龙也尝试用掌握不久的斗觉去感应，似乎有杂乱的气息在树林边缘隐现，还能看到模糊的身影在林间的雾霭中晃动。
“没关系，不要看他们的眼睛。那些是山怪，居住在青苔和岩石下面的小妖怪，有他们在的林子里不会有强盗。”奥罗松倒是不太紧张，“只要装作没看到他们的样子，他们过一会自然就会离开了。
不要挑衅他们！这些家伙虽然只有小孩的身高，却能举起粗大的树干。而且他们还会在入夜后跑来偷走你的食物和袜子，甚至是把好看的小孩子带回家，留下自己的丑孩子在摇篮里。”
虽然这么说，但龙还是忍不住好奇悄悄抬眼去看那些家伙。一双双亮晶晶的眼睛在苔藓编成的衣帽下闪动，粗长的鼻子连衣物都遮掩不住，像胡萝卜一样直直地挺着。
他们似乎在商量着什么，不时还有一两个山怪在原地砰砰地跳脚。等三人差不多吃完了开始收拾准备出发时，那些山怪才窸窸窣窣消失在厚毯般的冷蕨丛中。
虽然除了那个显眼的大长鼻子外看不到其他面部特征，但龙觉得说不定这是一支和矮人差不多的外人种。很有可能是本土的某些原住民吧。
他们特殊的生活习惯和历史上与试图进入开发森林的人类发生的冲突渐渐被妖魔化。若是大家敬而远之便也算了，可惜更多时候他们被当成妖魔“讨伐”，还被作为统治者的“武功”计入历史。特别是像矮人或精灵那样坐拥财富或是容貌出众的外人种，即便躲到地下和深山老林也一直被人类追杀。
三人走得并不算慢，但也花了十多天才到达位于拉斯托尼亚腹地的千桦之城——拉索萨拉。到了这里龙才真正算是见到了这次北地之旅中难得的大城市。
建筑在坚硬的岩层上的拉索萨拉连路面比周围地方都要高出几层楼，利用天然的地形特点筑起了让人望而生畏的高大城墙。
一条大河从城中央穿过，人们开掘绕城运河引入河水，既可以在城市各个大门之间轻松调集运输物资，也可以作为护城河使用。
城区也不平坦，而是拥有频繁起伏的上下坡地形和显眼的几个矮丘。每座矮丘上要么修筑着城堡，要么便是兵营所在。这些地方全都易守难攻而且遥相呼应，即便有人攻破了城墙进入市区也可以在这些山坡上构筑街垒迎击入侵者。
或许是因为人口较少而土地广阔，沿着地形起伏修建的房子大多是低矮的单层或双层结构，像高矮不一的浪头沿着街道线条紧紧挤在一起。
一年中有半年都要经历严寒的拉斯托尼亚人把房子漆成他们所能想到的最鲜艳的颜色，借此来冲淡阴冷晦暗的天气带来的抑郁情绪。站在高处看下去，五颜六色的成片建筑被石头路面粘接成巨幅的彩画，让龙想起以前在帝国看到的玻璃彩窗和马赛克壁画。
他们先找地方住下，奥罗松先行前往部队应征，也同时帮艾绫他们通报，毕竟隐瞒了圣达尔身份的艾绫不可能直接跑到军营或王宫要求会面。消息递进去后两天，有人敲响了他们旅馆房间的大门。
“你找谁？”
站在门口的是个穿着对襟制服的金发小孩子，看年纪怕是比龙还要小点。他的头发梳得整整齐齐，还抹了松木味的香膏。制服袖口领口都有加长的装饰褶，还钉着金色的纽扣。
脚上的皮靴也不是便宜货，锃亮的靴面和一尘不染的鞋帮看得出是今天刚刚精心打整过的，而且外面路上还有不少泥水的季节，他的靴子却什么都没沾上。手臂上还搭着一件皮裘，想必是进入室内才脱下来的。
艾绫看到他的第一眼就非常地不喜欢这小家伙。虽然龙有时候笑起来看着挺憨的，但至少那是真诚的笑容，甚至能够让她不愉快的一天瞬间明亮起来。
但门口这家伙的笑虽然很灿烂，却一点都不像小孩子的表情。那精确到嘴角几道笑纹、牙齿露出几颗、眼睛合上几分的职业假笑看了让人不舒服。
