只见苍梨向北皇福身道：“南北隔阂已久，如今既已缔结邦交，臣妾自然愿意让北朝臣民多了解南朝，以增进友谊。不过南朝之大，无以一一说起，只能选取一些特色，请皇上准许臣妾用一支曲子来说明。”
众大臣闻言皆是一愣，北皇也有些诧异。不过既然苍梨提出这样的请求，无论她是否能凭此化解难题，湛溪都没有理由拒绝。他点点头，道：“准奏。”并一道让人赐座。
“芸芳，拿本宫的琴来。”苍梨坐下来吩咐道。
芸芳很快抱来苍梨的凤尾琴。这把琴是从南朝带来，红玉琴身通体经营剔透，放在案板上散发出耀眼的光芒。
苍梨纤细的十指拨动琴弦，空灵隽秀的乐章便在那指尖下呈现，琴身上的阳光犹如水波一般荡漾。她轻启朱唇，唱道：
“东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。
烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。
云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。
市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。
重湖叠巘清嘉，有三秋桂子，十里荷花。
羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。
千骑拥高牙。
乘醉听萧鼓，吟赏烟霞。
异日图将好景，归去凤池夸。”
那红唇白齿之间飘渺的歌声，在这山脚之下青山绿水之中流淌，惊起几只早春的黄鹂，婉转的啼叫声相互应和。远处雾茫茫的山的间隙中，仿佛出现了海市蜃楼的场景，那连绵不断的雕梁画栋，摩肩擦踵的闹市行人，车水马龙，不掩风景如画，烟柳梦桥，乌篷轻晃。
苍梨自己唱到动情，怀念故土山河，眼中朦胧泛着泪光，若有似无地看着前面高坐的皇帝。
那握着酒杯的手，轻轻地颤抖了一下。
这个调子……
吴侬软语，缥缈悠长，竟是分外熟悉。湛溪深吸了一口气，压抑着内心里的冲动，深邃的眸子犹如涌动的波涛一般肆意汹涌。在漆黑的通往回忆的道路上，他走得跌跌撞撞，可是，那个人影，袅娜的纤弱的人影，却仍旧在那一团不知来自何处的白光中轻轻舞动，四处徜徉着那样柔软的调子，直让人心里也化成一汪水，随江南的绿波潺潺流动。他的喉结也上下滚动，似乎有说不出的话哽咽在喉。
刚还吵嚷的众人此刻竟也鸦雀无声，细细审视着苍梨描绘出来的那个国度。青山绿叶红花，小桥流水人家，便是这渺渺琴声一般的宁静致远。
苍梨撩了一串尾音，搁下心头的眷恋，起身向北皇行了个礼。
这样才把众人的思绪拉回正轨上来。连刚才还一度玩味的北野轻云也一脸肃然起敬，重新审视起眼前这个朦胧的佳人。风轻云淡不及描绘她眼角眉梢的似愁非愁，连那两弯隽秀的烟眉也似乎簇着一团淡淡的雾气一般的忧郁。他忽然觉得，这半遮半掩的脸庞有些熟悉。可是，他才回京不多日，也并没有在皇宫里多走动，又如何会识得深宫中的嫔妃？他道是自己想多了，这世间相似的眉眼又何其多，并没有什么好奇怪。
“啪啪啪！”北野瀚书起身鼓掌，幽幽道，“此曲只应天上有，人间难得几回闻。怜贵人绝代风华，臣弟实在佩服。想必此曲流传开去，必能化解民间对南朝蛮荒的误解，诸位大臣都是饱读诗书的国家栋梁，想必更能明白这一点。”说着扫视全场。
之前还争执不下的众臣，看到摆在眼前的事实，也只能纷纷噤声。不得不承认的是，他们的确被南宫苍梨的歌声所征服，加上皇上的立场本就鲜明，他们也不敢在这个问题上继续纠缠下去。
始作俑者赵斌也趁势化解尴尬，向皇上进言道：“怜贵人亲身示范，万民臣服，实乃天经地义，水到渠成。”
“皇上，今日众臣聚集在此，本是为了商议明日祭天事宜。臣妾也以为，祭天乃关系全国的大事，皇上和众臣自然应当以大局为重，想来章太师和张大人也应该没有异议。”兰妃娓娓说道。作为后宫中能够威胁皇后地位的人物，所言所行在朝廷中也有相当的分量，众臣都露出遵从的表情。
湛溪点了点头，顺着兰妃的话题说：“那就让怜贵人先回房休息，既说身体不好，就别太勉强，明日的祭天之行不可耽搁。”
