冈德森的宅邸中已有上百名来自不同家族的贵族在等候二人，热烈的掌声持续到公主和艾绫落座。先由宴会主办人冈德森代表拉斯托尼亚和外交部门向远方来的客人致以热烈的欢迎。
他提到圣达尔带着和平的希望前来，正如两代人之前来访的圣达尔一样。也提到不久前驾崩的先王念念不忘再次前往年轻时曾经游历过的奇美修利亚。然而整个演讲下来，通篇都没有提到克里斯蒂娜殿下半个字。
不少人隐晦地观察着殿下的反应，没想到她只是带着一丝浅笑聆听冈德森的发言，不时小声和身旁的艾绫交头接耳一两句。在支持者看来，殿下这是智珠在握的从容；而在反对者看来，则是无力反击的强颜欢笑。
就这样一屋子心思各异的人们举杯唱起祝酒歌，向贵客的来访致意。一杯酒下肚，今年贵族圈的重大事件——外交大臣主办的春分晚会就在这样表面融洽的景象下开始了。
王女派的大臣和贵族们轮流离座向克里斯蒂娜殿下和圣达尔金岚致敬，今天公主来到冈德森宅邸、这个试图否认公主继位合法性的联合王国派领导者家里，在他们看来是有些冒险的行为，再加上一直跟随公主左右的第五兵团长官托比雅松没有出席，更让他们有些不安。
不过好在奇美修利亚的圣达尔金岚阁下一直坐在公主身边，想必联合王国派的家伙们不至于会蠢到在这位的眼皮子下面对公主不利。
另一派的贵族们也在这之后轮流向贵宾问好，公主身边的女官小声向圣达尔说明每个人的身份，以至于艾绫面前的一道菜要被打断十几次才能吃完。
很快本就不甚明亮的夕阳余晖就消失在阴云背后，宅邸里的各个房间都点上无数的蜡烛和明灯。灯台上明晃晃的反光罩将光线集中起来，这些没什么窗户的房间也被照得如同白昼一般。宴会并没有持续很久，品尝了冈德森家厨师准备的美味菜肴，人们来到更宽敞的舞厅继续晚会。
贵族们自动聚成一个个小圈子探讨和打听消息，时不时有人脱离现在的这个圈子，挤到其他人的对话之中去。大厅里的人们就像在水面上翩翩起舞的气泡，不断地融入脱离，通过这样的形式，不同的想法和信息就在整个圈子里自由流动。
前来访问的圣达尔金岚大人似乎对之前表现得不积极甚至抱持敌意的联合王国派贵族们很感兴趣，与他们讨论了不少关于罗尔曼尼亚及其附庸国的问题。
奇美修利亚寻求联盟的事情所有人都多多少少听到一些消息，拉索萨拉的贵族们也都急于了解奇美修利亚的实力和应对眼下局面的对策，所以一轮对话闲聊下来，艾绫对于拉斯托尼亚贵族们的顾虑和想法也得到许多信息。
那些对于对话感到有些厌烦的人则步入舞池放松神经，或是坐在墙边的靠椅上享受美酒点心。晚宴时的奇怪气氛已经缓和，所有人都相信了这个晚会是为了让拉斯托尼亚的不同派别与来访的奇美修利亚特使进行意见交换的目的。
毕竟他们最终的对手不是那些西北大陆上的表亲们，而是贪婪残暴的罗尔曼尼亚人。联盟势在必行，唯一阻碍只是合作的具体条件，比如究竟谁才是联盟的代表，还有各自的义务都有哪些。
酒至微醺，冈德森借口失礼暂时告退，公主微笑应允。看着冈德森的背影，美丽的眼中杀意一闪而逝，而艾绫一边与众人周旋时，目光却不时飘向冈德森离开的方向。冈德森今晚有意避开公主，和艾绫也仅是客套了几句，然后便不再言语转而专心聆听圈子里其他人的发言。
原本脚步有些晃荡的冈德森走出大厅后，脸上的醉意一扫而空。为了避免露出破绽，酒醉永远是最好的借口。东南方向的家族领地应该已经按照指示，伪装成北岭国商队和驻军在边境制造冲突的假象，报信的人估计已经在前来拉索萨拉的路上；去往菲洛与自己的国王表亲送信的人也该在拉斯托尼亚港口上岸了。
