我的护送人员无视我对我们目的地的询问。黑暗的走廊没有蒙上眼睛，看起来更短了，地牢的出口很容易就被绘制出来。我看到我们正朝着一个巨大的庭院走去，院子有两个足球场那么大，看上去只有一个目的:折磨和杀戮。大约五十码的一段碎石被刀子、剑、带刺的球和其他我不认识的机器覆盖着。
院子的中心扩大到一个宽大的、石砌的院子。这个平坦的矩形空间充满了各个年龄段的成百上千的男性。在一个区域，一排排的男孩，只有8岁，按照统一的顺序，大声地数着每一个数字。其他的男孩子，从外表上看，都是十几岁的孩子，他们练习不同的格斗风格，从徒手武术到武器练习，以及刀具练习。对手是一个真人大小的帆布假人，里面塞满了稻草。先进的战士利用人类的对手来完善他们的技能。然而，与我自己的训练课程不同，我们的目标是准确性，这些青少年受到了全面的冲击。这时，一个学生背部被扁平地打了一拳，一个学生朝我飞来。我躲开了他，他在他的肩膀的一角滚动，正确地绕过他的腰部形成一个球，然后在他的脚上蹦蹦跳跳。他转过身来，举起双臂，然后攻击那个出拳的人。
我的心跳动着加入战斗，想知道我的现代技能如何能够与这里古老的、纯粹的形式相抗衡。他们在每个角落都有主人，如果腰带和站姿是一个等级的指示器，每个人都不断地阻止学生，调整姿势或者为一个被不当执行的动作提供背景。
"李将军"祁泰说，转向他身边的人。"因为我们的俘虏渴望战斗，我把他交给你...暂时。"
李将军向前走了一步，他那瘦削的身材与气泰瘦削结实的身材格格不入。他的脸上拼凑着一头乱糟糟的黑发，一缕黑色的头发盘绕着他的上唇和下唇。他的下巴正上方是一个v字形的黑色短管，他的眼睛凶猛而冰冷。一只手紧紧地绑在腰带上的剑柄上，另一只手紧紧地抓住他肩上的一个金属吊索。
"这是幸运的。皇帝想让你和我的一个卫兵打架,"他告诉我。"如果你赢了，你就要承担起对手的责任。如果你输了，你会花时间和我们一起看守清理皇宫粪便的仆人。"
他的脸并没有表现出享受，我开始觉得他觉得这个挑战是在浪费他的时间。一根食指从他的剑上拔出来，等待评论。我没有打算在紫禁城里呆到足够长的时间来扮演守卫的角色。
"这是你的审判,"他简短地说。
"我什么时候可以去觐见皇帝，并且免除指控?"我压了一下，他的态度让我很恼火。"我的父亲和妹妹在哪里?"
有东西在将军的脸上闪烁，当我提到我妹妹的时候，他有点犹豫。善良？同情心？
"你选择对手的速度越快，重聚的时间就会越早。"
我的肩膀自动放松，姿势松弛，因为我的右脚稍微离我的左脚稍微远一点。他的手指立刻放在他的剑上。他认出了我站姿的变化，警惕地看着我。当我观察将军的下一步行动时，我的指尖刺痛，我慢慢地，有条不紊地把手指交叉在另一个手指上，这是一种锻炼，让关节变得柔软。在第一节教授的练习，增加了通过关节的血液流动，润滑了连接组织，减少了眼泪和骨折的可能性。
"致死亡?"我问将军。
他也点了点头。"如果需要的话。"
这个说法很含糊。除了正当防卫之外，死亡是没有根据的。一个真正的武术家的第一条规则。只有那些亵渎神灵的人才用技巧来严重伤害他人，用天赋和武器来伤害他人。
在紫禁城杀人的后果远远超出了夺走某人生命的想法。假设这是真的，我可以通过结束整个家族路线来改变历史，这个家庭本可以继续培养出伟大的战士或技艺精湛的艺术家。我算了算:从现在开始到我的。大约每一百年四代，六百年......我会用一个死亡率，消灭几百代人。数以百计的面孔在我的脑海中闪现，所有的未出生的，无法生存，因为我杀了一个人在我面前。
"我准备好了,"我僵硬地说，在我这么做之后，我微微地鞠躬。
李将军向一群在他后面排队的人做了手势。这五个人都穿着黑色的帝国军服，纽扣从左边的前面流下来，腰上系着一根带子，肩上有龙的徽章。每个人都戴着头套，前额上有一条龙，以防止我知道对手的年龄。矮，高，瘦，瘦，身材矮小，身材和身高都不一样。我必须根据眼睛的表情来做决定。
总是那双眼睛。智力。智慧。恐惧。
两个人用小黑的瞳孔看着我，眯着眼睛从狭窄的盖子里向外张望。眉毛结合在一起，散发着愤怒。愤怒的对手在情绪的驱使下犯下了愚蠢的错误。只要我还想打架，我至少会喜欢挑战。第三个人看了我一眼，然后又低头看了看地面。我自以为听说了我的第一场比赛，我感到受宠若惊，这个人知道他不能胜任这项任务。第四个人紧张地眨着眼睫毛。虽然他们中的任何一个都有能力成为一个潜在的挑战，我却抛弃了这两个不值得的对手。我最不想要的就是一个胆小的战士或者一个缺乏自信的人。最后一对眼睛没有转过头去，也没有显得愤怒。这双眼睛和我的眼睛是平等的。