“皇上英明，臣妾正有此意。”说着兰妃便站起来，上前拉住苍梨谢恩，又道是送她回房。
苍梨这时抬头却看见湛溪脸上挂着一丝异样的神情，仿佛从前没见过她似的打量，让她感到有些不舒服。她匆匆地告退，跟着兰妃回到客栈里。
莲蓉正等得着急，几乎要冲出去寻自家主子，生怕她在宴会上被人为难，不过好歹是看到兰妃和苍梨一道走了回来，一颗心才落下半截。
“怎么样？没出什么事吧？”
看着莲蓉急切的面容，苍梨一边摘下面罩，一边笑着摇摇头，打趣说：“不过就是皇上召见罢了，看把你吓得！”
“奴婢刚听那几个在前面伺候过的丫头们说了，那边的气氛剑拔弩张的，那些自以为是的大臣们又对咱们南朝人看不顺眼，公主你这是夹在中间，不好喘气啊。”莲蓉分析得头头是道。
“嘘……”兰妃把手指放在唇上轻声道，“既然知道这一点，就不该再把‘咱们南朝人’这五个字挂在嘴边，否则被有心人挖到，只怕对你们主仆都不利。”
平素都天不怕地不怕的莲蓉，听兰妃这么一说却马上捂住了嘴，表情有些惊恐地点点头。上次也尝过太后给的苦头，偏偏就管不住这张嘴，真是要命！
心蓝含笑说道：“那些个丫头，就喜欢在背后嚼舌根子，要是哪天被我逮到，看怎么收拾她们！莲蓉你初来乍到，可别跟那帮死丫头学，这深宫中，最得当心的就是祸从口出。”
“是啊，就算是安分守己，也未必能得安生，就别去多招惹是非了。”苍梨叹了口气，好不容易消停几天，过了点安静日子，被今天这一搅和，又觉得不安心起来。
“说来也算是本宫的错，倒是一开始就不该建议让后宫这么多姐妹跟从，本是想为皇上尽一点心意，却是苦了诸位姐妹。”兰妃眉头微蹙，有些懊恼。
“娘娘岂能这样将责任拦在自己身上。你本是一片好心，只是朝廷与后宫之事向来是剪不断理还乱，娘娘又何如能料得这许多枝节？”苍梨安慰道。在这宫中能有兰妃这般身居高位，却不自视甚高的女子，已实属不易，何况能委屈认错，更是一般人所没有的度量。
“是早该警觉的事。”兰妃却坚持道。一丝光线洒在她的眼中，折射出幽幽的焦虑。“妹妹算是自家人，也该知道朝廷的状况。章太师乃两朝元老，一向自视甚高，对皇上也常常表现出不恭，更别提我们这区区后宫，妹妹日后若是再与他相遇，也要万分小心。即便不是为了皇上，也为了你自己。”
苍梨越发觉得好笑，忍了好半天，才能正经地对兰妃道谢。
“也就是说，章太师与皇上不合？”苍梨喃喃说着，又顿了顿，忽然想到了什么。“原来如此，臣妾明白了。且今日虚惊，也多亏兰妃娘娘在众人面前诸多帮衬，苍梨实在感激不尽。”说着就要福身。
兰妃赶紧拉住她，说道：“同是宫中姐妹，本就应该互相扶持，妹妹何须记挂在心上？只消日后多加防范，得有历练才是。”
“谢娘娘指点。宴会还有要事，娘娘就不必为臣妾留下来耽搁时间了。还是以大局为重。”苍梨可不想因为影响祭天商议，再次成为众矢之的。眼看着兰妃走远，苍梨才回到屋里，身上顿觉乏力，刚才在殿上那股强打的精神显得萎靡了不少。
芸芳看得出苍梨的勉强，扶着她坐下来，立马嘱咐莲蓉去打水。
“主子乏了，好好休息休息，明日祭天更为繁琐，别累坏了身子。”
“本不该是本宫操心的事，却偏要被拽着去淌这趟浑水，好生无趣。”苍梨拂袖走向梳妆台，将头上的金玉银簪通通卸下。若不是为了出面应付那群官员，她可不想装扮得如此隆重，害脑袋受罪。
“公主何出此言？”莲蓉在后面提苍梨梳理长发，歪着脑袋不解地问。
芸芳听了苍梨的话，转头瞥向苍梨的方向，竟忘了把调试水温的手从铜盆里抽回来。她道是苍梨一向随和，今日怎么突然说出这样抱怨的话来，有些奇怪。难不成真是第一次经历刚才那样的场面，终究是小女子，承受不来？
苍梨只是注视着铜镜中那张绝美的容颜，微微地叹了一口气，摇头说：“突然感叹罢了，有些人的命运，本就不由自己，哪管是千金之躯，也不过肉体凡胎，敌不过人算天算。”
芸芳觉得苍梨这番话不像是仅仅说她自己，更像是在暗示什么，但苍梨并不愿挑明，做奴婢的也不便再追问，这主仆关系倒也的确没好到无话不谈。苍梨不放心她这个皇后指派的掌事，芸芳也未必就心甘情愿为这陌生的主子赴汤蹈火。
“砰！”
门外忽然一声巨响，打断了所有人的思绪。（未完待续）