虽然态度说不上颐指气使，但举手投足间这个小孩却很自然地带着俯视的态度。艾绫有些不耐烦地想把他赶紧打发走。
“你的朋友派我来的，跟我走就能见到他们了。”小孩说完转身要走，突然又转回身子，“‘你打算要成为圣达尔了吗’，你的朋友托我告诉你这句话。他说这样你就会放心了。”
托比雅松和艾绫说起圣达尔的话题时，在一旁的只有龙，显然他要借此让艾绫放心。可他为什么不自己来，或者派一个同样从斗兽场跑出来的拉斯托尼亚俘虏呢？
另一边这位侍童也有些纳闷这两人的身份。别看他年纪小，却是王室专门培养的侍从，在很多场合更是利用年龄外貌的掩护充当王室耳目。
他这段时间经常作为信使来往王宫与托比雅松的办公地点之间往来，本来以为艾绫他们是托比雅松招揽的武者，但听到“圣达尔”这个字眼时，说明这两人多半是来自奇美修利亚的旅人，他们来这里干什么？
门外停着一辆带封闭式车厢的马车，打开门一阵热风迎面扑来，车厢里完全感觉不到一丝寒冷。
别看外表朴素，马车的做工却十分精良。车厢用的是上等的黑胡桃木，连接处严丝合缝不会透进冷风。车架除了有悬挂系统让车厢与转向系统分离，居然还带着弹簧避震系统。
一般人可能不知道这有多稀奇，但龙可是门德萨瑟尔的新式大车底盘系统的专利合伙人之一，而且还在矮人们那里短暂见习过，所以立刻就看出这辆表面平平的马车的不凡之处。
“这辆车该不会是给王室或者大贵族坐的吧？”
金发少年听到龙的嘀咕惊奇地瞟了他一眼，在其他人察觉之前又恢复了那副业务式的微笑。
托比雅松现在是公主殿下信任的近臣，但正因为如此才更需要特别注意。那人作为军官是不错，可算不上是心思敏捷的人物。眼前这个黑发少年居然一眼就看出这马车的特别之处，难道说是别国……
传信少年用余光打量着两人，思考着要怎么向公主报告，同时坚持不能拉开挡帘或开窗，但随着身体的俯仰，龙知道马车是在向高地行进。
有人轻轻叩响了紧闭的车窗，车外一个站岗的士兵看到传信少年的脸立刻就放马车过去，还指给车夫在哪里泊车。
“我们到了。”
马车停在一幢高大的建筑物前，传信少年领着两人下车直接敲响了建筑物大门。开门的正是当时一同逃亡的托比雅松，旁边还站着刚刚入伍的奥罗松。
托比雅松一脸惊喜拉着艾绫和龙的手臂，但仍然不忘礼仪地向传信少年致谢。那个金发少年面对年长他两倍的托比雅松，只是淡淡地点了点头。
“兵团长大人，您这两位朋友不单看着身手不凡，眼光也是远超常人，真不是一般人能比的啊。”
“是啊，他们可是当初一路从罗尔曼尼亚首都的斗兽场一路杀出来的勇士！”
托比雅松语气中充满自豪，王室侍童笑了笑便告辞回到马车上。
托比雅松，还真是个单纯的家伙，希望这家伙能在这政治圈子里多活几年啊。
“快，立刻回王宫，我有事情向殿下禀报。”
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托比雅松的身后是一间宽敞的大厅，里面早已坐满了等待的人，既有在训练营就熟悉的面孔，也有不少没见过的人，在传信少年面前他们都规规矩矩地坐着不发一言。等到少年离开，托比雅松连忙关上大门，还不等他说话艾绫就首先开口了。
“你们的蛋都被那小子捏住了吗？一个个在这里装绅士？”