野心就像永冻海的风暴，汹涌澎湃的同时又让人唇齿战栗。克里斯蒂娜公主心怀鬼胎，冈德森何尝不是坐立不安。冈德森反倒对那个一直轻视的小丫头生出些许佩服之心，她居然敢在这个时候来到自己的宅邸坦然出席宴会。然而这种想法也仅仅持续了几分钟而已，也并不会令她的下场有任何改变。
两名从人安静地缀在后方，护送着主人向侧院的净房走去。冈德森抬抬手示意他们不用跟来，从人们守候在院廊附近，而他拐了个弯走出院廊，独自踩着院里的雪走向那排矮房。
清冷的空气微微刺痛着鼻腔和胸口，冈德森用力抽了下鼻子，突然吸入湿冷的空气让他有些呼吸不畅。年轻时身强体健的他也患上了鼻炎，年龄逐渐带走他的精力，却送给他各种病痛作为回报。好在王宫里那个一直对自己防备有加的老狐狸终于败给了时间，只希望在自己彻底失去斗志和影响力之前，能够真正踏上权力的顶峰吧。
一个身着长裙的矮个女子也正好迎面走来。昏暗的光线下，侍女打扮的瘦小女子边走边在腰际整理着衣物，似是刚从净房方便完出来。
听到脚步声，她抬头看了一眼冈德森，立刻往背后藏起双手低头匆匆擦身而过。冈德森喝了酒后思维有点迟钝，在脑中回忆了一下，似乎想不起家里什么时候有这样一个仆人，匆匆一瞥也未能看清对方的面容。他转身刚要叫住这名女子问话——
异变陡生！
那名女子几乎在同时转身，一把从腰后扯开长裙，撒手扬出！
长裙如渔网般劈头罩下，只见她猛扯手中的腰带，那裙布立刻收紧，将冈德森兜头套住。冈德森用力挣扎想要扯开布裙，一阵剧痛从手掌手臂上传来。那长裙衬里是张精心制作的小网，网绳上拧着许多尖刺倒钩。这时冈德森才反应过来对方是男扮女装的刺客。
就是这挣脱延迟的半刻，刚刚还唯唯诺诺的少女突然爆发。女装的龙扔开手中裙带，起脚猛袭对方头部，双眼中如彗星般的慑人光芒在黑暗中划出一道亮线，那目光一旦对上就无法移开视线，让对手陷入深深的恐惧之中。
情急之下，冈德森下意识地抬肩缩颈，用臂膀护住头胸，弓起背脊准备挡下这出乎意料的一击。只要咬牙挺过这下，他的呼喊就能召来卫兵和侍从。
龙的瞳孔猛地缩小，不仅没有收势调整，反而突然用力加大了扭身的幅度，而且收起原本绷直的脚背紧攒脚趾，让原本力大势沉的高扫腿立刻改变轨迹斜凿向敌人后腰。
这是在艾绫的指导下反复练习的招式，抓住对手对于肩背坚固防御放心的那一瞬间出现的盲点，创造出这个二次发力突袭弱点的招数。由于重心的稳固而能够用出“残影·拔塞”招式的龙，现在也能够完全发挥出这个攻击的威力。
因为原本落在肩背的打击点会往下移至没有肋骨保护的后腰，所以她很随便地将其命名为“凿肾踢”。这原本就是在斗兽场上用来对付更为高大强壮的男性时的招式，正好被龙用来对付比他高大许多的冈德森。
“唔！”
冈德森一声闷哼，几乎要昏死过去。龙的左脚五趾紧拢全力凿在他的后腰上。剧烈的疼痛在下腹炸开，像是在胸腹中塞进了一百道乱窜的闪电。剧痛让他一时发不出任何声音，甚至连肌肉的略微颤抖都会让他痛不欲生。
吸气！吸气！然后叫出来！哪怕只是一点点声音也好！
他脑子里只有这么一个念头，可仅仅只是尝试往胸中放进分毫空气都让他痛得两眼发黑。
虽然知道目标的一个肾脏肯定已经被踢烂，即使置之不理也必定活不过天明，但为了全身而退，龙需要在无人知晓的情况下逃出此地。