我指着最后那个人。在那一刻，我意识到我仍然背着背包。现在没有时间集中精力。我为了赢得比赛而战。没有能力在我的背上着陆，并粉碎了我们回到我们的时代的方法。
将军笑了。
"你。向前迈进。"
警卫不浪费时间。在他向将军鞠躬的一秒钟后，他向我跑过来，踢了我一下，然后用低空地板扫射的方式把球踢到地上。他射过去，为我的肘部打开了一个洞。当我从蜷缩的姿势站起来的时候，我旋转着，把我的胳膊肘撞到了他的肋骨上。
警卫没有像昨天的守卫那样倒塌。他把双手放在肩膀上，从石头地上跳了起来，在一个正面攻击的位置，他的脚着地。他从腰带里拿出一颗金属星，扔向我。我还没来得及弯下腰，刀刃就划破了我的脸颊。当他跳起来的时候，温暖的血滴从我脸上流下，他的左腿伸向我的脸，右腿弯曲，双臂朝我的眼睛飞去，手指尖伸展着。
这是一个糟糕的决定，我把右腿放在一个逆时针的圆圈里，使他的飞行身体偏转。我的脚外侧横扫着他的脸，力量穿过他的胸膛，使他的腿失去平衡。他从肩膀上摔了下来，翻了个筋斗站了起来。
这个警卫灵活而迅速。一旦他站起来，他就用一个四脚踢的顺序向我冲过来——一个向胸部的前踢，然后是反向摆动踢，然后是地板扫地，用旋转的旋转踢把他的脚从地面上旋转了一英寸。当我挡住每一个动作时，我的另一只手被打，捶打，或切入他的身体，直到他紧贴着武器墙。在过去的几百年里，古代的训练得到了改进。
"你投降吗?"我问道。我不想伤害守卫，只是拖住他直到比赛结束。这个男人回答说，他转向墙壁，抓起了最近的武器。他双手握着一把短短的金属剑，双手切开空气，向下划水，差点把我的手砍断。
我立刻向后跳跃，瞥见了地上的一根木杆。我及时把它举起来，挡住了他的剑的第二下刺。我的头仍然挂在肩膀上，多亏了那块木头，但是金属在木头上切得很干净。我手里拿的不是一块木头，而是两根短棍。我不知不觉地调整了一下手柄，把一根棍子插进了他的腹部，我用另一根棍子刺了他的头。
它使我的对手失去了理智。当他喘着气的时候，我冲向武器墙，扔下我的棍子，选择了一个短刀理想的徒手武术。他的肢体语言告诉我，他想要报复，因为他把他扔在地上。手握刀片的近距离搏斗比地面投掷更令人印象深刻。我知道自己多么想结束这场战争。
我听到的只是一把刀片在切空气，我本能地躲开了。一颗五角星旋转着经过我刚才的脖子。它穿过了木制的武器杆，变得干净了。在我的肩膀上，我感觉到他朝我走来，他的剑又举起来，准备再次攻击我。等到最后一分钟，我轻轻地弯下腰，然后用一个巨大的推动我的腿，在空中做了一个向后的翻跟斗，在他愤怒地尖叫的时候不停地翻来翻去。在他身后着陆，我把我的左手放在他的脖子上，抓住他的下巴，把他的头转向他。我用他的右手把刀架在他的喉咙上，在他耳边低声说:
"你投降吗?"我低声问道，用刀抵住他的脖子。
"我宁愿死,"那人回答。他的身体很紧张，准备好要插入的那一点，血滴下他的衬衫。这家伙一直是个斗士。
我把他的头拉得更远，把刀深深地插进他的肉里。我要么扭断他的脖子，要么割断他的喉咙，直到我得到答案。在这个时代，战斗是为了生死。不要回头，为了他，或者我。
"结束吧,"齐泰命令道。
"我仍然可以战斗,"守卫咬紧牙关说。
"杀了他，就完了,"齐泰重复道。再一刀，他的存在就结束了。我把刀放在刀刃上，等待那人的反应。
他没有退缩。
"够了!"皇帝熟悉的声音说。他一定是在战斗开始后来到广场上的，我太忙了，没有注意到。他的脸被怒火控制住了。我想知道他是否已经提前得到消息，是不是因为没有亲眼目睹战斗而生气，或者是因为我没有杀死一个警卫而更加愤怒。"你带邢，我的私人保镖，为了这个...测试?"他发出嘶嘶的声音，低到只有我和那些人才能听到。
经过短暂的停顿之后，齐泰安慰地告诉他，他认为测试后卫的战斗技巧对抗潜在的对手是非常重要的。"我们想尽一切可能了解他们的技能，看看我们能否击败他们,"齐泰解释说。皇帝愤怒地回答说，如果这是结果，将军的军队就会被打败。
这就是在广场上站在皇帝身边的那个人，他的私人保镖？我不由自主地感觉到一股肾上腺素的飙升将我的自尊心推高了几个档次。很好。