大厅里瞬间爆发出一阵哄笑，托比雅松和久别重逢的两人用力拥抱。那些同样从罗尔曼尼亚逃出来的难友也都从座位上跳了起来，把两人簇拥在当中热烈地问候。这些有过生死缘分的人再次重逢，都显得相当激动。
“那是王宫的侍童，殿下会派他来传递消息。”托比雅松引着两人坐下，他们早就准备好宴会招待两人，“正好今天他过来，我就拜托他去接你们两人，可以避免一些麻烦。”
虽然语焉不详，但似乎其中有些不大适合在这样的场合细说的缘由，艾绫也没有追问。倒是龙马上接话祝贺托比雅松。
“托比雅松，听说你升官了，恭喜呀！”
“是比卢松伯父告诉你的吧？也不能说不是，我现在负责组建领导王国常备军的第五兵团。只是这个过程有些曲折，我们刚逃回来的时候有些贵族认为我们是不值得信任的叛徒和投降者，甚至打算把我们处刑。如果不是先王和公主殿下庇护，我们也不可能重新回到军队。”
似乎不想在这个话题上纠结太久，托比雅松举起酒杯起身，先向所有人介绍了艾绫和龙。大厅里除了当时那些逃亡者，还有托比雅松领导的军团里的其他军官。大家举起酒杯向客人欢呼，然后按照拉斯托尼亚祝酒时要唱歌的传统，大厅里响起嘹亮的歌声。
“一杯闷！
唱起‘吼噗弗啦啷啦啷嘞’！
一杯闷！
唱起‘吼噗弗啦啷啦啷嘞’！
谁要是不喝完第一杯，
愿他嗓子干渴人憔悴！
谁要是喝酒不一杯闷，
等会半杯也不给他分！
干杯——”
艾绫和龙也抓起小桶大小的酒杯，吨吨吨地干掉第一杯蜜酒。美酒下肚宴会的气氛马上就热烈起来，军官们甚至离开座位来到客人面前，好奇地询问他们逃离罗尔曼尼亚的过程。
“托比雅松，鲁克呢？就是当时一起和我去驱赶魔兽的家伙。”艾绫想起那张长了不少雀斑，即使身处囚室却仍然有着开朗笑容的娃娃脸。
听到艾绫提起鲁克，四周突然陷入了沉默。托比雅松淡淡地说：“在回来的路上，鲁克为了掩护其他人，在引开追兵之后被帝国士兵包围，英勇战死了。”
艾绫也沉默了，那个只有一面之缘的小伙子和他阳光般的笑容，却让人难以忘却，听说他已不在人世的消息，让气氛一下子变得尴尬起来。
“敬鲁克！”
众人抬头，只见龙强压着因激动而紊乱的呼吸，高举着半满的大木杯，眼中似乎有什么东西在闪动。
“对！”
“敬鲁克！”
“男子汉鲁克！”
“北国勇士！”
众人轰然回应，纷纷抓起酒杯，笑闹着、叫嚷着向死去的战友致意，希望连同他的那一份快乐也一起留住。
“我们战斗，然后痛饮！我们活着，然后死去！”托比雅松高举醇酒，“干了这一杯！”
众人用盘子、杯子或是拳头擂着桌面，齐声高唱祝酒歌：
“干了这一杯！
然后又一杯！
狂饮猛灌吐一地，
酒桶山一堆！
干了这一杯！
然后又一杯！
头疼眼花钻桌底，
真把小命催！
干了这一杯！
然后又一杯！
刀剑金银和美女，
梦里陪我睡！
干了这一杯！
然后又一杯！
英雄好汉救世主，
顶不住这一杯！”
“嗷呜呜呜呜——”一阵鬼哭狼嚎，众人仰头一饮而尽，然后“砰”地把酒杯往地上一甩。
“好酒再来！”
酒过三巡，有那身子灵活的跳上桌面，踏着拍子跳起舞来，杯盘酒菜被踢得到处乱飞。众人纷纷抓起自己的酒杯盘子向后退开，大笑着在地上跟着跳起奇怪的舞步。
艾绫两手都抓着酒杯，跟一手一支猪腿的龙相视大笑。两个人学着其他人的样子，面对面笨拙而疯狂地扭动着身子，不时还要兴奋地嚎上两嗓子。
尽管个个东倒西歪，却还有不少人抓起乐器依哩呜噜又吹又弹，刺耳的笛声、弹棉花似的弦响、毫无节奏的鼓点，配上最“动听”的嚎叫，这恐怕是此刻大陆上最欢乐的房间了。