龙突然使出无音步，眨眼间就冲到近前。冈德森刚刚挣脱缠在身上的裙网，一道黑影直直撞向他的怀里。踉跄着退后几步，喉部和肋下两处传来剧痛。龙用头大力撞向他的咽喉并且扣住他的肩颈死死顶住，不让他发出任何喊声，右手从腰际带出一柄黑芒黯刃，从左肋下往斜上送了进去。
感觉到刀刃挤入身体的手感，龙稍稍放心了点。他知道被结结实实捅上这一下的人是喊不出来的，冈德森喉咙里的震颤顺着头皮传了过来，验证了他的想法。他缩了缩脖子，用更大的力气猛顶冈德森的喉结，用身体推挤着对方往角落方向挪去。
两人纠缠着退到院落的阴影之中，龙转身让冈德森背对着院子的入口，一边用力将匕首送往更深处。冈德森用尽全力抬起双手扼住他的喉咙，想要把他推开，但龙却低头缩颌护住喉咙，同时更加用力地勾着对方让他无法挣脱。
每拧动一下利刃，都能感觉到从对方身上传来的抽动，环在脖子上的双手会因为疼痛暂时松动几分，只有这时龙才能抓紧机会赶快吸上两口冰冷的空气，然后继续与冈德森陷入僵持。
就在这时守候在院门附近的从人探头探脑地往里看，他们听到了一些响动，而且冈德森似乎在里面待得有点久。
走在前面的侍从顺着声音望去，只看见一条长裙落在地上，不远处的阴影里自己的主人正背对着这边发出压抑而激烈的呜呜声。虽然看的不太清楚另一个稍矮那人的面孔，但是一条手臂正勾在冈德森的脖子上，似乎还很用力地抓着他的肩膀。
侍从猛地停住脚步，缩了缩脖子。跟在后面的同伴推了一把，催他赶快往前走。他回头在自己同伴脑袋上敲了一下，扯着同伴的衣袖就往回走，而被扯着的家伙在走之前也偷看到了那暧昧的一幕，贼笑着跟着走到了更远的地方呆着。
剧烈地挣扎了两下，终于冈德森的身体不再动弹。感觉到对方的身体由于肌肉松弛变得沉重，龙抓住匕首用力扭了两下，确定他已经死透了。悄悄地从冈德森的腋下探头看了看，四周死寂没有任何人注意到这里发生的一切。
龙小心翼翼地把冈德森搬到其中一间净房锁上门翻出来，粗粗整理了下衣物和雪地上的血迹，然后平静地从另一侧离开。左拐右绕来到庭院靠近街道的墙角，一根绳子已经从墙头搭了下来。看看四下无人，龙抓住绳子翻出了院墙。
翻出墙外，托比雅松早打扮成长途跋涉的旅人，捂得严严实实的脸只露出两只眼睛，裹着破旧的斗篷在不远处接应。
“怎么样？”
“我们可以为殿下的加冕做好准备了。”
托比雅松眼带笑意轻捶了龙一下，牵过用作骑兽的雪蹄让龙骑上去。
“院子里有些乱，我翻墙的时候也留下一些泥印在墙上。”
“没关系，这样正好。”
两人共乘一头雪蹄向城外奔去，这几天一直在熟悉附近地形的托比雅松故意不走大路往林子里穿行，一直来到条小河边。
“龙，跳到河里！”
两人跳入及脚踝的浅水中，厚实的皮靴挡住了冰冷的河水，两人目送雪蹄独自跋涉在林海雪原中，然后顺着河水一直走到下游，绕了一个大圈悄悄返回兵营。
“托比雅松，如果他们找到雪蹄，会不会发现什么蛛丝马迹？”
“不用担心，龙。那头雪蹄是刚刚从北岭国到这边来运货的，只要放开缰绳，它自然会一路回到北岭国的老家。在这极北长夜下，没人能追上一头常年在雪原跋涉的雪蹄。就算他们找到踪迹并且跟了上去，从几百头圈养的雪蹄里找出一只特定的雪蹄？他们没那个本事。”
就在这时，不远处隐隐约约传来了号令、话语和脚步声。托比雅松朝龙点了点头，龙接过士兵从身上脱下来满是油渍的衣服换上——托比雅松安排第五兵团今天暂停值勤半天，全兵团正在乱哄哄地举行春分晚宴。换上脏衣服的龙也立刻抓起面前的酒肉在脸上手上身上一阵乱抹，做出肆意吃喝的狼狈样子。
“来的倒是挺快的，不知道殿下那边怎么样了。”