺旋盘在地上的绳子是大地的图腾，象征着无垠的土地和盘踞的大蛇。她们举起陶器顶在头上，模仿日常生活中打水、饲养和采集的使用动作。这支被龙称作“大地祭舞”的舞蹈刚健有力节奏性极强，虽然动作简单但却别有魅力。
龙和巴特尔、雪风坐在一起兴致勃勃看着表演，乌勒族长和老萨满则与艾绫谈起她北上的缘由。没有过多的试探和外交辞令，艾绫谈起希望能相互呼应在未来对抗帝国与草原的威胁。
对于冰原来说，南边的绿海游牧部族一直是令人讨厌的邻居。他们占据丰美的水草，禁止信仰不同宗教的冰原部族南下放牧。
对于在绿海做生意的商队他们尚且客气，但那些向北与冰原部落互换物资的商团却经常遭到勒索和劫掠。对于他们来说这或许只是一些意外之财，但在冰原上这些物资能左右一个部族的生死。
“我们也很想答应斗尊的请求，但是熊爪只是冰原五大族之一，此外还有数百个散布的部落，单靠熊爪是不可能对绿海发起袭击的。”老萨满和乌勒目光交汇，似乎在无声地做着沟通。
“不过……想必其他的部族不会拒绝这样的机会吧。只是即便动员起整个冰原的部族，我们也缺乏武器和粮食，要是草原派出一支部队在我们身后奔袭冰原，留下的人连防守的力量都没有。”
“假如整个冰原动员起来，能集结多少部队？”艾绫觉得他们似乎隐瞒了什么，但也不打算追问。
“唔，一万五到两万人吧，全部都是精兵，但如果损失了这些青壮年，冰原部落恐怕也要面临毁灭。”
“如果结盟的话，开战时奇美修利亚可以向冰原部族输送物资和武器，至少可以保证武装你们的部队以及留守人员的口粮，部队的物资则要靠就地补充来解决。同时奇美修利亚也会在东海发起进攻分散绿海王庭的注意力。
我们并不是要求冰原部族要彻底击败绿海，只要能保证他们无法援救罗尔曼尼亚即可，骚扰、劫掠或是游击，任何形式都可以。”
乌勒似乎下了决心，他起身引着艾绫来到旁边的房间，同时还叫来了巴特尔。关上皮毛包裹的门，一切声音都被隔绝在外面。
“斗尊，有一件事希望您能保密，除了您和奇美修利亚王之外不要让第三个人知道。”
他的表情非常凝重，显然这是极其重要的事情。艾绫向他保证不会把房间里的对话外传。
“请不要嘲笑我们野心泛滥或是自不量力，本来我没有这样的想法，但现在有了王国的支援，我觉得或许有千分之一机会。如果与绿海开战，我们的目标就不仅仅是骚扰和抢一把就跑……”
他吸了一口气指向巴特尔，接下来的话连艾绫都震惊了。
“只要巴特尔在，我们就有机会拿下绿海王庭！”
当他们走出房间，巴特尔的眼圈泛红，而艾绫和乌勒则显得心事重重。老萨满显然是知情的，他没有说什么，只是拍了拍巴特尔的背。
随着风雪停歇气温也渐渐稳定，龙跟着巴特尔从事日常的劳作，主要是照看驯鹿和雪猪，修补房屋，除此之外就是在厚厚的积雪里锻炼斗气和拳脚。
这些结实的积雪就像沉重的沙土，艾绫要求他用斗气把熊爪部落居住地附近的全部吹飞。这对于才掌握斗气外放不久的龙来说是一件要命的任务，强度不足则难以将厚实的雪层炸开，但如果用力过猛又会将体内斗气运行的经脉震得剧痛，而且坚持不了几次就会累瘫。
“掌握平衡，经脉就像肌肉，锻炼不足就会萎缩，锻炼方式不对或是用力过猛又会受伤，但是持续的锻炼能强健它们，让你能瞬时释放的斗气强度提升，释放的持续时间变长。”
艾绫一脚把倒在地上的龙踹了起来。
“继续！”
“龙，贝拉弗尔湖面已经冻结实了，我们要把牧群赶到湖心岛上去吃草，你也来帮忙吧。”
就在龙累的半死的时候，巴特尔和雪风及时跑来把他给借了出来。艾绫知道他们是看不下去想找借口让龙休息一下，不过也没说什么。
由于语言的关系，这段时间龙总是跟着帝国语和奇美修利亚语都算流畅的巴特尔和雪风，白天一起劳作照料牲畜和部族里的大大小小，晚上则在一起饮酒摔跤。三人的关系也变得亲近，雪风教授龙冰原上自然与神灵的知识，巴特尔则教他劳动和冰原摔跤。
龙笨拙地套上鲸鱼骨做的雪板，抄起一根雪杖跟着熊爪的男人们一起驱赶驯鹿和雪猪往湖心岛走去。走在前面的人一边小心探查冰面，一边把收集起来的灰烬撒在冻结的湖面上防滑，牲畜们则颤巍巍地沿着灰烬小道向各个湖心岛走去。他们要趁着宝贵的日光出现前赶到岛上，然后在午后天黑前把牲畜赶回来。